“早沒了，師父臨死前把它燒了，是我親手點的火。”
聽到這話，王仁山心裏踏實了。趙寬信顯得很心疼：“幹嗎毀了呢？”
“唉，師父是大戶人家出來的，值錢的東西就剩這一件了，舍不得賣，臨死跟他一塊兒去了。”
“可惜了，二哥，我見過一幅和這個幾乎是一模一樣的。”王仁山依舊是不動聲色。
“那應該是……”
趙廣信的話剛說到一半，他的女人端著茶盤撩開門簾進來：“先生，您喝碗熱茶。”
王仁山接過茶碗，道了謝，對趙廣信：“您接著說。”
“要是和這個幾乎是一模一樣，那就應該是他拿走的那幅。”
“他是誰？”
趙廣信剛要回答，女人狠狠地瞪了他一眼，趙廣信不作聲了。
王仁山不便再追問下去，他轉了話題：“這幅我能要嗎？”
趙廣信點頭：“可以，不過還差道工序。”
“您這道工序得用多少天？”王仁山皺起了眉頭。
“你等著，一會兒就完。”趙廣信接過王仁山手裏的畫，出門來到院子裏。
他把放在牆角的一個鐵架子往外挪了挪，將畫擱在鐵架子上，又拿起旁邊的一個粗瓷盆，裏麵放了些柴火，點燃，放到鐵架子底下。
王仁山站在院子裏，仔細地看著。不一會兒，趙廣信滅了柴火，把畫拿起來。
果然，畫麵上出現了自然老化的效果，這就和在榮寶齋的那幅相差無幾了。
付過銀子，王仁山帶著畫日夜兼程趕回了榮寶齋。
已經將近午夜，張喜兒還在榮寶齋後院的北屋裏整理賬簿。這回要不是仁山，鋪子的損失就大了，他這個掌櫃的是不能再幹下去了，與其等著東家辭退，不如自個兒主動辭職，他要連夜清理好賬目，明天一早就去找東家。突然，張喜兒隱約聽到了由遠而近的馬蹄聲。
一匹快馬風馳電掣，在榮寶齋的門前停下，一名少校軍官跳下馬來，急速地敲響了榮寶齋的大門。
新來的學徒趙三龍睡眼惺忪地爬起來，打開門：“先生，您找誰？”
“我找莊掌櫃的。”
“莊掌櫃的？”趙三龍一時愣住了，他滿臉狐疑地打量著來人，“莊掌櫃的已經過世了，我們現在的掌櫃姓張。”
“你說什麼？莊掌櫃的過世了？”軍官也是一愣。
張喜兒趕過來：“長官，您有什麼事兒？”
“你是……張喜兒？”
“您是……呦，三郎？怎麼是您呀？”張喜兒大吃一驚。他隱約記得以前聽莊虎臣念叨過，三郎卷走了額爾慶尼的大部分家產和他的七姨太逃跑了，如今，怎麼鳥槍換炮又殺回來了？
三郎帶著七姨太逃到了奉天省的遼沈道，突然之間從奴才變成了爺，腰包裏有了可供揮霍的大筆銀圓，枕邊長伴如花似玉的女人，三郎自然是找不著北了，他吆三喝四地盡情享樂了一番，可沒過多久，他就自動放棄了這種花天酒地的日子，哪怕是倒找錢，三郎也死活不過了——這還得從七姨太的死說起。那是一個夏天的晚上，三郎陪著七姨太聽戲回來，半路上電閃雷鳴，傾盆的暴雨一股腦地砸下來，兩人慌忙跳下敞篷馬車，奔向路邊的一棵老槐樹下去避雨，七姨太跑在前邊，先於三郎兩步到了樹下，就在一瞬間，一個響雷在她頭頂上炸開了，三郎永遠也忘不了那讓他一輩子都心驚膽戰的場麵：渾身濕漉漉的七姨太突然被雷電照亮，一團耀眼的火光閃過之後，如花似玉的七姨太就變成了一堆黑黢黢的焦炭……
三郎本來不大相信因果報應之類的說法，可七姨太就是一個明證，而且她的陰魂不散，整夜纏著三郎做噩夢，搞得三郎惶惶不可終日，連上吊的心都有了。卷走主子的家產是七姨太的主意，他是脅從，這不，七姨太先遭了報應，下麵就該輪到……可也不能等死不是？三郎左思右想，反正都是個死，不如幹脆來點兒刺激的，於是他一不做二不休，把尚未花掉的銀圓寄回老家孝敬年邁的父母，自個兒上山投奔在遼沈道一帶大名鼎鼎的匪首杜老五，入他的綹子幹起了打家劫舍的勾當。
