第二天，煬帝任命太監馬忠為西苑令——專管西苑出入啟閉，並且命令虞世基逐處加飾，並詔告天下。所有嘉木異卉、珍禽奇獸一股腦兒地被運到西苑，點綴勝景。於是，這二百裏的五湖十六苑竟然變成錦繡河山、繁華世界。就連這十六院中的四品夫人每天都打扮得齊齊整整、嫋嫋婷婷，日日夜夜翹首企盼著君王的寵幸。那煬帝往來無時，有時去這院，有時到那院。
此後，煬帝依舊不滿足，還想南下賞花，正好皇甫議等人上奏說河渠已經修通，龍舟也如期造成，喜得煬帝遊興勃發，便下了一道詔書，安排儀衛，準備直奔江都。宮廷內外接到詔書，便急忙籌備起來。要知道煬帝素來性急，話說出口就要照辦，一點兒也不能延遲。朝臣們接連忙活了十來天，才有點眉目，於是上表請示南下的時間，可是好幾天都沒得到批示。大家知道這是為什麼嗎？原來那時，滕王楊瓚暴死栗園，他的兒子楊綸繼承王位，曾擔任邵州刺史；鎮王楊爽也已去世，他的兒子楊集繼承王位，留居京師沒有外調。楊綸和楊集都是煬帝的堂弟，多次親見煬帝摧殘骨肉，不免憂心。煬帝也擔心同族叛變，他雖然留戀洛陽，建造宮苑，但暗中卻派心腹，監視諸王。這次又要南下，他格外防範。楊綸和楊集常常擔心獲罪，不時找來術士到室中測算吉凶，並令巫士占卜求福。兩王有了這種動作，便被探子抓住機會，立即上報煬帝。煬帝想趁這個機會除掉二人，就給他們安插了一個“怨望詛咒”的罪名，令公卿立案定罪。公卿都明白煬帝的意思，便說這兩人施蠱行逆，罪行不能饒恕。煬帝假裝慈悲地說道：“朕看在同族的分上不忍心將他們二人處斬，特地赦免死罪，廢為平民，發配到邊關。”兩王就這樣被流放了，煬帝這才全然沒有顧慮，準備中秋時節南下遊幸。煬帝任命左武衛大將軍郭衍為前軍統領，右武衛大將軍李景為後軍統領，護駕南巡。文武百官五品以上賜坐樓船，九品以上官員賜坐黃篾，煬帝又命令黃門侍郎王弘監督護衛龍舟，隨時奉迎聖駕。
轉眼間已是中秋，煬帝和蕭後龍章鳳藻，打扮得非常華麗，共同乘坐一輛金圍玉蓋的逍遙輦，率領顯仁宮、芳華苑內的三千粉黛從東京出發，前後左右都是寶馬香車，簇擁著前行。隨從人員都穿著蟒衣玉帶，跨馬跟隨。前麵引導的是左衛大將軍郭衍，後麵護衛的是右衛大將軍李景，他們二人各自帶著千軍萬馬，浩浩蕩蕩地到達通濟渠。
王弘早已將龍舟拉攏靠岸，恭候聖駕。隻是這通濟渠雖經開鑿，但水位很低，又不夠寬，龍舟無法進入，隻能先用小船渡到洛口，才能登上龍舟駕馭航行。於是煬帝和蕭後下車，坐上小船，其他人等也乘坐小船一同駛向洛口，才見到兩艘巨大的船隻停泊在中流，最大的一艘便是龍舟。龍舟高四十五尺，長兩百尺，分為四層，上層有正殿、內殿、東西朝堂，中間兩層有一百二十個房間，都用金玉裝飾而成，龍舟的最下層搭建得比較粗糙，是內侍的居所。還有一艘比龍舟稍小的船叫作翔螭舟，建造不如龍舟宏偉氣派，但裝飾也十分精致豪華，是供蕭後乘坐的。另外有九艘浮船，中間隔為三層，作為水殿。又有漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、飛翔、青鳧、陵江、樓船、板艙、黃篾等數千艘船分別坐著諸王百官，妃嬪公主以及裝載著內外百司供奉的物品。最奇怪的是有五樓、道場、玄壇等數十艘船，所載的都是僧尼道士和蕃客。煬帝此次巡遊總共發動拉船的纖夫就達到八萬多人，其中有九千多名纖夫來拉龍舟和翔螭舟，每人都穿著彩錦做的衣袍。衛兵又分別乘坐平乘、青龍、艨艟、艚、八櫂、艇舸等數千艘船，這些船不用纖夫拉著，而是由兵士自引。就這樣，舟行旗舞，畫舫相連，長達兩百多裏。岸上又有騎兵數隊，沿河護航前行，所經州縣五百裏以內全部要求進獻食物，往往一個州就供奉食物數百車，取盡水陸的珍饈美味。而煬帝和蕭後以及後宮的妃嬪們反而視這些如草芥，吃完後將剩下的佳肴全都扔到河中。自古以來帝王巡幸天下，哪裏有這般驕淫奢侈？正是：
帝王多半好風流，欲比隋煬問孰侔？
南北輿圖方混一，可憐隻博兩番遊。