暗牢內，被綁在刑架上的夏康一動不動，隻有一雙眼睛還死死瞪著江振。
郭文龍上前試探鼻息，被嚇得忙不迭後退，“將軍！他，他死了！”
“死了?他怎麼會死了？他還睜著眼睛。”江振搖頭笑了笑，他心裏其實已有一個答案，但他寧願再騙自己一回。
“姓夏的，別以為裝死我就會放過你！說話！”
江振揮鞭朝夏康打去，夏康的身體與木頭並無二致。
“將軍，你看。”
郭文龍壯著膽子上前，再探夏康的鼻息，而後，他的手掌平行於夏康的臉，從額頭處開始往下，夏康的雙眼閉了下去。
“郭文龍，他死不瞑目，你做了件善事。”
皮革鞭子從江振手上掉落，江振轉身離開暗牢，笑聲狂放詭譎，令人不敢靠近。
“夏康死了！哈哈，夏康死了！”
“哈哈，夏康死了，他怎麼就死了！”
燃著火把的暗道內，光線忽明忽暗，男子的笑聲回蕩於牆磚間，隨影子一道，從一片陰寒，走向另一片陰寒，
……
晟京皇城
夜色籠罩於甘露殿上空，甘露殿如往常般燈火通明、輝煌莊重，卻靜得可怕。
通往甘露殿的寬闊大道上，每隔幾步便有一持紅纓槍的禁軍看守，鎧甲擋不住料峭寒風，值夜禁軍無一人敢顫抖。
琉璃瓦簷下，站崗的宮女太監麵色恭肅，都不敢發出一點動靜，生怕一時不慎便失了性命。
甘露殿正北，正是禦案所在，平日聖龍屏風前會站著兩個手持五明扇的宮女，今夜五明扇端正立在兩旁，扇下並無宮女。
新帝李嵩坐在禦案後批閱奏折，奏折堆成小山，像是永遠也批不完。
殿內除手拿拂塵恭敬站立於天墀下的白公公外，還有六個侍立於盤龍柱旁的宮女，卻無半分話音，隻有翻閱奏折的沙沙聲。
從太監到宮女，誰也不敢發出聲音驚擾聖駕，更不敢東張西望，她們承擔不起罪責。
國事繁忙，加之出了二皇子謀反的事，近來聖上的脾氣越發暴躁易怒，前些日子，一個叫小紅的宮女因在聖上提筆寫字時打了個噴嚏，被下令處死，此事還曆曆在目，沒有人想重蹈覆轍。
“啟稟陛下，麗妃娘娘求見。”
心驚膽戰，夜晚漫長得看不見邊際，也不知是什麼時辰，大殿外終於傳來一個看門小太監的聲音，提醒濃濃夜色中的宮女太監：她們仍然身處於活人的世界。
禦案之上，象牙筆架上多了一支毛筆，“請她進來。”
得到允準，小太監輕巧地打開甘露殿的大門，寒風灌進殿內，吹動禦案上攤開的奏折，文字隨紙微動。
大門從外合上，麗妃領著衛姑姑上前，欠身行禮，“臣妾參見陛下。”
“何事？”
禦案後，身穿龍袍的男人低頭閱覽，麵色冷峻。
“陛下，您為國事勞碌，這是臣妾親手燉的參湯。”
衛姑姑一手平穩地拎著食盒，一手摘開盒蓋，麗妃從食盒中取出一碗參湯。
一個宮女遞來漆盤，麗妃將參湯放在漆盤內，端著漆盤一步步向禦案走去。
她步履輕盈，腳邊裙擺一步一動，似漣漪散開，似蝶翅逸動。
“陛下，聖體為重。”
麗妃將漆盤端到李嵩麵前，嫵媚深情，李嵩不為所動，隻專心看著奏報上的文字，“朕不想喝，拿走。”
“陛下，聽聞您龍體欠安，臣妾比自己病了還難受，您就喝了這碗參湯吧。”
風情猶存的美人斂眉垂淚，李嵩不便再推卻，放下手中的折子。
“不過是沒站穩，有些頭暈罷了，這麼點兒小事也值得你哭。”