秋月打斷了楊憲基的話：“大人，別這麼說，您為秋月贖了身，我能與大人同居京城，已經心滿意足了，秋月別無奢望，不在意將來，也不在意什麼名分，隻要大人不嫌棄，秋月一生就在小院裏隨時等候大人。”說到這兒，秋月的眼睛裏已經滿含淚水了。
楊憲基歎了口氣：“唉！”他把秋月的手握得更緊了。
秋月十分地善解人意，適時改變了話題：“大人，衙門裏的事還順利吧？”
說到衙門裏的事，楊憲基的臉上有了點笑容：“還好，我剛到，這幾天光顧著應酬了，還見了幾個過去的老同僚，聊了不少往事，真是光陰似箭啊！我從側麵打聽了一下你父親的案子，等過些日子安頓下來，我打算調來你父親的案卷好好琢磨琢磨。”
“那就拜托大人了！”秋月十分感激。
“我說秋月，你怎麼老這麼客氣？你我之間不必如此。”楊憲基突然想起了什麼，掏出懷表看了看，“糟糕，差點兒忘了，我還有個飯局，這樣吧，我先送你回去。”
楊憲基的轎夫見楊大人和秋月從茶館裏出來，立刻起轎迎了上去。
秋月看了看天色，對楊憲基說：“大人，這兒離琉璃廠不遠，我想去逛逛，您赴約吧。”楊憲基有些猶豫。
“我走不丟的，您放心去吧。”
楊憲基又追加了一句：“早點回家！”這才起轎去赴約了。
張家小院的東屋裏，張幼林大聲地背誦著《應科目時與人書》：“……然是物也，負其異於眾也，且曰：爛死於泥沙，吾寧樂之……”
私塾先生閉著眼睛跟著張幼林背誦的節拍搖頭晃腦，張繼林在一旁臨帖。
張幼林扭頭從窗戶縫裏看見林滿江從影壁後麵走進來，一走神，背誦的聲音就低下來了：“……若俯首帖耳，搖尾而乞憐者，非我之誌也……”
私塾先生睜開眼睛，見張幼林正往外麵看，於是拿起桌子上的一塊木板，“啪”地拍在桌子上，發出了震耳的響聲。
張幼林嚇得渾身一激靈。
“別東張西望的，我看你就是成心搗亂，這不是能背下來嗎？給我好好背一遍，一會兒再背《係辭上傳》。”私塾先生又閉上了眼睛。
張幼林背誦的速度又快起來：“是以有力者遇之，熟視之若無睹也。其死其生，固不可知也……”
張李氏站在北屋的窗下聽著東屋裏的響動，也看見張幼林的種種頑劣，不覺潸然淚下。頃刻，她趕緊擦幹了眼淚，林滿江也已經到了門口。
“大少奶奶，哦，夫人，您看我老改不了這口，您找我？”
“沒事兒，林師傅，您怎麼順口就怎麼叫吧，都這麼多年了，您快請進來吧。”
張李氏把林滿江讓進屋裏。
兩人坐下，張李氏問道：“林師傅，您來鬆竹齋有三十多年了吧？”
“嗯，到下個月就三十七年了，我十四歲到鬆竹齋跟老掌櫃學徒，這一晃已經五十歲的人啦！”
“那個時候，鬆竹齋興盛吧？”
“那是！想當年，別說在琉璃廠，就是可著北京城，要說起南紙店，首屈一指就是咱鬆竹齋了。唉，那風光是不在啦！這眼下，就更甭說了，讓人是一想就心疼啊！要是鬆竹齋真不行了，我怎麼去見九泉之下的老掌櫃啊！”林滿江說著激動起來。
張李氏給他倒了杯茶端過來：“這陣子我晚上都睡不安生，林師傅，您說，鬆竹齋怎麼就成這樣了？”
林滿江站起身來接過茶杯：“這是您問，我可就照實說了，要是有不對的地方，您可得多擔待。”
“我就是要聽您的實話，您盡管說吧。”張李氏投去了鼓勵的目光。
