如此，清水鎮在他的維係下不僅沒有蕭條，商貿發展反倒是欣欣向榮。萬坤也樂於從中收取自己的好處，他製定了一個不合理的規矩，每個商戶按照店麵大小不同要交上一定的“保護費”。
今天是1號，也是收“保護費”的日子。爛牙仔和一眾小弟囂張跋扈地走在清水鎮的大街上。
如今商販們都聽話了，大家都知道1號是交“保護費”的日子，也都會把“保護費”準備妥當。
商販們大都是老實本分的生意人，本著花錢消災、息事寧人的態度，沒有人會抗拒繳納保護費。先前有過這樣的例子，有商販帶頭抗拒交“保護費”，甚至還打傷了爛牙仔的一個小弟。
萬坤知道後十分動怒，讓爛牙仔和一幫小弟連哄帶嚇，砸爛了對方的攤位，還把人狠揍了一頓，最後商戶還是不得不去交了更多的“保護費”。
現在收取“保護費”，其實已經沒有什麼障礙了。
清水街頭，人頭攢動，一天熱鬧的街市開始了。爛牙仔一眾扛著放著背景音樂的錄音機招搖過市，兩旁的小弟負責跟一個個商販收錢。
商販的保護費早已準備妥當，一條街走下來，他們的手裏已經攥滿了麵值大小不同的泰銖，爛牙仔還從一個商戶那裏拿來了一個菠蘿蜜，大口地咀嚼著。
“把錢都放在籃子裏，不要弄丟了，不然你們就隻能自己去補了。”爛牙仔還不時地提醒著後麵的小弟。商販們雖然眼神之中很是厭惡，不過也無可奈何。
菠蘿蜜吃完，爛牙仔又隨手從一旁的攤販上拿了一塊西瓜，咬了一口，瓜汁四溢，灑的白背心上滿是汙漬。
不到半個小時，他們便已經完成第一條街的保護費收取任務。爛牙仔停了下腳步，眾小弟目光都集中到了他這裏。
“把錢都交上來，硬幣你們自己清點。”爛牙仔伸出手，眾小弟們將剛剛收來的鈔票都交了過來。
爛牙仔接過來後，撚出手指，使勁地啐了一口口水，一張張的點數起來。“1、2、3……”確認過數目正確，他將鈔票疊起，放進自己的口袋裏。
正欲開口說著什麼，他看到不遠處一個女孩的身影。爛牙仔捅了阿哈一下，阿哈不明所以，他又踢了阿哈一腳說：“把音樂放大點。”
阿哈回頭一看，小茜正好路過，他趕緊把音樂調到最大聲，《英雄本色》的背景音樂響起，爛牙仔拽了拽衣服，衝著小茜微笑招手。
小茜看到了爛牙仔這一副滑稽的樣子，不由得撲哧一笑，她跟他揮了揮手。爛牙仔笑得更放肆了，滿嘴爛牙露了出來，一旁的阿翔悄聲提醒他，他又趕緊抿上嘴巴。
小茜走了過去，爛牙仔一直目送很遠。
“牙哥，這是你看上的第幾個女孩子了？”一旁阿哈有些不合時宜地問道。
爛牙仔踢了他一腳，“瞎問？忙活正經事去，看看還有沒有哪家‘保護費’沒收了？”
六仔仔細的看了看，伸出手指頭數了數，露出一副哭喪的表情，說：“那個，還剩下火鍋店。”
爛牙仔喉結蠕動了一下，回頭看了一眼幾個小弟，不由地皺起了眉頭。整個清水鎮，沒有什麼是讓他害怕的，除了夏天火鍋店。
爛牙仔想起了幾年的一幕，那時候他是一個不入流的街頭小混混，剛慕名投到了萬坤這裏成為他的馬仔。那時候的爛牙仔渴望展現一下本事，以求得到萬坤的關注。
萬坤那天心情似乎不錯，他拍著爛牙仔的肩膀說：“年輕有為，就是這口牙差了點。以後跟我好好幹，我幫你把這口爛牙換掉，換上一口美國造的全瓷牙。”
爛牙仔千恩萬謝，仿佛萬坤真的把自己一口爛牙換掉了一般。