按照當地的民風，當土匪不算什麼見不得人的事，當地還有這樣的諺語：男人不當胡子算不得好漢。不但無業遊民上山為匪，很多士紳富戶也都通匪，否則自家難保，更有桀驁者為土匪通風報信、打掩護，一起坐地分贓。匪首杜老五得知原紫禁城內務府總管的貼身侍衛前來投奔，不禁喜出望外。在他看來，三郎就是皇上身邊的人，杜老五一下子覺得自己的身價抬高了許多，遂把三郎留在了身邊。杜老五雖然是個粗人，但他誌向高遠，占山為王並不是他的終極目的。
一天，杜老五手下四梁八柱中的一位弟兄從保定探家回來，這位弟兄與當時任北洋警衛軍第一旅旅長的馮玉祥是遠房親戚，無意中說起馮玉祥要率部到陝西一帶追剿白朗匪幫，杜老五認為機會來了，他率領著一千人馬浩浩蕩蕩地離開老巢，經過長途跋涉，在陝西靈寶投奔了馮玉祥，並為馮玉祥此次剿匪立下了汗馬功勞。此後，杜老五隨馮玉祥轉戰南北，屢建戰功，不久前，經馮玉祥斡旋，杜老五即將出任北京城防警備司令，此時，三郎已經是杜老五的少校副官了。
三郎抹了一把頭上的汗水：“我們司令急著要送禮，聽說榮寶齋賣名人字畫，特意讓我先進京找莊掌櫃的聯係。”
“您請進來吧。”
張喜兒把三郎讓進後院東屋，聽罷他的要求，不禁微微皺起了眉頭，但嘴上還是應承下來：“三先生，您是老熟人了，我們盡量按照您的要求辦。”
第二天，張喜兒來到張家，張幼林好言安慰了一番，做出了一個讓張喜兒深感意外的安排：他還繼續當掌櫃，提拔王仁山當二掌櫃的，在大事上，兩個人商量著來。張喜兒的眼圈立刻就紅了：“可是，差點兒出了大婁子，我這心裏頭……”
張幼林把他的話截住：“倒騰古玩、字畫，哪有不走眼的？再說了，連貝子爺都走了眼，怎麼能怨你呢？”
張喜兒的眼淚抑製不住地滾落下來：“東家，您的寬宏大量我張喜兒心領了，不過，我還是那句話，我有多大能耐，我自個兒心裏清楚，您什麼時候找到合適的人，我立馬兒就讓位，可我不願意離開榮寶齋，您讓我幹什麼我就幹什麼，給您看庫房都行。”
“瞧瞧，又扯遠了吧？這事兒就這麼定了。”張幼林遞過手帕，“李默雲的底細打聽清楚了嗎？”
張喜兒接過來擦了擦眼淚：“還沒有，他在琉璃廠不常露麵兒，隻和幾個人有聯係，聽說和陳福慶的關係不錯，為這個我還請陳福慶吃過一頓飯，可陳福慶在飯桌上淨打哈哈，實話是一句都沒有。”
張幼林思忖著：“我總覺得，這畫像是人家給咱下的套兒。”
張喜兒一驚：“您的意思是……貝子爺也跟著一塊兒蒙咱們？”
張幼林搖頭：“不至於，這個做假畫的人的確是個高手，也難怪貝子爺看走眼，我是覺得，榮寶齋周圍有一群人在盯著我們，這些人藏在暗處，無時無刻不在尋找機會，我們簡直是防不勝防啊。”
“是啊，我連睡覺都睜著一隻眼。”張喜兒感歎著。
回到鋪子，張喜兒在榮寶齋門口遇見了《京報》的社長邵飄萍，他手裏拿著一篇新聞稿，正對身邊的年輕記者交代：“這幾個地方改一下就可以發稿了，你先回去，我在榮寶齋買點東西。”
張喜兒迎上去：“邵先生，您剛忙完吧？”
邵飄萍轉過身來：“張掌櫃，我今天是特意過來，上回您給我推薦的那種毛筆，非常好用，這次我要帶五十支，送給報社的同事。”
“您請進吧。”
進了鋪子，張喜兒招呼邵飄萍坐下，倒上茶，然後從一個大筆筒裏抓出一把毛筆，“嘩啦”一聲放在櫃台的玻璃板上，用手掌一撚，隻見所有的毛筆都向一個方向滾動……
邵飄萍笑道：“榮寶齋的筆果然是名不虛傳，別小看‘滾筆’這兩下子，若不是每支筆的筆管都又直又圓，斷不會出現這種效果。實話對您說，為尋好筆，我跑遍了京城所有的南紙店，這麼說吧，幾乎沒有讓我滿意的，唯獨榮寶齋的筆，我挑不出毛病來。”
“邵先生，您過獎了，就衝您這句話，我們也不敢有絲毫的怠慢。”
趙三龍捆著毛筆，張喜兒在邵飄萍身旁坐下：“我這兒還有新印出來的仿古器物詩箋，您不來兩遝兒？”
“我先看看。”
