黃中玉擺擺手，委婉地拒絕了他。
和陳豫川一道，雙雙走出張家大院，回到州衙內。
二人匿密室，嘀咕良久。
午時三刻，兩人正欲外出用餐。
突聞衙門大堂前，訴訟鼓聲雷鳴一般響起。
陳豫川一愣，大過年的公休日，何人擂鼓？
黃中玉也很詫異。
連忙整頓衣冠，匆匆來到大堂上，端坐橫案後。
州衙內，隻有一名役吏值勤。
陳豫川便跟著州牧大人，一起上了公堂，權且做了衙差。
敲鼓人年約三十許，自稱州城南郊安居鎮鄉紳。
那人跪在地上，慌亂地訴告道，三月前喜得一子，誰知道昨天夜裏竟然不見了蹤影。
擂鼓人跪於地，磕頭如搗蒜，再三懇請州府衙門，偵緝盜嬰賊，為民除害。
黃中玉聞聽此言，頓時目瞪口呆。
陳豫川聽罷，也是丈二的和尚，摸不著頭腦。
怎麼又是嬰兒失蹤？
當真奇哉怪也！
陳捕頭欲知詳情，擂鼓鄉紳卻一問三不知。其人所言所語，與張家人訴說的話，如出一轍。
問啥啥不知道。
身為州巡捕房捕頭，陳豫川心裏很不是滋味。大過年的喜慶日子，何方毛賊敢如此膽大妄為？
陳捕頭心裏有氣。
望空放一枚匪警“火箭”，火速傳來兩名巡捕房兄弟。
征得黃中玉準允後，陳豫川顧不上吃午飯。三人隨鄉紳一道，匆匆趕往安居鎮。
然而，失嬰現場勘驗結果，依然讓陳捕頭十分失望。
鄉紳一家老小，哭的哭，鬧的鬧，圍著三人叫屈，就是說不出有價值的線索來。
唯一床白色粉末，赫然在目。
二
《遂州誌》載：康熙十一年，正月十六，天雨雪。遂州城郊仁裏場和安居鎮，一夜間發生兩起盜嬰案，官府莫能偵焉。
遂州城鄉，一時謠言四起。
坊間盛傳，“鷹怪作祟，專吃嬰髓。”
據老輩人口口相傳，那一段時間裏，遂州所轄六縣境內，但凡家有小兒或身懷六甲者，無不舉家外遷，以避其禍。
“鷹怪作祟”的謠言，鋪天蓋地。直鬧得人心惶惶，城鄉不寧。
黃中玉寢食難安，唯恐接連發生的“失嬰案”引起四鄰騷動，自己難咎治境不力之責。
私下嚴令陳捕頭，盡早破案，以安民情。
見州牧大人發了狠話，陳豫川哪敢怠慢？
傳令巡捕房眾兄弟，迅速在州境城鎮鄉村遍布警戒眼線，明裏暗裏監控著水陸碼頭、茶肆戲樓等等龍蛇混雜之所。甚至連妓院廟宇，都有兄弟們蹲點守候。
聽了陳豫川的報告，黃中玉踏實了許多。他十分欣賞陳捕頭的辦事能力，總能夠在關鍵時刻及時為自己排危解憂。
有了這張天羅地網，料想作奸犯科之徒，必定插翅難飛。
誰曾想，這張看似密不透風的“天網”，在歹人眼裏，竟視若無物。
史載：旬日內，遂州一境，失嬰猛增至九人！
黃中玉焦頭爛額，身感壓力重重。
陳捕頭的偵緝能力，他從未懷疑過。唯獨擔心的是，此人是否和自己一條心。畢竟自己遂州為牧僅三年，多這一層心思也很正常。
眼見案情越來越複雜，似有難以控製之勢。
黃大人多次旁敲側擊， 責備陳豫川辦案不力。親自簽發海捕文書， 全力偵緝失盜幼嬰。明令巡捕房， 十日內必須破案。
陳捕頭倒不著急，光著急有啥用呢？
早晨路過鎮江寺時，陳豫川到盧二涼粉店吃涼粉。
入店坐定後，剛要了一碗涼粉，正待要吃，就聽到盧二嘰嘰喳喳一張嘴，眉飛色舞地說起一樁怪事。
