間章、“麥茶”01
猛烈的風沙刮擦著臉頰。
如果沒有護目鏡的話，連視力都會被完全剝奪吧。
通過某項考核並進入央都郵局大概是一年前左右，亦即是說，我作為郵遞員在沙海中已經奔波了一年有餘；即使是一年後的現今，回想起按喪心病狂的考核模式我依然會心有餘悸；而相較於花費整整一周才達成目標的我，身為同期參與者、僅用了兩天就完成任務的那對雙胞胎姐妹簡直是怪物……
舊事暫且休提，我將單車停靠在沙堤一旁，翻身躍入一旁的沙海。
沙地反饋給靴底以鬆軟的質感——舒適度是一回事，相應而來的不安感則是另一回事。
貿然進入沙海是極其危險的行為，因為根本無法預測腳下何時會出現吞沒一切的流沙漩渦，不過那樣的麻煩大概不會發生。
視線前方是一座有些歪斜、像是隨時會傾塌的樓宇——曆經名為“風化”的災變、最終殘存下來的舊時代遺址。除了作為讓沙海顯得沒那麼千篇一律的裝點之外，遺址附近的沙層基本都擁有著較為牢固的基盤，使我能夠無需多慮地放心踏足。
我抬起頭，陽光從天穹之上恣意灑落，從“世界樹”的日晷狀長影來看，距離正午已經過去很長一段時間了。
“得抓緊行動才行。”萬一耽擱了返程的時間，化身厲鬼的局長可是麻煩中的麻煩。
我穩步跋涉過沙層，接近那棟殘破的樓宇。
大門早已不翼而飛，寬闊的前廳中灌滿了足以沒過靴麵的砂礫。
“嘖。”我不由得咋舌，雖然得益之處是無需自行想辦法破壞門扉，然而要在這種地方搜索的工作量幾乎能與那群所謂考古派的研究者媲美了——麻煩事總是環環相扣，就像古書上寫的，魚與熊掌不可兼得……來著吧？
第一層的搜索花費了將近整整半個鍾頭，不光是積滿了灰塵的陳舊櫃子，連鋪陳至將近地板的沙層也差不多被翻了個底朝天。
縱使過程極度艱辛，結局卻依舊是一無所獲；“付出了努力就一定能獲得回報”這種理念隻存在於孩童教學的書籍之中，現實往往殘酷無情，還格外麻煩。
然而即使是猶如掘開沙層這等麻煩的事項，我也不得不去努力完成，因為沙海遺跡對我來說就是有著如此值得不辭辛苦去探尋的意義。
這樣一來……
“還有……幾層呢？”我抬頭望向著通往頂部的台階，階梯在中下部分斷裂脫節了，想要通過它移動還需要進行一定程度的攀爬。
想咋舌的心情再度湧現，不過再怎樣也無濟於事，我踩踏著階梯的斷麵，努力向上跳躍，過程中還得小心翼翼地保護吉他盒，不讓它磕碰到牆麵。
“是不是該把它留在單車那邊才對……”
吉他盒裏裝著我的武器、工具，以及這趟旅途的目標物——從洪爐都市收集來的信件。
摸索樓宇殘骸雖然是預定外的事，但最基本的工作目標我同樣不會落下——不如說落下的後果過於嚴重，我根本沒膽量去挑戰那份麻煩的危險性。
然而……歸根結底，預定外的事反而是我執行工作的根本動力。
沙海中的遺跡——那是驅使我加入央都郵局的根源。
二層、三層、四層的探索同樣花費了半個鍾頭。
免去了清除沙毯探究地板材質的這項工程以後，翻箱倒櫃的效率有了極大的提升，然而就像剛才所說的孩童教學讀物一般，“效率往往不與質量和期望掛鉤”同樣是隻有親身經曆才能體會的冰冷法則。