水渠天架02
我們三人花了好一陣子才追趕上唐川幸的誇張腳程，被她拽著行動的長瀨倒是不以為意，真虧長瀨能配合得了唐川幸的節奏……應該讚歎真不愧是主仆嗎？
嗯……這麼想來，林與艾莉似乎也是如此，隻不過步調的主導方對調了一下而已。
“還有多遠。”助手的問詢將西裝男從腦海中擠開。
“唔……哀小姐？”我把問題丟給此行的向導。
“大概還有兩條橋街。”
唐川哀似乎使用了阿卡納特有的街道稱呼，但也差不多能夠理解其指示的範疇。
“是說就快要到了嗎？”
“可以這麼理解，不過前麵是……”
“前麵是？”
在理解唐川哀言語所指之前，那與周邊景象格格不入的事物就搶先衝入視野。
阿卡納的建築與“羅生亭”近似，以舊時代名為“和式”風格的裝潢為主，而橋梁拚接成的街道本身就顯得狹隘，僅僅是供給少部分陸型載具使用的後備通道。
作為主幹道通行的水路倒是開闊無比，其上行駛的船隻則大多是木製的簡易小舟，或許是出於通行便利的考量，小舟都僅僅配備了人力的木槳或是腳踏舵，一眼望去頗具時代感。
歸根結底，這片與其“奧術”之名難以貼切的湖泊本身就是一種誇張的存在，在現今這個黃沙漫天的時代中，擁有如此汪洋景象這件事本身就仿佛是時代停滯的縮影。
但唐川哀指代的前麵則是堪稱異常的存在——雖然那對於我而言是再熟悉不過的構造。
巨大、寬闊的鋼鐵板塊被緊密地焊接在一起，橫跨過迄今所見的最為寬廣的河道上方，將兩側的道路相連接。
碩大橋麵的兩段，幾乎有些生硬地嵌著突兀的鋼鐵裝置，伴隨著輪軸運作的響動，白色蒸汽從機件縫隙中源源不絕地湧出。
毫無疑問——那是蒸鋼技術。
在體係混雜的中庭並不會有所察覺，然而當那鋼鐵與蒸汽的造物置於這般風格古樸的環境中時，那份違和感就被放大到無法忽視的程度。
“那是什麼？”在我記憶中，來到阿卡納進行投遞的寥寥數次行程都不曾途徑這條橋街，因此這座大橋我也是第一次目睹。
“欸？路易你居然不知道的嗎？”一直走在最前頭的唐川幸回過頭，露出稍顯驚愕的神色。
“我應該知道嗎？”
“明明是非常有名的地點？要拜訪水天齋的話，這一帶基本是門關一樣的存在才對。”
“那就不足為奇了……因為水天齋那種地方我一次都沒去過。”
和積極響應央都郵局、親自操持都內郵政業務的湯姆大叔不同，阿卡納的執政體係對於郵政工作的運轉基本處於放任自流的狀態，因此芙蘭達在阿卡納設立了獨特的分部，沒記錯的話，應該還安插了特定的要員才對……拜其所賜，我隻需去分部的無人櫃台自行辦理手續，就可以獲取任務相關的郵政信息了。
“所以前麵這座橋是？”
“支流大橋，水天齋船隊出行的必經之路。”唐川哀駐足解釋，“很不巧恰好碰上，看來要耽擱一陣子了。”
“啊！哀姐真是的，不要搶在下的解說機會啦！”
我才注意到不僅僅是唐川哀，就連前方的長瀨和唐川幸都停止了行進。
尚未搞清楚狀況的我隻能入鄉隨俗地收住腳步，於是，我們一行人在與大橋相隔十餘步的位置陷入靜滯。
“碰上什麼？”
大橋的入口處似乎橫置著隔離欄杆，是出什麼原因而阻攔了通行嗎？
“雖說在下很樂於擔當講解員，但過多瑣碎問題會讓女孩子感到煩躁的喔？路易你還學得不夠到位啊！”唐川幸豎起手指、揮舞著否定我。
“我一點也不想學那種隻有林能精通的技巧。”
“水天齋的運輸船隊馬上會經過這裏，因此要先行避讓。”
“哀姐！你別總是拆我台啊！”
“麥茶小姐，請離橋邊遠一些，會有危險。”長瀨突然出聲。
“唔哦！”我才發現麥茶從原來的位置上消失了。
稍不留神的一會兒，這家夥就擅到湊近鐵橋旁向下張望，對並非食物的水天齋她應該早就失去興趣了，現在的行動意味著……
“口渴到那種程度了嗎？河水可不能喝啊……再堅持一下！”
我抓住助手的肩膀，將她拖拖拽拽勉強扯回原位。
這家夥倒是沒有表現出抵抗的意思，隻有凝視河道的失焦眼神中隱約透出渴望。
在我鬆開手，讓麥茶自己重新站定的瞬間。
從河道的遠端傳來悶雷似的低鳴——是燃機的運轉聲。
水波平靜的水道一時間雲霧繚繞。
一如沙海中和瓦雷爾決戰至最終時刻突兀浮現的那艘砂艟般，承載著威壓感的船影破開蒸汽，將水流斬為兩道，沉穩地航行於河道正中。
正中，左後，右後，共計三艘鋼鐵貨船。
與哪首三桅帆船相比自然隻是九牛一毛、然而在阿卡納所見的船隻中，它們無疑是擁有最龐大軀幹的巨物；就動力源層麵而言也存在本質的區別——不同於木漿或是腳踏舵驅動的小舟，能驅動大規格鋼船行駛的就隻有蒸鋼技術了。