“掌櫃的就不是個買賣人兒，心思根本就不在這上麵！這我不說您也知道，這兒還沒掙來呢，他早早地就先花出去了，這麼做買賣，能有個好兒嗎？老掌櫃在的時候，多少還是個震懾，現在可好，連幼林少爺也跟著……唉，我真沒法說了！”林滿江是越說越激動，茶水差點兒潑在地上。
張李氏歎息著：“都是公公和夢林去得太早了，可眼下，他叔貪玩，咱也不能眼瞅著這二百年的家業就敗了啊！”
林滿江也歎了口氣：“唉，話是這麼說啊，可……”
“林師傅，您是這家裏的老人了，比我都來得早，眼下我就得指著您了，咱們得商量個法子，救救鬆竹齋。”張李氏誠懇地望著林滿江。
林滿江想了想，說：“當初大少爺過世的時候，孫少爺還小，鬆竹齋這才交到二少爺手裏。我琢磨著，要是現在您再把鋪子接回來，也不是不在理兒。”
“接回來？可如今賬上都支應不開了，我就算把鋪子接回來也還是不行啊，再說了，我一婦道人家，對櫃上的事兒又不懂，怎麼管啊？”
這顯然不是個好辦法，林滿江一時也沒了主意，隻好接著唉聲歎氣。
“林師傅，我今天請您來，就是想求求您，說什麼也得想出個法子。”張李氏哽咽起來，“他叔指不上，繼林和幼林還小，就隻有您能幫我了，鬆竹齋萬萬不能……”她說不下去了。
“夫人，您別著急，我這一輩子都在鬆竹齋，東家的事兒就是我的事！”
林滿江嘴上安慰著張李氏，可他心裏明白，鬆竹齋到了這份兒上，要想起死回生，難啦！
秋月在琉璃廠邊走邊辨認著沿街商家的字號，左爺帶著心腹李三黑和柴河打這兒路過，左爺遠遠地瞧見秋月就開始挪不動步了。
這位左爺大號叫左金彪，是琉璃廠一帶出了名的地痞惡霸，四十出頭的年紀，生得滿臉橫肉，個頭中等偏高，膚色黝黑。左爺色眯眯地盯著秋月看，還貪婪地咂巴著嘴自言自語：“嘿！這小娘兒們可真水靈，跟他媽畫裏的仙女兒似的，左爺我真是四十多年白活了，怎麼就沒見過這麼漂亮的娘兒們？”
左爺身旁的李三黑，綽號黑三兒，三十來歲，他的背有點兒駝，黑三兒湊到左爺的耳邊，低聲問道：“左爺，我看出來了，您老人家瞧上這小娘兒們了，是不是？”
“瞧你說的，漂亮娘兒們誰不喜歡？”左爺毫不掩飾。
柴河笑道：“那您還等什麼？喜歡就說一聲，兄弟我把這小娘兒們叫過來就是了。”柴河有個二十來歲，綽號叫柴禾，還甭說，這綽號起得挺妙，柴河長得就像根細長的麻稈柴禾。柴禾剛要上前，被左爺一把拽住：“你懂什麼？對付這種娘兒們可不能霸王硬上弓，在大街上玩愣的，非捅大婁子不可！”
“這好辦，我把這娘兒們引到僻靜處，剩下的事兒就看您老人家的啦。”黑三兒又湊近左爺的耳邊耳語了幾句，左爺大笑著給了他一拳：“你小子，真他媽的是個狗頭軍師！”
秋月全然不知已經被地痞盯上了，她還在邊走邊看商家的字號，似乎在尋找著什麼。
黑三兒舉著一塊手帕從後麵追上來：“小姐，等一等！”
秋月轉過身子：“你是喊我嗎？”
“小姐，你掉了東西啦，瞧瞧，這手帕是你的吧？”
秋月嫣然一笑：“您追錯人了，這手帕不是我的。”
“不是你的？不對吧，我明明看見是從你身上掉下來的。”黑三兒裝得跟真事兒似的。
“真的不是，您可能看錯人了，不過，我還是得謝謝您。”
黑三兒摸了摸腦袋：“噢，我還真是認錯人了，小姐，你別客氣，我們一家子都是吃齋念佛之人，行善助人是我的本分嘛，你這是找人嗎？”
“不，我在找一家叫鬆竹齋的鋪子。”
