●三路出擊，兩明一暗。遭遇四野主力，劉嘉樹望風而逃。白崇禧將信將疑。周恩來道：“杜魯門來了，開國宴還有幾桌剩菜嘛！”
長沙和平解放後，白崇禧據廣州國防部命令，將其桂係主力張淦、夏威、黃傑、魯道源、劉嘉樹五個兵團，撤至湘南衡寶公路兩側和粵漢鐵路衡山至郴州一線。同時，白崇禧與廣東餘漢謀聯係組織起了湘粵聯合防線。
白崇禧以衡寶為中區的防禦兵力分布為：446軍守樂昌，97軍守郴縣，48軍守來陰，7軍守泉溪，58軍守衡山，126軍守白果，103軍守永豐，71軍守界嶺、青樹坪，14軍守新北，100軍守安江。宋希濂123軍駐大庸鉗製解放軍行動。後方有廣東餘漢謀六個軍。此地區尚有可用兵力四十餘萬人。
蔣介石、李宗仁、白崇禧以為在中南地區可以進行一次大的決戰。
毛澤東和中央軍委認為，西北問題的解決隻是個時間和走路問題，而西南問題隻能在中南解決後方能解決。
這樣，這一帶的一場大戰就不可避免。
9月9日，中央軍委命令四野和二野一部向中南大陸進軍，指出應在衡寶地區抓住白崇禧主力，迫其決戰，打下在廣西境內全殲白崇禧集團、解放整個中南大陸的基礎。
四野根據軍委指示，作出了大進軍的布置：集中四野主力與二野4兵團主力一部共九個軍，三十二萬人，分三路向湘粵防線展開突擊。陳賡、鄧華兩個兵團五個軍組成左路軍，由陳賡統一指揮取廣東，擔負左路戰略迂回，切斷敵海上逃路，之後鄧華留廣東，陳賡入桂，協同正麵和右路軍包抄白軍。程子華指揮的13兵團四個軍，負責右路戰略迂回，先配合正麵兵團殲衡寶地區之敵，然後向廣西進軍，切斷白軍逃往雲、貴逃路。蕭勁光指揮的12兵團為中路，向衡寶地區展開正麵進攻，待殲敵主力一部後，尾敵向廣西挺進。47軍及湖北軍區部隊負責牽製宋希濂集團。
這個作戰計劃涉及中南五省，麵積達百萬平方公裏。這個部署氣勢恢弘，錯落有致。
9月13日，13兵團主力38、39軍開始挺進芷江地區。至18日，38軍已完成對芷江之敵的包圍。芷江是敵右翼防禦要點，是黔、湘、桂三省門戶。
10月1日，38軍113師在花橋與敵103軍700團打響，經一日激戰，俘敵千餘名。當晚，123師奪占懷化。
懷化守敵最後一份電報傳到芷江時，敵17兵團司令劉嘉樹正在思慮四野真正意圖。他接過電報一看，懷化失守已成定局。從此他推斷出共軍來勢凶猛，兵力強大。他想出的第一條計就是走為上。他決定來一個先斬後奏，下完撤退命令後，再向白崇禧報告這裏的情況。
白崇禧接到這份電報，氣得大罵。劉嘉樹不戰而退，湘西防線已化為烏有。劉嘉樹說遇到林彪主力，弄得白崇禧也將信將疑，不由地把注意力放到了西線。他電告劉嘉樹率部到湘西南集結，開始揣摩林彪的真正意圖是什麼。
10月2日，112師攻占芷江。39軍117師占了江口。
與此同時，中路主力開始秘密向敵運動。41軍沿山間小路向金井線前進，45軍自萍鄉向西南隱蔽前進，40軍由攸縣的三門渡向湘江西進。突出於湘江西側的49軍則負責警戒。10月1日，參戰各部隊順利抵達指定地區。
白崇禧對此尚無察覺。這一日，49軍145、146兩師主力向蔣市街敵71軍發起佯攻，147師向新化敵14軍發起佯攻，46軍一部沿水向敵58軍發起佯攻。白崇禧認為林彪是想從西線抄他後路，西線肯定是主力所在，而正麵，林彪就不可能再投入過多部隊。如果集中精力向正麵出擊，恐怕會有便宜可占。再一點，林彪南下後，幾次找他主力作戰，都吃了點小虧，這次肯定會改變一下打法。這麼一想，就準備布置一次反擊了。正在這時，湘粵邊境方向來報，也說發現共軍主力，防線已被突破。白崇禧又有點猶豫了。他準備再等一等，你有你的千條計，我有我的老主意。
10月2日16時，我中路三個軍十一個師分三路向裏田鋪、蔣市街、白果突擊前進。
3日拂曉，這些地區一線陣地即被突破。
白崇禧聽說正麵也發現共軍主力，急令71軍後撤。
可這種不打就撤的辦法有一個致命的弱點，那就是探不出對方虛實。隻一天功夫，白崇禧就發現四野向自己全線推進了百餘裏。
