那隻灰老鼠仰起頭來，眼睛亮得發光，似乎對洪老頭有所祈求。
洪老頭慌亂地點點頭。
老鼠見他點頭，這才低下頭去，繞著袋子走了一圈，似乎在安撫袋子裏麵的同類。袋子裏的老鼠“吱吱”叫喚了一陣，仿佛在竊竊私語，然後安靜了下來。
爺爺曾說，老鼠不但靈性高，還敢於認錯。清朝康熙十三年至二十一年間，福建發生了“耿藩之變”。廈門司馬林西仲不肯向叛亂勢力投降，於是被關入牢獄之中。林西仲以前叫畫師給他畫過一張像，就在他被抓起來的時間裏，那張畫像忽然被老鼠咬壞，剛好將他的頭咬掉，特別是脖子那塊，咬得整整齊齊，如同被刀截斷一般。
林司馬的家人哭號不已，以為這是不祥的預兆。
沒過多久，王朝的軍隊打敗了叛亂軍，將林西仲從牢獄中救了出來，不但恢複了他的官位，還連升三級。
林西仲回到家裏。家裏人大宴賓客，為他慶祝獲得重生。
當天晚上，賓客們聽到大群大群老鼠的“啾啾”叫聲，似乎它們好忙。人們循著老鼠的聲音看去，果然有一大群老鼠扛著一個什麼東西，從老鼠洞中出來，順著房梁走到林司馬的房間，將扛著的東西放在房間的茶幾上，然後各自散去。
眾人驚奇不已，見老鼠散去，便走近茶幾查看。那東西正是前些日子被咬去的畫像的頭。原來老鼠們來這裏是為了將頭像還給林西仲。
所以，這隻灰老鼠送來白毛老鼠的胡須，也算是認錯的一種信號。
在鄉下，或者說在以前，老鼠跟人的關係實際上比狗跟人的更緊密。雖然狗是唯一一種完全被人馴化的動物，但是狗在代代相傳的過程中頻繁更換主人，甚至成為流浪狗。而老鼠在一戶人家住下後，世世代代就在這裏生存，幾乎跟人一樣。因此很多時候老鼠更懂人性，更具有人的靈性。
白毛老鼠知道，雖然自己跟洪老頭無怨無仇，但是如果此時不伸手幫忙，洪老頭或許真的會將袋子裏的老鼠盡數殺死。洪老頭救外孫的心思，就跟它救同類的心思一樣。
30
那隻灰老鼠繞著袋子走了一圈之後離去。
洪老頭重新挑起兩袋老鼠，踏上了回家之路。
這一晚很多人沒有睡好。
第二天早晨，洪家段的人發現洪霧吉沒有像往常一樣去睡覺，而是在外麵整理前些天晾在外麵一直沒有收的衣服。
有好心的人便上前去詢問：“霧吉，你怎麼不回屋裏去睡覺啊？”
洪霧吉回答道：“我要收拾好東西，準備出遠門呢。”
那人問道：“出遠門？到哪裏去？”
洪霧吉一本正經道：“很遠呢。我要去東北。她交代了，要我多準備點兒衣服換洗，免得半路就變得餿餿的了。”
“誰跟你說的啊？”
洪霧吉撓了撓脖子，指著屋門道：“還能有誰，就是她呀。”他指著的地方，確實掛有一件紅色的連衣裙。但是連衣裙裏沒有人。
問話的人後背一陣涼意，急忙不再詢問，快速離開這陰森森的地方和陰森森的人。很快，很多人都知道了洪霧吉說要去東北的事。一傳十，十傳百。洪老頭也得到了消息。他沉鬱了多天的臉終於出現一絲笑意。他連門也沒有關，就急匆匆來到了洪家段。
洪老頭推開女婿的門時，洪霧吉正在烙煎餅。
在南方，幾乎從來沒有哪家人會烙煎餅。
洪老頭站在門口不敢進，手扶著門框問道：“霧吉，你這是在幹什麼呢？”
洪霧吉雙手忙活不停，頭也不回，回答道：“烙餅，路上做幹糧。她說，不然走到半途就餓死了。”烙餅冒著熱氣，燙得洪霧吉的手通紅。洪老頭看著都覺得疼，但是他女婿好像一點兒事兒也沒有，雙手麻利地幹著活兒，有種大廚的氣質。
洪霧吉將大餅烙好，轉頭不知對誰問道：“喂，沒有大蔥怎麼吃大餅啊？家裏隻有韭菜了，要不用韭菜將就得了？”
洪老頭雖然心裏有準備，但仍害怕得後退了一步。
片刻後，洪霧吉又自言自語道：“哦，韭菜是不行，味兒太大，那就用小蔥吧。我們這裏沒有人種大蔥呢，借都借不來。不過……借了也不好還啊，我還能從東北回來嗎？哦，對了，你不是叫我做出馬弟子嘛，那我問問，出馬弟子到底是什麼意思？”
