“一二·九”以後，12 月16 口，漢奸政府冀察政務委員會又準備成立，北平學生得知這一令人憤怒的消息後，一萬多人衝破軍警封鎖，在天橋召開了群眾人會，通過了“不承認冀察政務委員會”、“反對華北任何傀儡組織”、“收複東北失地”等決議。會後的示威遊行，再次遭到了反動當局的鎮壓，致使400多人被打傷，二三十人被捕，這也進一步激起學生和社會各界的激憤。
“一二·九”“一二·一六”事件的消息傳出後，全國各地學生廣泛地響應北平學生的愛國運動，紛紛采取罷課、遊行等行動表示聲援。蔣介石對此氣急敗壞。他把陳立夫、徐恩曾召集來厲聲責問。徐恩曾屁滾尿流地回去後連夜組織了一批人馬商量鎮壓分化學生運動的策略，沒等天明就開始了行動。
12 月18 日一早，許多學生還在宿舍裏準備整理傳單、標語，就聽見校操場響起了緊急集合鍾。學生們都有些莫名其妙。
“也許臨時出現了什麼緊急情況，所以提前一小時開會了？咱們都過去看看。”有人提議說。
大學生們陸續走向禮堂，發現會場中央的高音喇叭前已經站了不少人。
“劉進，你是咱們的學生會主席，你給大家傳達一下昨天晚上的會議精神吧！”一位女學生對一位大高個同學說，這個叫劉進的也沒弄清楚是誰這麼早就敲鍾號召集合了，他看同學們已經來了不少，就擠到主席台前，試了試喇叭，說：“同學們，大家都知道，日本人的炮火已經燒到了中國的東北、華北，還在向內地長驅直入。中華民族現處於亡國滅種的關鍵時刻，國家興亡，匹夫有責。北平的大學生們已經行動起來了，我們該———”
還沒等他把話說完，“同盟”分子劉伯謙突然從人叢中站了出來，他一把奪過劉進的話筒，“慷慨激昂”地對大學生們說：“是的，國家興亡，匹夫有責！我們應該積極行動起來，聲援北平大學生的愛國運動，今天下午就舉行遊行示威！以此證明咱們金陵學子也個個都是熱血青年，願意為國為民奉獻自己的青春和生命！”
“對，對！”下麵有學生鼓掌表示響應。
劉伯謙看火候已到，就把話鋒一轉：“隻是，大家也許還不知道，咱們的學生會中有個別同學利用我們大家的愛國熱情，謀一己之私利，多麼令人痛心啊，同學們，是可忍，孰不可忍！對這幾個家夥，咱們應該怎麼辦？怎麼辦？！”
對於這突然的“變故”，許多學生一時接受不了，可有一夥人（大多是“三民主義革命大同盟”分子） 嚷著說：“把這些野心分子趕走！成立援救北平同學的新中央大學學生救國會！”接著，早已經安排好的“同盟”分子一個一個發言表示響應，要求改選學生代表和主席團。在這種突然襲擊的情況下，特務分子劉伯謙、楊博清和複興社分子陳清（女） 成了主席團的成員，指揮下午的示威遊行活動。
高校這邊情況剛穩定下來，劉伯謙就急忙抽空跑到徐恩曾駐守的工作地點，向他彙報戰果。徐恩曾表示滿意，他和項本善根據南京各校學生決定下午遊行請願的緊急情況，發布了具體的指令：“絕對不許學生群眾衝入國民黨政府和行政院；不許到鼓樓日本使領館鬧事；全市學生的集會當天一定要結束，不許延續到明天；要割斷南京學生與上海學生的聯係，阻止上海學生晉京；要防止北平學生南下串聯。”劉伯謙等一一牢記下來。
下午4 點多，南京大、中學校學生13000 多人的請願隊伍從各校出發，彙聚到國民黨行政院。隻見行政院前已經層層把守著憲兵、衛隊，一個眼睛賊亮、酒糟鼻子的衛隊長高喊：“學生隊伍停在廣場！各校主席團成員請進入行玫院！翁文灝秘書長要接見你們！”
30 多名主席團成員魚貫進入行政院，秘書長翁文灝笑容可掬地迎了出來：“同學們請，同學們請！……你們這樣關心國家和民族的前途，真是難能可貴呀，蔣委員長要我代表他、代表政府向你們表示慰問！隻是，同學們哪，你們的心意政府都理解，蔣委員長也完全讚同，他現在也正在研究救國之策……至於你們，我想還是應該安心讀書，將來更好地報效祖國！”
有學生代表提出了一些具體要求，諸如“軍隊要馬上出兵”之類，翁文灝忙著應答，“好的，好的，政府會允為考慮，允為考慮，同學們請先回去吧……”
有一位學生代表高聲說：“請蔣委員長親自出來一下，回答我們提出的一些問題！”
翁文灝說：“這怎麼能行呢？蔣委員長這麼忙，根本就抽不出空來啊！
你們的心願我一定負責傳達到，一定一定！”
中央大學主席團成員丁緒榮見此情景悄悄地對身邊的人說：“我出去向同學們轉述一下翁秘書長的接見情況，聽聽同學們的意見。”
他出來一說，大學生們很不滿意，有人喊：“一定叫蔣委員長出來！”
“他不出來，我們衝進去！”有的甚至罵道：“什麼狗屁主席團！”“打走狗！”一時群情激動援劉伯謙又趕緊站了起來，他聲嘶力竭地喊道：“請願的答複我們是不滿意的，這純粹是敷衍了事，沒有誠意的……這樣的請願不會有什麼結果，我們要改請願為示威，要喊‘九一八’以來四年從沒喊過的口號：‘打倒日本帝國主義！’‘打倒日本帝國主義！’……”有幾個學生隨著喊了起來，不少人表示讚成遊行示威，這樣把呐喊“蔣介石出來”的問題給岔過去了。
遊行隊伍經過國府路、太平路、中華路、新街口，快到鼓樓時，許多學生認為要到日本使館去了。走到前邊的劉伯謙、楊博清向陳清說：“告訴糾察隊，使隊伍轉保泰街到中央大學去。”糾察隊是軍統複興社物色的“可靠分子”，由一幫身強力壯的家夥組成，他們執行的也是“不準到日本使領館區”的命令。很多學生雖然很有意見，但由於事先沒有一起商量過，又沒有一致行動的準備，還是跟著大隊回到了學校。盡管隊伍回校天已經黑下來很久，同學們為蔣介石不出麵，為隊伍不到日本使領館去，紛紛氣憤不過，大家要求到大禮堂商量如何繼續鬥爭。會上有人主張正式成立南京學生聯合救國會，有的主張再向蔣介石提出嚴重抗議，有的主張實行全市罷課……意見本來各不相同，加上特務們有意在中間搗亂，一時就無法統一了。劉伯謙等趁機鑽空子來個金蟬脫殼計———“明天各校代表會商具體辦法”。此後雖然各校都進行了不同形式的鬥爭，但大規模的統一行動就這樣被新老特務們破壞了