萬坤笑了笑，“去收保護費吧。記住，不能少一分錢。”
爛牙仔在萬坤麵前把胸脯拍得撲通直響，“放心老大，保證不會少一分錢的。以後我這條命就是老大的，刀山火海，隨時聽候老大差遣。”
這條街收保護費已經有一段時間了，爛牙仔早已是輕車熟路。這時候，在街尾新開了一家火鍋店，爛牙仔派人上門說過“保護費”的事情，對方斷然拒絕。
“難不成還是來個硬茬子？”爛牙仔有些摸不著頭腦。不過他還是派人了解了一番對方的底細，當得知老貓和罐頭是兩個外來戶時，他親自觀察過老貓和罐頭。老貓和罐頭從打扮上來看，倒像是老實巴交的人，他們穿著油乎乎的棉布襯衫、滌綸褲子再配上一雙舊涼鞋，每天見到客人點頭哈腰，看上去不具備任何威脅性。
爛牙仔覺得要給他們點顏色看看。一天中午，他帶了十來個弟兄白吃了一頓火鍋，接著便說明來意，並將火鍋店原本要收的保護費直接提高了一倍。
老貓並不願意惹事，他隻是淡淡地說：“我現在沒有錢交給你們，等我生意好轉了再說，你們走吧。”
爛牙仔表現的很不耐煩，抖動著身上的花襯衫嚷嚷說，“要麼現在交錢，要麼我砸了你的店，再把你們趕出清水。”
說完，為了震懾老貓，他當即掀翻了桌子，手一揮示意手下的人要砸店。
老貓看著他，眼睛裏冒著火，但卻淡淡地說：“你們走吧。”
“交錢！衰仔。”爛牙仔罵了一句，順手掄起一張椅子朝著老貓砸了過去。老貓躲開了。此時，罐頭衝了過來，一腳飛出，爛牙仔被踢飛出去好幾米遠。其他人見狀紛紛亮出了腰間的匕首。
見一夥人圍住罐頭，老貓扯掉身上的圍裙趕來，兩人一步步向前，爛牙仔一夥人卻不由自主的後退。
“現在走，還來得及。”老貓依舊淡淡地說。
躺在地上的爛牙仔鬼哭狼嚎喊道：“給我揍他們！”
十多個小混混揮刀而來，罐頭和老貓並不慌張，兩人招招到肉、拳拳重擊，三下五除二的就把自己和十來個弟兄全都撩趴下了。
混跡江湖這麼多年，爛牙仔看得出來對方還留了手，不然自己這條小命早就沒了。
他跪在地上連聲求饒，老貓給他們拿來了一瓶跌打藥，“你們走吧。”
老貓說完，爛牙仔如蒙大赦，拿著錢和跌打藥灰溜溜地跑了。
事後，清水鎮流傳了很多關於老貓和罐頭的傳言，有人說他們曾經是軍人，也有人說他們是殺手，更有甚者把他們描繪成武功蓋世的大俠，說老貓能像貓一樣飛簷走壁，就跟金庸的武俠片中大俠一樣雲雲。
偶爾有好事者問起，老貓總是淡淡一笑，說：“你看我這樣子，像是能飛簷走壁的大俠嗎？當兵是當過幾年，不過都是炊事班做飯，不然怎麼能開飯館？”
大家也就都信了，久而久之，至於那些傳言便不再追問了。
可能是那一次挨的太重了，以至於現在爛牙仔聞到了火鍋味都有些膽顫心驚。
……
爛牙仔又聞到了這股麻辣火鍋的味道，他抬頭看了看，夏天火鍋的燈箱招牌還在亮著。爛牙仔喉結蠕動了一下，他瞥了一眼身後，小弟們都戰戰兢兢不敢向前挪一步。
“走啊。”爛牙仔不耐煩地說道。
“那個，大哥，還是你自己進去吧。”阿翔對幾年前那次挨打的經曆記憶猶新，現在想起來都覺得後怕。
“對對，大哥你還是自己進去吧，我們在外麵給你把風。”阿哈雖然沒有直接參與那次鬥毆，但從他們的演繹中已經知曉了老貓和罐頭的厲害，自然不敢去碰釘子。幾個小弟七嘴八舌的說道。