“嗨！鬆竹齋啊，我知道，離我們家不遠，我帶你去！”
“那真謝謝您了。”秋月不明就裏，跟著黑三兒就走了，還以為遇見了活菩薩。
張李氏向林滿江討主意這當口兒，張幼林已經溜到了隔壁他叔家。
張山林一見到侄子就樂了，手裏捧著個葫蘆迎上來：“喲，幼林，還不到下課的時候吧？”
“今兒那老東西有事兒，走得早。”張幼林進了院子就奔鳥籠子去了，張山林把他截住，把葫蘆捧到了他的眼前：“你來得正好，瞧瞧我新淘換的蟈蟈，好家夥，就這麼一蟈蟈，加上一葫蘆，你猜多少銀子？”
張幼林瞟了一眼：“撐死了也就二兩吧。”
“二兩？這麼著得了，我給您十兩銀子，您給我找這麼一空葫蘆就行，您要真能十兩銀子找來，我有多少要多少，告訴你，這蟈蟈加上葫蘆，不多不少，四十兩銀子！”張幼林吃驚地瞪大了眼睛：“這麼貴？”
“那是，你得看看這是什麼東西。瞅瞅，這蟈蟈的顏色，色碧而嫩，跟頂花兒的嫩黃瓜似的，這叫豆綠蟈蟈，再瞅瞅這身形，須長翅闊，瞧見那畫上的美人兒沒有？那小腰兒，那身條兒，走起路來一扭一扭的，這麼說吧，這就是蟈蟈裏的美人兒，真正的秋蟲兒。”
“叔，什麼是真正的秋蟲兒？”張幼林故意做出一副不恥下問的樣子。
“小子，你也有不知道的事兒？平日裏不是挺能嗎？”張山林顯得頗為得意，“跟叔好好學學吧，告訴你，秋蟲兒者，當秋蟲盛鳴之際，搭火炕於空室，室必通風，炕上鋪以豆枝草葉，炕下煨微火，每日淋水，任其枯腐，選蟈蟈雌雄俱健壯者，縱於枝葉間，任其自尋配偶，中秋節後可望交配甩子，逾兩月即可成蟲兒。大侄子，你聽明白沒有？”
“這麼麻煩，我還以為秋天到草叢裏逮一隻就行了呢。”
張山林板起臉來：“笑話，您那叫秋蟲兒嗎？那叫鳥兒食，喂鳥兒倒差不多。秋蟲兒是什麼？十冬臘月，西北風一刮，您懷裏揣一葫蘆，蟈蟈‘得兒，得兒’一叫，那是什麼勁頭？給個神仙也不換！”
“好嘛，一隻蟈蟈還這麼多說道？我聽著都暈。”
“你以為呢！這是學問，書本上可學不到，你查查四書五經去，那上麵有嗎？”
張幼林仔細地看著蟈蟈，張山林又滔滔不絕起來：“再說我這葫蘆吧，之所以名貴，是因為摘下生葫蘆得晾幹一年，等著它變硬，然後入油溫炸，等到色變得微黃再取出晾幹，用絲帛拋光，這時您再瞧瞧，這葫蘆是光潤剔透，再配上象牙蓋兒，上麵刻上‘五蝠捧壽’、‘魚躍龍門’什麼的，這就齊活了，這葫蘆，三十兩紋銀，少一兩人家都不賣。”
“叔，不是我誇您，像您這麼會玩的，京城裏還真不多，要玩就玩出個派來，哪天您鬧身好行頭，左手拎鳥籠子，右胳膊上架隻鷹，懷裏再揣一蟈蟈葫蘆，後麵跟一大狼狗，邁著四方步往天橋那兒一溜達，嘿！這才是真正的爺。”張幼林真心恭維起他叔來。
張山林聽著渾身舒坦，憐愛地看著侄子說：“幼林啊，你小子，就是和你叔對脾氣，連玩都能玩到一塊兒去，唉，你堂兄繼林啊，沒你有出息，除了會死讀書，什麼本事也沒有！”
張幼林摸摸肚子，看著張山林說：“叔，我餓了，今晚上咱去哪兒吃飯啊？”
張山林掏出塊金懷表看了一眼：“喲，淨顧著說話了，還真到飯口了，這麼著吧，咱們去泰華樓，我做東。”
“行啊，泰華樓的香酥鴨和水晶肘可是一絕啊，我可是有日子沒去啦！”張幼林興奮起來，拉著張山林直奔了泰華樓，至於這頓飯要花費多少兩銀子，這叔侄倆可就顧不了那麼多了。
