吾嚐默計之，自《春秋列國》以迄《英列傳》《鐵冠圖》，除《列國》外，其附會者當居百分之九九，甚至借一古人之姓名，以為一書之主腦，除此主腦姓名之外，無一非附會者。如《征東傳》之寫薛仁貴，《萬花樓》之寫狄青，是也。至如《封神榜》之以神怪之談，而借曆史為依附者，更無論矣。夫小說雖小道，究亦同為文字，同供流傳者，其內容乃如是，縱不懼重誣古人，豈亦不畏貽誤來者耶？等而上之者，如《東西漢》《東西晉》等書，似較以上雲雲者略善矣，顧又失於簡略，殊乏意味，而複不能免蹈虛附會之談。夫蹈虛附會，誠小說所不能免者；然既蹈虛附會矣，而仍不免失於簡略無味，人亦何貴有此小說也？人亦何樂讀此小說也？況其章回之分剖未明，敘事之不成片段，均失小說體裁，此尤蒙所竊不解者也。
月月小說社主人，創為《月月小說》，就商於餘。餘向以滑稽自喜，年來更從事小說，蓋改良社會之心，無一息敢自已焉。至是乃正襟以語主人曰：“小說雖一家言，要其門類頗複雜，餘亦不能枚舉。要而言之，奇正兩端而已。餘時曩喜為奇言，蓋以為正規不如譎諫，莊語不如諧詞之易入也。然《月月小說》者，月月為之，使盡為詭譎之詞，毋亦徒取憎於社會耳。無已，則寓教育於閑談，使讀者於消閑遣興之中，仍可獲益，於消遣之際，如是者其為曆史小說乎。
曆史小說之最足動人者，為《三國演義》，讀至篇終，鮮有不悵然以不知晉以後事為憾者。吾請繼《三國演義》以為《兩晉演義》。雖坊間已有《東西晉》之刻，然其書不成片段，不合體裁，文人學士見之，則曰：“有正史在，吾何必閱此？”略識之無者，見之則曰：“吾不解此也。”是有小說如無小說也。吾請更為之，以《通鑒》為線索，以《晉書》《十六國春秋》為材料，一歸於正，而沃以意味，使從此而得一良小說焉。謂為小學曆史教科之臂助焉可；謂為失學者補習曆史之南針焉，亦無不可；其對於舊有之《東西晉》也，謂餘此作為改良彼作焉可；謂為餘之別撰焉，亦無不可。庶幾不以小說家言，見誚大方，而筆墨匠亦不致笑我之浪用其資料也。
主人聞而首肯，乃馳書告諸友曰：“吾將一變其詼詭之方針，而為曆史小說矣。愛我者乞有以教我也。旋得吾益友蔣子紫儕來函，勖我曰：“撰曆史小說者，當以發明正史事實為宗旨，以借古鑒今為誘導，不可過涉虛誕，與正史相刺謬；尤不可張冠李戴，以別朝之事實，牽率羼入，貽誤閱者”雲雲。末一語，蓋蔣子以餘所撰《痛史》而發也。餘之撰《痛史》，因別有所感故爾爾，即征蔣子勉言，餘且不複為，今而後尤當服膺斯言矣。操筆之始，因記之以自勵。著者自序。