又歇了一會，忽聽得謝太後有旨，召賈似道、陳宜中、留夢炎進內。三個聞旨，即刻進宮朝見。隻見謝太後哭得淚人兒一般，說道：“皇帝龍馭上賓了。卿等務當同心協力，扶佐幼主。”陳宜中道：“一向未曾冊立東宮，不知此番遺詔，立那一位皇子？”謝太後哭道：“為的是沒有遺詔，才召卿等商量呀。”陳宜中奏道：“我朝家法應當立長。當日杜太後臨終交代，太祖皇帝說：‘國有長君，社稷之福也。’自當立長君為是。”賈似道道：“立長君之說，雖是家法如此，然亦要所立之長君，確是年長能辦大事的，方是本意。如今三位皇子年紀都差不多，皇長子卻是楊淑妃所出。皇後所出之皇子，隻小得三歲。以目前大局而論，自當立嫡為是。”謝太後道：“賈卿之言甚是。”留夢炎道：“國不可一日無君，就宜請皇子即皇帝位。”謝太後答應道：“卿等且到外麵伺候。”三人遵旨退出。
謝太後即傳內侍排了法駕，懷抱著年方四歲的嘉國公，上了逍遙輦，到金鑾殿上來，行即位大禮。百官山呼舞蹈已畢，禮臣擬定了詔旨：諡大行皇帝為度宗皇帝，尊謝太後為太皇太後，尊全皇後為皇太後，改明年為德祐元年。謝太後又傳旨：封陳宜中為左丞相，留夢炎為右丞相，封皇弟昰為吉王，昺為衛王。又拿出度宗臨終所寫的詔旨，交給賈似道，叫他襄辦大事之後，即遵遺旨，擇日出師。其餘文武百官俱加一級。賈似道隻得謝恩。大禮已畢，方欲退朝，忽內侍奏報，俞修容服毒殉節了。謝太後又是傷心，隻得回宮料理。一眾百官禮成之後，便請哭臨。哭臨過了，方才出來頒發哀詔。從此足足忙了十多天，方得略略停當。
賈似道恨著度宗臨終時還要親手寫了詔旨，叫我出兵。這明明是不甘心我在家享幾天福。我這番出去，好歹帶了元兵進來，做個一不做二不休。看你剩下的孤兒寡婦，其奈我何！想定了主意，就擇日出師。自家先到校場點兵三日，派定了孫虎臣做副將，夏貴做先鋒，自家統了中軍。臨行再三叮囑留夢炎好生在意，留心將來同事新朝。然後辭朝，又別了諸官，統領著十三萬大兵，離了臨安，向蕪湖一路而去。
等大兵到得蕪湖時，探馬報說沿江上下全是元兵，江陰已經失守，常州已經被屠。常州城內雞犬不留，知常州府事家鉉翁不知去向。蕪湖一地前後都是敵兵。這種消息倘是別人聽了，自然少不免要大驚失色的，誰知這位賈似道卻全不在意。他自以為與伯顏是通的，任他多少元兵，都是與我自家兵一樣。安營已定，即問左右：“此時有甚麼時鮮物件？”左右道：“此時柑子最好。”似道便叫兵丁到百姓人家去劫掠了二三百擔柑子。打聽得伯顏尚在鄂州，即修了一封書，差人將柑子去送與伯顏，便約定彼此不交兵，隻等元兵來時，自家便退讓。交代已畢，自家即舍陸登舟，在船中居住。
原來賈似道出兵時，另用了十多號大船，裝了一眾姬妾，及細軟金珠等物，由水路隨行。此時樂得在船上與眾姬妾作樂。等了多日，隻見那送柑子的使者回來報說：“伯顏得書大怒，說相爺屢次延約，不將張世傑調開，致使他兵到鄂州時，失了好些人馬。如今還要通情，是萬萬不能的。還有一句不好聽的話，在下不敢說。”似道聽了一席話，已是呆了。今又聽到此言，因問道：“他說甚麼？你隻管直說不妨。”使者道：“他說傳語相爺，叫相爺洗頸就戮呢。”似道聽了，怒又怒不得，罵又罵不出，隻氣得目定口呆。良久，叱退了使者。又想了許久，總是沒法挽回。忽然想著呂師夔，他是新近降元，在伯顏跟前想必可以說話。何不托他呢？想定了主意，又修一封書，備了好些金珠禮物，差一名心腹家人，齎往江州去投遞。
這裏眼巴巴的望著回信。忽報說安慶守將範文虎投降元朝，在伯顏前自告奮勇，願當前敵。伯顏大喜，封了他做兩浙大都督。文虎領了大兵，水陸並下，不日便到。賈似道大驚失色。還仗著自家與範文虎素日相識，便想寫信去通個情好。正在修書之際，忽又報說伯顏移檄各處，招人投降，來者不拒。內中單指明如賈似道投降，不得允許。似道這番大失所望，隻得登陸到營中，與孫虎臣、夏貴去商量迎敵。
次日範文虎親領大兵到來。賈似道隻得硬著頭皮，同孫虎臣、夏貴領兵出營，列陣以待。似道的意思，還想在陣前與範文虎打話，希冀還有個商量。怎當得元兵勢大，猶如狂風驟雨一般卷地而來，宋兵那裏還立得住陣腳。未曾交綏，先自望風披靡，任憑孫虎臣與夏貴兩個百般鎮壓，隻是鎮壓不住。賈似道雜在亂軍之中，棄了衣甲，逃至江邊，仍上船去，忙叫：“開船，開船！”舟子不敢怠慢，忙忙的解纜起碇，請命到那裏去。賈似道驚魂方定，想一想道：“我聞得揚州風月最好，到揚州去罷。”舟子領命，乘著順風，向揚州而去。
這裏孫虎臣敗下陣來，隻得退了入城，設法守禦，卻不見了元帥。叫人到江邊船上去尋時，卻連船也不見了。孫、夏二人叫人四麵找尋，那裏有個影兒。尋了三四天，總尋不著，隻得寫表申奏朝廷去了。
誰知賈似道順著江流，又遇著順風，不到幾天便到了揚州。他料到蕪湖已經失守了，卻寫了一本，奏稱孫虎臣賣陣，以致失了蕪湖。如今大兵退至揚州，請添兵救應。