“一群膽小鬼！”爛牙仔惡狠狠地從他們罵了一句。他手一擺又接著說：“算了，你們還是別進去了，免得打擾了他們的生意，惹得人家生氣。”
“是是是，我們在外麵守著。”小弟們都點頭哈腰地應和道。
爛牙仔深吸一口氣，壯了壯膽後邁著步子走了進去。
剛到門口，他又回來了，他指著阿哈說：“把錄音機關掉。”
“好。”阿哈意識到了什麼，趕緊把扛在肩上的錄音機拿下來關了。
爛牙仔歎口氣，又邁著步子朝裏麵走了進去。剛到門口，他又轉了回來，他把口袋裏的一把折疊刀掏出來遞給了六仔，說：“幫我拿著。”
弄完，爛牙仔又朝著火鍋店門口走去，剛到門口前，他又停下了腳步。他將身上的花襯衫扣子一一扣上，又用手壓了壓頭發，輕輕地推開門，進去了。
罐頭正在拖地，他衝罐頭嘿嘿一笑，“罐頭哥，忙著呐？”
罐頭不喜歡爛牙仔，便沒有理他繼續幹活。
爛牙仔繼續笑著，露出一嘴的爛牙。
“你別笑了，牙太難看，會把客人嚇跑的。”罐頭有些生氣地說。
爛牙仔當即捂住自己的嘴巴，臉上依舊掛著笑容，“我去找老貓哥，我去找老貓哥。”
老貓正在後廚忙活著，馬上就要迎來一天之中客流高峰，原先準備的羊肉不夠用了，他又從冰櫃裏現拿出一些切好裝盤。
爛牙仔低頭哈腰走了進來，對著老貓一臉堆笑，“那個，大哥，生意還不錯啊，小弟祝你生意興隆、財源滾滾，嘿嘿，嘿嘿。”
“是你啊？吃了嗎？”老貓切著手裏的羊肉，頭也不抬地的問道。
爛牙仔看著老貓手裏那個寒光閃閃的菜刀，不由得咽了一口口水。
“吃過了吃過了。那個，大哥，最近忙不忙……嘿嘿，嘿嘿。”爛牙仔又是一臉堆笑道。
“什麼事，說主題。”老貓低頭繼續切肉。
“沒什麼事，就是來看看你。老貓哥，咱們都是華人，雖然漂泊在外，但還都是有一顆中國心。”爛牙仔說著，便唱起了《我的中國心》。
聲音很大，歌詞也不對，曲子更不在調子上。
“你是來收‘保護費’的吧？”老貓將刀放在案板上，用身上的圍裙擦了擦手。
爛牙仔張大嘴巴，不敢多言。
“跟我過來。”老貓走到了店門口吧台前，從抽屜裏拿出一個鐵皮盒子，將裏麵一卷鈔票拿了出來。
爛牙仔搓著手，弓著腰看著錢，臉上掛著堆笑：“這，怎麼好意思？”
“拿去吧。”老貓將錢遞給爛牙仔，爛牙仔接過來之後千恩萬謝，連連鞠躬道：“謝謝老貓大哥，其實用不了這麼多。”
說著，他隨手將鈔票中一半抽下，又還給了老貓。老貓也不客氣地接了過來，爛牙仔連連鞠躬退出了火鍋店。
門口，一幫人正圍著夏天火鍋門口看熱鬧。原來，自己的那群小弟站在門口正被罐頭當作士兵一樣訓練。
“立正！稍息！”罐頭有板有眼的喊著口令，這些穿著花花綠綠的小混混跺腳整隊，引起了周圍不少人的圍觀。
“爛牙仔，你不要亂跑，趕緊入列！”罐頭看到爛牙仔，生氣地說。
爛牙仔弓腰敬禮，說：“報告，我去上個廁所，上個廁所。”
說完，爛牙仔趕緊朝著店裏跑去。
被罐頭當士兵訓練，爛牙仔總覺得臉上自覺有些掛不住，可他不敢去跟罐頭交涉，隻好過來求助老貓。
他說：“老貓大哥，我們一直在你門口，也耽誤做生意，你看是不是讓他們都解散了？”
老貓走到門口，對罐頭說：“罐頭，進來幫我收拾下東西。讓他們解散吧。”