言說天上宮裏新近來一雜耍人，技藝稀鬆平常，並無特別之處。或舞槍弄棒，或跳躍騰挪，或玩弄戲法……唯有一物，狀如肉球，通體粉紅，顫巍巍蠢蠢蠕動。
肉球頂端長有毛發，稀疏可辨。側有一小嘴，能發出嬰兒般哭泣或嬉笑之聲！
盧二說得信誓旦旦，聞者嘖嘖稱奇。
陳豫川大異之，天底下竟有如此稀罕之物？
心裏好奇，連涼粉也不吃了，匆匆付了涼粉錢，親往天上宮，欲看個究竟。
雜耍者年約四十許，矮壯而禿頂。
那人繞場一周，“當當當”地敲響開場鑼，先耍了一套“空手來錢”的魔術，又舞了一趟少林棍法。
圍觀者熱情不高，稀稀拉拉給些掌聲。
見觀眾掌聲並不熱烈，雜耍者突然大聲叫喊道：“寶貝要不要？”
觀眾立即來了精神，齊聲大吼：“要！”
陳豫川不知觀眾情緒，為何突然高漲。
正待要問。
見雜耍人轉身入幕後，“咕嚕咕嚕”推出一隻木箱。
木箱底端安有四輪，上麵覆以紅綢。徐徐推至場地中央，得意揚揚地停下。
複手指前排一男孩，示意其將紅綢掀開。
小男孩似乎很害怕，連忙躲到大人身後，隻把一個圓圓的小腦袋從人縫裏伸出來，無限期待地張望著。
雜耍者見了，哈哈大笑，猛然揭了紅綢，極小心地從箱裏取出一物，置於木箱上。
那物甚是奇怪，果真如盧二所言。
狀如球，色如肉，能哭能笑，還會唱歌哩。
觀者轟然叫好，紛紛投幣鑼盤中。
雜耍者團團作揖，笑眯眯地一一道謝。
陳豫川撥開眾人，欲上前近觀。
那人不許。
慌忙將“怪物”裝入木箱，負箱匆匆往“南津”碼頭而去。
陳豫川哪肯甘心？
見雜耍者漸行漸遠，遂尾隨其後，若即若離地走在青石街道上。
雜耍者見有人跟蹤，索性停下來不走了。
待陳捕頭近身時，突大聲嗬斥道：“你這廝好生無禮，無端尾隨在下，意欲何為？”
陳豫川點點頭，滿臉和顏悅色。
“沒有任何惡意，隻是好奇而已。恕在下孤陋寡聞，實不知兄台箱中之物叫什麼名字？原產地何處？”
雜耍者眨巴著眼，見陳豫川二目炯炯有神，不像匪類，倒似官場中人物。
眉毛皺一堆，略為不滿地說道：“告訴你又有何妨？小人實也不知此為何物。得朋友引薦，千金購於霹靂堂。”
霹靂堂？！
陳豫川聞聽此言，心裏猛然一動。
雜耍者口中的霹靂堂，不就是遂州天虎武館嗎？！
三
天虎武館名頭響亮，位於城西蓮池街上，占地十畝之闊。
館主張天虎，武藝高強，為人卻十分陰狠，仗著潼川府裏有些人脈關係，時常橫行遂州城鄉。
前年中秋節，張天虎挾技與人械鬥，致船幫六人重傷三人慘死。
時，黃中玉初蒞遂州。
州牧大人不甚明白，張天虎為何如此囂張！
恨他心狠手辣，且無法無天，曾令捕頭陳豫川率衙役百人圍捕，重枷秘囚州牢中，欲依律法辦。
後不知何故走漏了消息，潼川府一紙不明不白的公文，勒令將此人無罪釋放。
張天虎出獄後曾經公然叫囂，要致黃中玉於死地。然多次尋釁未果，事情似已不了了之。
失嬰案發生後，陳豫川疑張天虎所為，令手下兄弟暗查過霹靂堂。
惜未找到相關線索。
隻探得霹靂堂內另辟有一秘室，不知做何用途。
聽兄弟們報告說，秘室內置有大瓦甕十數個。甕中常有古怪之聲，隱隱約約傳出。