放哨的土匪崽子早就看到了我們。
這次跟此前入寨時的待遇完全不同，我分明聽到崽子老遠就喊著“秦隊長”三個字。待我們走上近前，這才看清原來此人正是大膘子的兄弟二膘子。二膘子衝著秦隊長連連抱拳道：“秦隊長多擔待，原本二當家讓我擱這旮瘩早早候著，沒承想我這肚皮著了涼，沒時沒晌的躥稀……”
郝班長顯得有些憂慮：“你是說二當家早知道我們這時候會趕回來？”
二膘子笑道：“大致不差。昨天你們走後，二當家就吩咐過我，讓我這個時候過來相迎四位。你們一路跋山涉水，肯定累壞了，二當家已經在山寨裏給諸位備好了燒酒吃食，正好喝些燒酒緩緩疲乏。”
我的心裏翻騰起一連串的不安，聽二膘子的話裏話外，似乎九槍八對我們的行動已然了如指掌，他並未親眼所見，又是如何得知我們會此時重返山寨？難道逃脫的刀疤人已經見過了九槍八，或者說刀疤人此刻就在寨中隻等我們現身？
秦隊長依舊保持著他慣有的冷靜，不動聲色地說：“二膘子兄弟，你大哥的屍骨已經安葬了嗎？”
二膘子展露的情緒並沒有我想象中那樣傷心，他輕描淡寫地回答秦隊長道：“昨天就已經拉到後山埋了，早死早托生。二當家也廢了曹老九，我大哥在九泉之下也可以瞑目了。”
我們跟著二膘子快步向山寨走去，沿路我一直擔心九槍八會設下出其不意的埋伏，禁不住在行進的途中偷眼查看四圍的樹林，砂石嶺的連番遭遇已然讓我噤若寒蟬。但結果我並沒有發現任何異樣，山寨的氣氛一如前日。
九槍八早已站在屋外等候，他見到我們之後雙手抱拳道：“秦隊長辛苦！小弟已經燙好了燒酒，快進屋喝兩盅暖暖身子。”
九槍八顯得比昨天還要客氣，但是我心知肚明，這次入寨不同昨日，所以我不敢冒失，也沒有像從前那般插上一兩句話，隻是跟在秦隊長身後靜觀其變。九槍八的臉上依舊蒙著那麵黑巾，說實話，那一刻我真想伸手摘下它，看看裘四當家口中那張布滿膿包的臉究竟是個什麼樣子，這種一廂情願的妄想讓我手裏冒出了滑膩的汗液。
待各自落座之後，還沒等秦隊長張嘴，九槍八便脫口問道：“見到老四了吧？他還好嗎？”
秦隊長並沒有急著回答九槍八的問話，而是捏起一塊冒著熱氣的肉放在嘴裏，他在咀嚼時把嘴巴弄得異常響亮，一邊說：“這是什麼肉？好像比那天吃的野豬肉味道美上兩分。”
九槍八把盛滿肉的木盆向秦隊長的位置推了推，然後答道：“剛燜出鍋的麅子肉，秦隊長如果喜歡就多吃些。老四還好嗎？”
秦隊長似乎瞧出了九槍八的急處，他故意放慢了語速：“裘四當家中槍了，不過開槍的人並沒有擊中他的要害。裘四當家說，這都是托了二當家的福。”
九槍八皺了皺眉頭，顯示出一副不可思議的樣子：“怎麼會這樣？不過謝天謝地，隻要老四平安就好。老四說沒說是誰向他下的黑手？”
秦隊長把一盅火辣辣的燒酒飲入口中，接著晃著腦袋打了一個激靈：“二當家認為下黑手的人會是誰？”
九槍八遲疑了一下，緩緩地搖了搖頭。
我猜測九槍八必定是從秦隊長的話中聽出了些許端倪，隻是現在這層窗戶紙誰都不願意先捅破，屋裏的氣氛由此變得尷尬起來。麅子肉雖然新鮮，但是我此時卻覺得味同嚼蠟。
就這樣過了好一陣子，秦隊長才說起話來：“二當家，我們為了那隻食盒兩天來都在疲於奔波，真是有些吃不消，不知能否在貴寨借宿一晚？”
九槍八客客氣氣地道：“當然可以！這是我們小西天山寨的榮幸。我早已吩咐過崽子預備了房間，爐火燒得正旺，等的就是秦隊長這句話。”
秦隊長連連稱謝，隨後又問九槍八：“咱們大當家的身子骨好些了嗎？我現在想見見他。”
九槍八說：“我下午的時候去看望過大哥，但隻是在門外跟他聊了兩句，聽他的口氣好像病症還沒有完全消退。要不這樣，你們今晚先緩緩疲遝，民主聯軍也不是鐵人，舟車勞頓的，換作誰也扛不住。待明天一早我再帶你們過去試試，如何？”
秦隊長明知九槍八是在有意推搪，但是他的這番話綿裏藏針，根本沒有留下任何可商量的餘地。秦隊長不得已隻好滿口應承。
我們各懷心事又坐了半個鍾頭，期間九槍八一直如奉貴賓般陪著我們，時不時地勸上一兩盅燒酒。我見秦隊長臉頰略微發紅，心裏猜想他必定有些過了量，於是輕輕地踩了踩他的腳，秦隊長根本沒有理會我，卻對九槍八說：“二當家，我有點兒頭暈，不能再喝了，不過兄弟我還有兩句話要問你，如果有什麼冒犯的地方，二當家就當我酒後失言，千萬不要怪罪。”
九槍八說：“秦隊長但說無妨，小弟怎敢怪罪？我洗耳恭聽。”
秦隊長說：“在雞爪頂子我聽裘四當家跟我念叨過，說整個小西天山寨裏，屬你二當家跟裘四當家關係最要好……”