洪老頭聽到“出馬弟子”四個字，微微歎了一口氣。他隱約能猜到白毛老鼠做了什麼。後來他的想法得到了證實。白毛老鼠找到了蛇精說情，叫它放過胡淼先和洪利昂，並建議它收洪霧吉作為出馬弟子。洪霧吉本身就癡迷於蛇多年，也許體質上不如胡淼先適合，但是精神上更容易配合。況且他欠了蛇的血債，所謂冤有頭債有主，由他來做出馬弟子，不會損失蛇的福報。各方麵綜合下來，洪霧吉做出馬弟子比胡淼先更符合蛇的利益。也正如胡淼先所料，白毛老鼠的修為遠遠超過蛇，打狗還要看主人，蛇精隻能接受它的建議。
沒有人知道洪霧吉是什麼時候離開洪家段的。
有人幾天沒見洪霧吉，晚上也沒有聽見他唱歌，反而睡不好。終於有人忍不住去了洪霧吉的家一趟，發現屋裏空空。他的東西本來就少，除了實在帶不動的家具和大鍋，其他的都不見了。
“原來他真的要去東北呀。”有人悶悶道。好像他的離開是種令人不愉快的事情。而在以前，好多人都盼著他離開。
洪霧吉離開洪家段之後，幾乎所有人都相信蛇精離開了這裏，於是對洪利昂的看法也大大改觀。以前的嫌棄不見了，多起來的是同情和憐憫。因為這樣的孩子不再會給他們的孩子帶來負麵影響。
關心的人一多，洪利昂也漸漸開朗起來，漸漸恢複一個正常人該有的狀態。
於是，更多人確信蛇精不再糾纏他了。
洪老頭將原先收購來的老鼠全部放生，並去大宅子前給白毛老鼠燒了三天三夜的黃裱紙表示感謝。
後來洪利昂就留在了洪家段，東家請他吃一次，西家請他吃一次，他自己也偶爾做一餐。他偶爾去一次外公家，但再也不去舅舅姨媽家吃飯。
那個胡淼先也就此落居，住在了狐仙嶺，並將戶口改遷到了本地。
31
有一次，我將洪霧吉的故事講給我們公司的同事聽。聽完之後，一位來自東北的女同事非常激動地說：“也許你說給別人聽，別人自以為是個故事，但是我親身經曆過保家仙的怪事，我相信這個故事是真實的。”
其實何止是聽故事的人，就連我自己都覺得這是不可能發生的。我從各個人的口中拚湊起這個故事的前因後果，但是我仍然懷疑它是真實發生的。我想，也許洪霧吉確實打死過蛇，但是他後來發病是因為別的原因；也許胡淼先的兒子確實離奇失蹤，但他是不是真的來自東北，我也無法查證；而洪利昂的不正常以及後來變正常，我想更多的是人情世故的影響吧。當一個人被無數人質疑猜測的時候，有幾個人能坦然處之？更何況是年輕的洪利昂！生活中不少這樣的例子，如果父母中有一個精神不正常了，那個家庭的孩子肯定會受許多人的另類目光。孩子有一點兒超乎尋常的舉動，人們就免不了要說他是不是遺傳了父母的精神病。甚至如果一個孩子的父親是小偷或者坐過牢，他就要被其他孩子明譏暗諷。“有其父必有其子”，多半是不相關的人促成的吧。
但是那個女同事特別相信這個故事是真的。
她說：“我奶奶就曾遇到過胡黃二仙裏的黃仙。黃仙就是黃鼠狼，我們那邊人習慣叫黃皮子或者黃大仙。黃鼠狼有靈性，喜歡迷惑人。”
見我們比較感興趣，她繼續說道：“我爸是爺爺最小的兒子。爸爸14歲的時候，爺爺就去世了。當時奶奶才三十多歲。一個人拉扯了四個孩子，很不容易。正常來說爺爺算是工傷。可是爺爺死得很奇怪，單位並沒有給賠償金。爺爺是鐵路上的，每天都要沿著鐵道巡視。可那天就看著火車奔來也沒有躲，就這樣被軋死了，單位說是自殺。可是爺爺怎麼可能自殺？家裏有妻兒母親，雖然日子清苦，但也不至於餓死。一些親戚也開始傳出了一些古怪的話，親戚家也沒有人借錢給奶奶，奶奶很傷心但也很堅強。有天晚上，奶奶突然聽見爺爺的聲音，開始她以為是自己聽錯了，後來家裏別人聽到了，也說是爺爺的聲音。奶奶連忙跑到院子裏，結果看見爺爺站在院子外。
