第九十四回 出征高麗
話說大業六年，煬帝又想南巡江都，因為洛陽宮苑中的草木都已凋謝，沒有可以賞玩之處，他偶然想起江都的富麗風光，而且上次見到一株瓊花，鮮豔欲滴，不知道此時景色怎麼樣，所以更想前去遊玩。
隻是蕭後以及後妃們不願長途跋涉，便好言婉勸煬帝，可偏偏煬帝執意下江南，並且對後妃等人說道：“卿等都到過江都，也都領略了江南風光比此處秀麗，江南不但山川秀美，就是一花一木也格外鮮豔。而且有一株瓊花，是世間絕無僅有的珍品，所以朕更想去江南遊玩解悶。”說到這裏，有位美人接話道：“陛下要想不寂寞，也不是什麼難事，隻要給妾三天時間，保管讓這芳華苑中百花齊放。”煬帝一瞧，見說話的是清修院內的秦夫人，不禁冷笑道：“卿有什麼神術，能使萬物回春？”秦夫人嫣然笑道：“妾怎敢在天子麵前胡言亂語？等到三日後，自見分曉。”煬帝半信半疑，好不容易過了三天，便來到苑中一探究竟。一入苑門，果然花木盛開，芳菲鬥豔，就連池沼中的荷芰菱芡等物也是翠葉紛披，鮮綠可愛，當時就讓煬主驚喜地滿口稱讚。
那十六院的夫人們已帶著許多宮女出來迎駕。秦夫人首先笑問道：“這苑中的花木秀麗能不能比得上江都呢？”煬帝遲疑地說道：“卿從哪裏學來的這種幻術？不然現在這種天氣下，怎會有如此繁盛豔麗的春夏之色？”眾夫人聽這話不禁啞然失笑，這一笑惹得煬帝再三追問，眾夫人才奏明這繁花錦葉都是彩紙絹帛剪製而成的，花費了三天三夜的工夫，才把這苑內布置得簇簇新新。煬帝仔細審視，才能辨明真假。他又對秦夫人說道：“像卿這般聰慧巧思，也算得上是巧奪天工了。”煬帝和眾夫人到處遊玩，隻見周圍紅一團，綠一簇，仿佛跟自然天成的春色沒什麼分別。等到遊興漸退，眾人便前往清修院中，稍稍休息。秦夫人早已備好菜肴，請煬帝上坐，自己則和眾夫人爭相勸飲，把煬帝灌得爛醉，倒在院中酣睡。到了黃昏時分，煬帝才醒來，眾夫人都已散去，隻有秦夫人服侍在榻前，她瞧見煬帝醒來，便遞上香茶，供他解渴。煬帝見秦夫人晚妝如畫，別有豐韻，不由得欲火焚心，索性叫她脫衣侍寢。秦夫人高興不已，先替煬帝脫去龍袍，然後自己也解衣入帳，二人便巫山雲雨，徹夜銷魂了。
話說秦夫人剪彩為花，製錦作葉，把煬帝留住遊賞，安居了一二十天，但假花假葉顏色容易凋零破敗，雖然宮人經常調換，但終究是魚目混珠，豔麗卻沒有芬芳。煬帝又對這院中的景致生厭了，仍然決定南巡江都。後宮妃嬪也不好攔阻，隻能任由他啟程，隻是蕭後沒有跟隨，十六院中的夫人也隻去了一小半。其他如宮娥彩女隨意揀選了數百人跟隨著煬帝，仍然乘坐龍舟南駛。沿途自然有衛士擁護，不過比第一次南下時要輕減許多，途中觀山覽水隻是隨意消遣，沒多久就抵達江都。江都宮監王世充已將行宮趕建完成，並挑選若幹美女到宮中侍奉，一聽聖駕來到，便前往郊外迎接，將煬帝迎進城中。煬帝到宮中巡視，所有的布置都很合心意，又見到各宮女前來拜見，一個個容貌俊雅，眉目輕盈。煬帝對王世充很是嘉獎。王世充本就口才靈辯，得到煬帝的獎賞，更是極力奉承，煬帝便將攜帶的金帛賞給王世充一部分，王世充當然拜謝。王世充知道煬帝嗜酒愛色，便立即呈上美酒盛宴，並令宮女各自奏彈樂器，歡歌曼舞。那江南女子天生一副好歌喉，嬌脆甜美，煬帝聽了，隻覺得靡靡動人，沁人心脾。隻是所唱之歌多半是本鄉小調，不合煬帝口味，他便命令王世充記下《清夜遊》曲，指導宮女。這《清夜遊》曲是煬帝親自編寫的，東都的宮女都能口誦。王世充記錄下來指導宮女，再加上江南女子聰慧過人，有一半人粗通文墨，用心默記，便能一一背誦，隨口成腔；於是一半人唱歌，一半人鼓樂，煬帝邊飲邊聽，隻聽到清聲搖曳，唱道：
洛陽城裏清夜矣，見碧雲散盡，涼天如水，須臾山川生色，河漢無聲，一輪金鏡飛起，照瓊樓玉宇，銀殿瑤台，清虛澄澈真無比。良夜情不已，數千萬乘騎，縱遊西苑，天街禦道平如砥，馬上樂竹媚絲姣，輿中宴金甘玉旨。試憑三吊五，能幾人不愧聖德窮華靡，須記取隋家瀟灑王妃，風流天子。
煬帝見這些江南女子繡口錦心，很是心喜，等到酒席散去，就在這些女子中揀選幾名留之身旁服侍。王世充已知煬帝的心意，立即安排煬帝領著這些美女就寢。煬帝帶著數名侍女退入寢室，大約是輪流侍寢，隨心所欲罷了。先前煬帝想看的瓊花此時已經凋謝，必須等到明年春天才開，煬帝就羈留在了江都。不久，他又想著東遊會稽，便下命鑿通江南河道，從京口直達餘杭，共計八百多裏。隻是這麼浩大的工程一時完成不了，隻好耐心等待。
這時，煬帝接到虎賁郎將陳棱的捷報，陳棱說他已經發兵航海，攻破琉球，殺死國王遏刺兜，俘獲男女數千人，凱旋。原來琉球是東海的島國，風俗人情和倭人相似。倭人指的是日本國，比琉球稍微大些。大業四年，倭王推古帝曾上書給隋朝，說：“日出處天子致書日沒處天子無恙。”（日沒處天子是指隋煬帝，意思是說太陽升起之地的天子向太陽落下之地的天子問安。）煬帝看了很不高興，傳旨給鴻臚卿，說倭國蠻夷不懂禮節，以後不想再看到他們的奏書。第二年，煬帝派遣文林郎裴清出使倭國，倭王卻優禮相待，並派使臣跟隨裴清到隋朝獻上地方寶物。煬帝當麵詢問倭使，才知道倭國東南還有個琉球，因此派羽騎尉朱寬下海，前往琉球去宣詔安撫。偏偏琉球國王不肯奉詔，朱寬回報後，煬帝就命令陳棱前去襲擊。陳棱攻破琉球後，煬帝又想征服高麗，征召高麗王高元入朝。前文已說到煬帝在突厥時，就諭令高麗使臣來朝進貢，到這時已經過去兩年了，高麗王並沒有遵從，後來又派人征召還是不來。煬帝不禁動怒，打算親自討伐高麗，下令天下富有的百姓必須買馬服役，每匹馬售價高達十萬錢。煬帝又命令邊鎮戍官檢閱兵器甲仗，務求要精巧尖銳，如果不符合要求就立即誅殺。為了高麗這一場征戰，又要騷動中原了。