罐頭雖有些不情願，不過還是對著小混混們喊道：“好吧，今天先訓練到這裏，解散。”
小混混如蒙大赦，跟著爛牙仔一起右手放在眉頭，彎腰敬禮，接著一起灰溜溜地跑了。
剛走沒多遠，爛牙仔又恢複了往日的神氣模樣，他得意地從口帶來拿出老貓交出來的“保護費”說：“老貓是什麼角色你們也都清楚，其他的我就不說了，這錢一半是我跟老貓要的，剩下的一半，是你們自己去跟老貓要，還是一起湊？”
阿翔、六仔幾人麵麵相覷，他們自然沒有膽子去向老貓要錢，隻好翻著口袋，幾人兌錢把剩下的給墊上了。
（3）
爛牙仔一夥走後沒多久，第一波客人便開始上桌。忙活的一天開始了，夏天火鍋店飄起了麻辣的鮮香。
點單、上鍋底、上菜、買單，清洗餐具，整理桌椅……每天兩人都會這樣忙活著，好在隻有七八張桌子，在兩人能夠接受的範圍內。
就這樣忙活到了晚上，終於送走了最後一波客人。店裏的鍾表報了時，已經二十二點了。
罐頭抬頭看了一眼，心不在焉地搬著凳子，幾個凳子擺放不整齊，嘩啦啦的都倒了。
老貓扔下拖把，快步跑過來，扶起了罐頭，問：“沒事吧，罐頭。”
“沒事。”罐頭笑了。
“你是不是有什麼事情？”老貓問。
罐頭湊過來對老貓道：“老貓，我……”
老貓拿起拖把，“說吧，什麼事？”
“我想出去一會兒……”罐頭知道老貓對他管理很嚴格，很少會允許他一個人亂跑。
老貓看著罐頭期待的樣子，放下拖把，笑了笑問道：“是不是去找夏天？她平時不都是零點才下班嗎？今天提前了？”
“嗯，是去找她。她說今天有舞蹈表演，想讓我去看看。”罐頭說著笑了，又接著一本正經地說，“那邊有壞人，晚上我還要送她回家。”
老貓抬手看了看表，“嗯，好，不過，不要回來太晚了。送完夏天就回來，別惹事啊。”
“是！保證完成任務。”罐頭腳後跟一靠，啪的一個立正。
老貓笑了，低下頭繼續拖地。
罐頭要送的這個夏天，並不是他之前的那個未婚妻夏天，確切地說隻是一個和夏天長的很像的女孩。
在夏天火鍋開張那天，罐頭跟老貓說自己看到了夏天，老貓以為罐頭認錯人，便沒在意。不曾想過了許久之後，火鍋店裏進來了一個客人，罐頭喊她“夏天”，高興地告訴老貓說：“夏天回來了，夏天回來了。”
罐頭的舉動把人家姑娘嚇了一跳，老貓要去拉住罐頭的時候，他也驚呆了。
有人說世界上沒有兩片相同的葉子，但卻有如此相像的兩個人。坐在火鍋店裏吃著火鍋的這個女孩子，跟罐頭夾在筆記本照片中的夏天幾乎一模一樣。
但老貓知道，這肯定不是夏天。他從罐頭口中和其他人那裏打聽過夏天，她和眼前這個女孩雖然外貌極其相似，但絕對不可能是同一個人。
為避免罐頭做出什麼舉動嚇到人家，老貓拿著照片去解釋了一下，本以為要費一番口舌，沒想到那個女孩卻很快釋然。
她笑著說：“我叫小茜，剛才我不承認，罐頭就拿出來照片給我看，我看和這照片上的人長的是挺像的，難怪會認錯。”
老貓笑了，說：“這頓火鍋我們請你了，以後想吃火鍋來店裏，我們隨時歡迎。”
小茜也不客氣地說：“沒問題，以後我一定常來。”
小茜邀請了罐頭去看夜總會自己的演出，罐頭去了，那天便執意要送她回家，從那之後，每天罐頭都會去送小茜。
不！他一直喊她“夏天”。