公元249年2月5日，是一個必定載入史冊的日子。
這天清晨，洛陽曹魏皇宮裏人聲鼎沸，車馬喧囂。大將軍曹爽率領大隊人馬，陪同小皇帝曹芳去往高平陵——給先帝曹叡掃墓。
掃墓的日期早已定下，宮中已經準備了多日。隻見曹芳興衝衝地站在車輦之下，滿懷期待地向往著去觀賞野外觀光，哪怕那裏是父皇的陵墓。因為每天在皇宮裏的日子太枯燥乏味了。
儀式的主持者和操控者曹爽，自然也是信心百倍躍躍欲試。如今天下已然全在自己掌握之中，妨礙自己的最大絆腳石——司馬懿老兒已經病入膏肓，無力與自己鬥法了。
他與一同前往的兄弟曹羲，曹訓和曹彥等人耳語幾句，然後大手一揮，整個車隊就浩浩蕩蕩地向著高平陵出發了。
此時，在洛陽城內的太傅司馬懿家庭院裏，司馬懿與兩個兒子司馬師和司馬昭正在商議要事。
數日前，曹爽手下外派擔任荊州刺史的李勝，曾到司馬家探望。司馬懿當然知道他前來的目的——看看司馬懿到底是真病還是裝病。於是，司馬懿這個聰慧堪比諸葛亮和曹操的三國高人，立即上演了一出“病入膏肓“的逼真戲碼。
司馬懿讓兩個婢女侍奉著，躺在病榻上接見了李勝。侍女幫他更衣時，一轉身見他因無力支撐，把衣服碰掉在地上。他那顫抖的手指著嘴巴表示口渴，婢女端來了粥，把碗放到他嘴邊，隻見粥從他的嘴邊流出沾滿了前胸。
李勝憐憫地說：“聽說太傅舊病複發，沒想到竟是這樣糟呢！”司馬懿氣喘籲籲地說：“我年老體弱臥病不起，就快要死了。你屈就並州刺史，那裏靠近胡地，要很好地加強戒備。恐怕我們不能再見麵了，我把兩個兒子……托付給你。”李勝說：“我是回家鄉為官，不是去並州。“司馬懿裝聾作啞故意聽錯道：“不是並州？”李勝又說：“是愧居荊州。”司馬懿說：“看我這年老耳聾思緒迷亂……回到家鄉，正好轟轟烈烈地大展德才……建功立業。“
李勝告別後，立即把這些信息告知曹爽。曹爽一聽隨即笑了：“想必這司馬懿老兒沒有多久活命了。這真是上天在幫我們呢。“
昨天，得知曹爽要陪同曹芳去高平陵掃墓，並且他的兄弟等心腹全部出動，司馬懿知道等候已久的機會終於來了。他立即把兩個兒子召集到身邊，做了一係列部署。
此時的司馬懿，花白頭發束起，腰板挺得筆直，眼神犀利目光炯炯，全然沒了幾天前李勝來訪時那副重病在身萎靡邋遢樣子。
“按照我們昨天晚上的安排，首先奪取城內的軍權，把軍隊全部控製在我們手裏。“司馬懿對兒子說。
司馬師和司馬昭連連點頭。三人早已合計過，所有能動員起來的兵力，包括司馬師的三千私家兵力，加上太傅府的上千家丁等，總數約有五六千人。
“出發！”司馬懿大手一揮，兩個戎裝在身的兒子與父親一同走出太傅官邸。
一行人進入皇宮後，與先到的太尉蔣濟、尚書令司馬孚、尚書仆射衛臻等人彙合。司馬懿簡單講述了政變計劃，眾人一聽無不感到歡欣鼓舞。
按照計劃，司馬懿立即找來司徒高柔，對他說了奪權的計謀和程序。高柔早就對曹爽一黨憤恨不已，立即回應道：“太傅終於起兵了，如此計劃甚好。”
司馬懿又對他說：“我的計劃是，我們以皇太後的懿旨為名討伐曹爽。你臨時擔任大將軍一職，負責指揮軍隊占據曹爽的營地，司馬師與你同去。”高柔立即答道：“遵命”。司馬懿又打趣道：“此刻，你就是周勃。”高柔笑了，即刻與司馬師領命而去。
司馬懿又同樣對太仆王觀簡述了情況，讓他代理中領軍職事，與司馬昭同去占據曹羲的營地。曹爽和曹羲這兩個營地，是宮中禁衛軍主要的軍事營地，控製住這兩處，就不怕曹爽回城。
司馬懿自己則率領一半兵力，主要是那三千敢死隊，占領城內南邊的武庫，也就是中央直屬的武器庫，精良兵器盡在其中。然後，這三千精兵中的大部分由司馬懿率領出城，駐屯在洛水浮橋的北岸，也就是曹爽回城必經的路上。之後，司馬師分兵扼守各個城門，司馬昭則率領餘眾保衛皇帝與皇太後的寢宮。