4日，四野各部又向南推進了五十裏，白崇禧不敢大意了。他隱約感到了四野的目的可能不在西線，但確實又拿不準。
然而有一點白崇禧十分清楚，光這麼退下去，結果隻有一個，那就是到南海喂魚，不管怎樣應該先拚一下再說。
4日，他令自己的主力從湘粵邊境沿衡寶公路西進，調樂昌99軍，耒陽48軍北上。這日傍晚，白崇禧主力共十三個師先後抵達衡寶線上。4日夜，敵人開始進入一線。
4日晚，當參謀人員把這些電報送到毛澤東住處時，他正在和周恩來、朱德研究問題。
剛剛舉行了開國大典，幾個人都顯得很興奮。
朱德道：“這一仗是要打好了，中南問題年底恐怕能徹底解決。”
周恩來道：“是啊，美國人總是對他們有幻想，早些吃掉，杜魯門也可睡個安生覺了，要不然總有個心事。”
毛澤東道：“杜魯門恐怕更睡不著囉，弄不好他還要赤膊上陣哩。杜魯門有原子彈，別人都怕他，可敝人不怕。”
周恩來道：“來就來吧，開國宴不是還有幾桌剩菜嗎？夠他吃的。”
朱德接道：“不夠吃，還有三天前的殘湯剩飯嘛。”
三個人一起大笑起來。
毛澤東道：“聚殲白軍主力的可能已經存在，令程子華東移，二野5兵團作為預備隊原地待命。”
當日夜，林彪、鄧子恢、肖克接到軍委急電，研究了一個通宵。5月10日，野司針對這些新情況，下達新的命令：“各部於現地集結，以中路49軍節節抵抗，主力隱蔽後移以誘敵深入，待敵主力全部入包圍圈後，予以聚殲。”這個計劃還是對白崇禧的作戰特點認識不足的計劃。白崇禧還沒殺紅眼，他定的原則是既能偷雞又不蝕米。
5日，白崇禧的十一個師仍按原計劃北上。48軍176師、71軍87、88師作為第一梯隊，7軍主力作為第二梯隊，向我進至界嶺的41軍進行反擊。激戰三小時，沒有結果。
白崇禧一見這種情況，準備殺個回馬槍。他瞄準了我渣江地區的40軍。他令46軍188師，97軍33師，7軍224師、183師、304師，由11兵團司令魯道源統一指揮，由東、西兩麵向我40軍進行夾擊。又令46軍兩個師集結於衡陽充當預備隊，又調126、305師，97軍暫1師往西，阻擊西路我軍。
白崇禧準備押一次大賭注了。
5日，我西路軍奉命東進寶慶、邵陽地區參戰，求得截敵305師於西調途中。18軍奉命東跨粵漢鐵路，挺進常寧、新陽，占湘江南岸各渡口，控製船隻，防敵南逃時渡江。46軍奉命向耒陽迫近，取寶慶，鉗製敵人右側。二野16、17軍奉命集結於渣江地區。
東西南三方我軍行動的情報送到白崇禧手裏，他哈哈大笑起來。他認為自己這一寶押對了。如果正麵是林彪的主力，他就沒有必要這麼驚慌，這分明是直奔中路解圍的。欣喜之餘，他心中又隱隱生出對西路下屬的不滿，這些光吃飯不幹活的家夥，為什麼就不能拚死抵抗幾日呢？夜裏，洪江、靖縣一次就丟了一萬餘人。這些飯桶丟就丟了，問題是退黔之路被切斷了，廣西門戶又大開，這可不妙。
想來想去，還是喜大於憂，能將正麵林彪的三五個師通通吃掉，戰局立馬就會改觀。關鍵是時間，隻要很快能解決正麵，就抓住了綱。
他下達了中路加速前進的命令。
如不出現特殊情況，白崇禧這回是走不了啦，林彪在回武漢的列車上這樣想著。
●135師歪打正著，直插敵人心髒。警衛員掩口笑道：“攸縣那個小寡婦，可比咱東北女人中看。”團長揚起手敲敲警衛員天靈蓋：“可不許胡說。那也是軍民魚水情。”白崇禧五個師一下壓過去。林彪氣派更大，一次動用三個兵團。
然而，特殊情況恰恰出現了。
5日10時，野司發出中路停止集結，進行誘殲白軍主力命令。可惜這個命令仍有點一廂情願了，45軍135師正奉前一命令，向南猛插，野司的電令根本沒有接到。
這一萬人像一把尖刀一樣朝敵心髒部位插了過去。一路上竟沒受到任何阻力，到5日夜間，他們已經越過了衡寶公路，孤軍楔入敵後的沙坪、靈官殿地區。
135師首長把部隊安頓下來後，感覺到情況有點異樣。按上級命令上判斷，這裏應該有敵人的，可是，這些地方竟然靜悄悄的，老百姓都見不到幾個。找來當地人一問，說是部隊都開拔了。問朝哪裏開拔了，幾個老百姓也隻能指出個大概方向。