“爺爺叫奶奶過去。奶奶以為看見了爺爺的鬼魂，既害怕又高興，就問：‘你回來幹啥？人都死了。’爺爺說：‘玉珍，跟我走吧。’奶奶的名字叫玉珍，爺爺生前一直這麼叫她的。‘我怎麼跟你走？一家子的人要我養活呢！’奶奶哭著說。爺爺就笑了，還是說：‘跟我走吧。’奶奶這時心慌了，心想這絕對不是自己的丈夫，自己的丈夫怎麼肯讓自己跟著他去死，連母親孩子也不管了？
“這時候太奶奶出來了，看著爺爺，愣了一會兒，抄起身邊的掃帚就向爺爺打去，大罵道：‘黃皮子，讓你裝我兒子！我打死你，你滾……’這時‘爺爺’一下子就嚇得露出了尾巴，跳出好遠，惡狠狠地看著奶奶和太奶奶。奶奶也開始罵。奶奶連罵帶砸的終於把黃皮子趕跑了。娘兒倆都嚇得心驚肉跳的。太奶奶年紀大，身體不太好，剛出來看到兒子也是又驚又喜，可眨眼就看到兒子身後長著‘尾巴’，立即認出是黃皮子。
“本以為事情就這樣結束了。可是太奶奶經常覺得晚上有人在院子外往屋裏看，擔驚受怕。時間長了，太奶奶身體也越發不好了。就在爺爺去世的第二年，太奶奶也去了。奶奶一個女人，要養活四個孩子，還要還債，更要天天擔心黃皮子會不會過來。黃皮子很記仇的，奶奶知道它不會就此罷休。可有一天，一個精瘦的老叫花子來到奶奶家討水喝，他在屋裏看了許久，然後說：‘大妹子，你家最近是不是有白事，而且不太幹淨啊！’奶奶一聽就驚了，一個叫花子怎麼知道的？但奶奶並沒有承認，說是有白事，卻沒有不幹淨。
“叫花子皺著眉頭說：‘大妹子，你別怕，我不是壞人，別看我長得像叫花子，我可是會看那個的。你別不信我，既然我喝了你家的水，也是有緣，我幫你破解一下，也算是報恩了。’奶奶以為他是騙錢的，想把他趕走。
“可叫花子卻說：‘大妹子，我不要錢，我就是想幫你。這樣，我給你說一招，有效果就算我報恩了，沒有效果對你和你家人也沒有害處，試試吧。’奶奶聽他這麼說，就問：‘啥招啊？’
“叫花子將他的方法說給奶奶聽了。奶奶將信將疑地送走了叫花子，晚上就泛起嘀咕了，這招用還是不用啊？奶奶一咬牙，心想就像那個人說的，試試也沒壞處，不如就按照叫花子說的做好了。做了之後的那天晚上，奶奶一夜沒睡，仔細地聆聽外麵的聲響。果真沒有聲音，那種感覺也沒有了。第二天，奶奶站在院子門口等了叫花子一天，叫花子也沒有出現……我家的恩人就這樣消失了，仿佛不曾來過一般。
“奶奶每次回憶起那些事，都帶著心酸，仿佛是剛發生過的一樣清晰。我很好奇叫花子到底告訴奶奶用什麼辦法破解的，曾經多次詢問奶奶，她都諱莫如深，不肯告訴我。奶奶隻說你是個女孩子，聽這些不好，說等我大了再告訴我。”
“可是等我自認為已經長大了之後，她還是守口如瓶。臨上大學前，奶奶笑著摸著我的頭說，嬌嬌長大了，真好看。比奶奶年輕時好看多了。至今我依然記得她那慈祥的笑容。我已經長大了。可奶奶的‘秘密’被奶奶隨著病逝帶走了。去年夏天，奶奶查出了肺癌，是晚期。兩個月，隨後僅僅兩個月奶奶就離開了。在那兩個月裏，看著奶奶一天天瘦弱下去，我總是忍住不哭出來。奶奶走的前一天，拉著我和大哥的手還在說笑。七十多歲的人，卻一點兒也不糊塗，反而將問題看得很通透。她隻是淡淡地說‘看不到我孫女嫁人了……’
“有一天中午我突然肚子疼，難以忍受。我打電話讓媽媽買止疼片回來，媽媽帶回來的還有奶奶離世的消息。我感覺我跟親人是有心靈感應的，外公離世，大哥車禍，到奶奶離世，我都會莫名地疼痛。冥冥之中好像它在告訴我，他們很痛……
“當天晚上我就夢到奶奶站在我床邊，看著我。我說：‘奶奶你來了。’奶奶輕輕地說：‘睡吧，我就來看看你，乖。’我就睡著啦。第二天我偷偷地告訴哥哥。哥哥說，他也夢到奶奶了，然後一下子就睡不著了。哥哥是奶奶的長孫，我是奶奶唯一的孫女，奶奶很疼我倆。我倆此時都默默地流下淚。現在離奶奶離世也快一年了，我時不時會夢到她，也偶爾會想想她沒有告訴我的秘密。”