天色漸晚，黑三兒引著秋月走進了一條僻靜的小街。
秋月疑惑起來，不安地看著黑三兒：“大哥，鬆竹齋怎麼會在這裏？咱們是不是走錯了？”
“沒錯，我們家在這條街上住了有小一百年了，還能走錯了？你甭著急，馬上就到。”這時，左爺帶著柴禾迎麵走過來。
黑三兒突然挽住秋月的胳膊，把臉湊上去：“姑娘，讓哥親一個。”
秋月大驚失色：“你……你要幹什麼？”
黑三兒一把抱住秋月：“姑娘，你別怕，哥喜歡你。”
秋月掙紮著大聲喊起來：“來人哪……”
左爺和柴禾躥過來：“幹什麼？幹什麼？光天化日之下，你敢調戲良家婦女？”
黑三兒掏出了一把匕首朝左爺一晃：“你們少管閑事，都給我滾開！”
左爺義正詞嚴地說：“把刀子給我放下！聽見沒有？”
“老子要是不放呢？”
左爺突然飛起一腳踢在黑三兒的小腹上，黑三兒慘叫一聲扔掉了匕首，柴禾照著他又是一腳，黑三兒被踢出兩米多遠，摔倒在地上……
左爺雙手叉著腰：“起來！大爺我打起不打臥，省得別人說我欺負你。”
黑三兒爬起來，跌跌撞撞地逃走了。
左爺扶住驚魂未定的秋月，關切地問道：“小姐，你沒事兒吧？”
被嚇得花容失色的秋月緊緊抓住左爺的胳膊，心有餘悸：“大叔，剛才那個人是壞人嗎？太可怕了，我怎麼會相信他，讓他把我帶到這兒來。”
“那小子當然是壞人，我要是晚到一步，不定出什麼事呢。”左爺向柴禾遞了個眼色：“柴禾，你到前邊看看，給小姐叫輛車來。”
柴禾心領神會：“行，你們等著！”說罷壞笑著走了。
“姑娘，我家離這兒不遠，要不上我那兒歇歇再走？”
“不用了，我能走，謝謝大叔了。”
“姑娘，你可別叫我大叔，我有這麼老嗎？剛三十出頭啊，我看你還是叫我大哥吧。”
秋月四處看看：“大哥，這是哪兒啊，我連回去的路都找不到了。”
左爺大包大攬地：“沒關係，我送你，放心吧，有大哥在，就沒人敢欺負你。”
柴禾趕著一輛帶篷的馬車過來，左爺催促著：“姑娘，上車吧，我送你回去。”
秋月信以為真，她正要上車，突然，馬車車廂的布簾猛地掀開，黑三兒探出腦袋，一把抓住秋月的胳膊：“上來吧！”說著便把秋月往馬車上拖。
秋月這才醒過味來，她拚命地掙紮，高喊：“救命！”
左爺在一旁欣賞著，微閉著眼睛，陶醉其中。“喊吧，大聲喊，左爺我喜歡聽你叫喚，比百靈叫還好聽啊！”左爺的心此時已然飛到了床上……
秋月的呼救聲驚動了迎麵過來的一頂綠呢官轎，官轎停住了，一位身穿官服的大人下了轎，他攔在路中央厲聲喝道：“住手！你們是何人？”
左爺一見官員便有些心虛，但還是故作鎮靜地解釋說：“大人，別誤會，這……這是我內人，跟我吵了架跑出來，怎麼勸也不回去。”
“大人救命，我不認識這些人！”秋月已經是滿臉淚水了。
官員心裏全明白了，他怒視著三個歹徒：“好呀，你們好大膽子，光天化日之下霸搶民女，活得不耐煩了吧！放開她！”
黑三兒和柴禾無可奈何地鬆開手，秋月趕緊躲到了官員的身後。
左爺見勢不妙，立即跳上馬車，柴禾舉鞭猛抽馬屁股，馬車轉眼之間消失在街道的盡頭。
官員轉過身來問秋月：“小姐，你住在哪兒？我送你回去！”就這樣，秋月被這位解救危難的官員送回了住處。在回家的路上，秋月得知，這位官員就是刑部主事、後來青史留名的戊戌六君子之一劉光第。