說完故事，她的眼眶紅了。
32
“到現在你還不知道你奶奶用什麼方法趕走黃皮子的？”坐她旁邊的一位女同事著急問道。
她搖搖頭，說：“奶奶說女孩子聽了不好，也許她有不告訴我的原因。沒有經曆這些事情的人很難相信，但是經曆過的人感受完全不一樣。”
那位女同事歎息道：“哎，可惜了。如果以後有別人遇到類似的情況，也可以學學你奶奶的方法嘛。可惜了，可惜了。”
我在一旁沉默不語，心想如果以前有人遇到這樣的情況而求助爺爺，爺爺會告訴他一個什麼樣的辦法呢？
這時，又有一個同事感興趣地湊了過來。他也是東北人。他聽到了女同事的故事，便告訴我們一個他聽到的故事。
他說，在他們當地有這麼一家人——父親和兩個兒子出海捕魚，婆婆和兩個媳婦沒有什麼事情做，就承擔起當地一個狐仙洞的衛生清掃管理工作。活兒不是白幹的，她們到了正月初八一般每個香客收兩元錢。香客們也基本默許。
可是，她們是從來舍不得用這點兒錢買點兒供品香火送給胡三太爺的。
一天晚上，大兒媳婦做了一個奇怪的夢。她夢見一個白胡子老頭對他說：“大烏鴉飛向東，一去無影蹤。小烏鴉飛南北，半月以後才回來。”結果，不久以後，父親和兩個兒子出海了好多天都沒見回來。
過了半個月，兩個兒子的屍體在海邊被發現了，麵目全非。可是父親的屍體一直沒有找到。
從此以後，再也沒有看見婆婆和媳婦們來這裏收錢了。
33
聽了那位女同事的故事之後，我打了一個電話回家，本來想問問如果爺爺遇到這樣的事情會怎麼處理。結果媽媽不等我詢問就告訴我一個非常恐怖的事情——七星村出了一個死不掉的嬰兒。
我的注意力立即被轉移。
“死不掉的嬰兒？怎麼回事？”我忙放下自己心中的疑問，先問這件事了。
家鄉那邊有不少關於嬰兒的恐怖傳說，比如“箢箕鬼”。家鄉人把出生後還沒有斷奶便死去的小孩的鬼魂叫做箢箕鬼。這些小孩的屍體隻能用一種叫“箢箕”的挑土用的工具抬出去埋葬。用過的箢箕不能再拿回來，就倒扣在小孩的墳上。箢箕鬼的墳墓不可以隨便建在哪座山上，隻可集中在某個偏僻的山坳裏，這是約定俗成的老規矩。而那個山坳就是人們口中所說的“化鬼窩”。所以，有時候人們也將“箢箕鬼”叫做“化生鬼”或者“化生子”。
但是我還是第一次聽到“死不掉的嬰兒”的傳聞。
事情是這樣的。
在離我家不到十公裏的地方有個七星村。那裏有一戶人家，前不久得了一個孩子，可惜這個孩子沒能在這世上存活多久。孩子的父母非常傷心，他們按照本地的習俗，用箢箕將孩子挑出去找一個地方埋了。
沒過多久，村子裏開始出現一些異常的事情。一到天黑，村裏的狗就開始無緣無故地亂吠。尤其是這戶人家，到了半夜就聽到嬰兒的哭聲，跟剛生下來時聽到的聲音一模一樣。廚房裏的鍋碗瓢盆也時不時亂響。
這家人覺得非常害怕，到處詢問上了年紀的人，想弄清楚到底出了什麼事。
有人說，恐怕是你們承受不住打擊，太想念孩子，所以晚上出現了幻覺。
也有人說，怕什麼呀，不過是哭聲和廚房有響動而已，又不是幽魂厲鬼，放心大膽睡覺就是了。過一段時間它鬧得沒意思了，自然就會消退。
可是這家人哪能放心大膽睡覺？
問過許多人之後，終於有人給出了一個比較可信的說法。那個人不是本地人，但是聽他們說的事情之後，默默想了一會兒，問道，家裏最近有白事吧？
孩子的父母忙點頭。
那人又問，過世的不是大人，是小孩，對吧？
孩子的父母驚訝不已，又忙點頭。
那人歎息一聲，說，那個孩子埋的地方太好了。
孩子的父母失望了，以為那人是個騙子。
那人接著說道，就是因為埋的地方太好，但是小孩無福享受，所以快要成精了。