雲生拿來詩箋，邵飄萍翻看著，此時，一個身穿西裝、腆著肚子、滿臉橫肉的中年胖子走進來，他身後還跟著一個侍從。
雲生迎上去：“先生，您用點兒什麼？”
侍從搶上一步介紹：“這位是國會議員張乃光先生。”
雲生抱拳：“幸會，幸會。”
張乃光瞥了一眼邵飄萍，粗聲大嗓地嚷嚷著：“聽說榮寶齋賣名人字畫，把值錢的都給我拿出來。”
“您這邊請。”
張乃光隨雲生走到懸掛著名人字畫的西牆邊，他粗暴地用手扒拉牆上的字畫，雲生站在旁邊皺皺眉頭，話到嘴邊，又咽了回去。
“這個，這個，這幾張，我都要了。”
雲生詫異地看著張乃光，小心翼翼地說道：“先生，這不成啊。”
張乃光的眼睛一瞪：“怎麼不成？”
雲生指著溥心佘的一幅青綠山水：“這個已經有主兒了。”
“有主兒的怎麼還掛在這兒？”張乃光顯然很不滿。
“剛裱完，還沒幹透呢。”
張乃光看了一會兒，又轉回來：“嘿！我還就瞧上這張了，溥——心——嗯？這字兒我怎麼沒見過？你說，多少錢吧。”
王仁山從鋪子後門進來，他緊走幾步來到張乃光麵前，賠著笑臉：“這位先生，您給多少錢也不能賣，您瞧瞧，這兒題著款兒呢。”
“題款兒怎麼了？換上我的名兒不就得了？”
王仁山很為難：“那哪兒成啊，這個……我跟客人沒法兒交代呀。”
“客人？什麼狗屁客人？小子，你知道我是誰嗎？”張乃光一副蠻不講理的樣子。
“您……”王仁山靈機一動，依舊賠著笑臉，“您是位爺。”
張乃光的臉緊繃著：“這麼說吧，我到這兒來買畫是看得起你們榮寶齋，別不識抬舉，老子就是不給錢，今天這畫也照拿，你信不信？”王仁山點頭哈腰：“那是，我信，我信……”
鋪子裏的氣氛緊張起來，邵飄萍站起身，緩步走過來，他不緊不慢地說道：“您是張乃光先生吧？我正要到府上拜訪呢，沒想到在這兒碰上了。”邵飄萍伸出手去和張乃光握手。
張乃光顯得很尷尬：“你是……”
“《京報》社長邵飄萍。”
張乃光的侍從趕緊趴在他的耳邊耳語了兩句，張乃光恍然大悟：“噢，邵大記者，久仰，久仰。”
“您什麼時候有時間啊？”
“我這些日子忙得很，過一段兒再說吧。”張乃光推辭著。
“忙得很還有閑心逛琉璃廠？”
“哪兒是逛啊，方方麵麵的都得送禮，我是奔著榮寶齋的名人字畫，直來直去。”張乃光想趕緊脫身，他四處張望著，“掌櫃的呢？”
張喜兒走上前：“我就是。”
張乃光指著剛才選好的幾幅：“這幾張，都給我包上。”
“快！手腳麻利點兒。”張乃光的侍從在旁邊催促著。
王仁山指著溥心佘的那幅：“您看，這張就免了吧？”
張乃光翻了翻眼睛，礙著邵飄萍的麵子不便發作，但又不甘心，於是甩出兩句話：“過些日子我還來，你們呢，多預備點兒活人畫的，別淨弄死人的充數，送人晦氣！”
在場的人都聽得目瞪口呆，張乃光毫不理會，他對邵飄萍拱拱手：“邵大記者，失陪了，改日，我請邵先生吃飯，還指望邵先生筆下留情喲。”說完，和侍從匆匆離去。
張喜兒看著張乃光的背影悄聲問：“邵先生，這位是什麼人呀？穿著西裝，還帶著護兵。”
邵飄萍壓抑著心中的怒火，憤憤地答道：“國會議員，誰知道是怎麼當上的，這人以前是吳佩孚手下的一個師長，還當過鎮守使，脫了軍裝換上西裝，怎麼也擺脫不了丘八的蠻橫之氣。”
張喜兒雙手作揖：“邵先生，多虧了您幫忙兒，要不然今兒個還不定怎麼收場呢，太謝謝您了！”
邵飄萍搖搖頭：“張掌櫃不必客氣。”
伊萬在北京一直沒有找到合適的工作，前些日子，他的一位朋友來信邀他們全家去美國，權衡再三，伊萬決定赴美。
啟程的日子很快就到了，張幼林到前門火車站為他們送行。在站台上，伊萬和張幼林緊緊地擁抱著，他動情地說道：“感謝你對我們全家的幫助，有機會，歡迎你到美國來旅行。”
“路上多多保重！”
伊萬帶著孩子們先上了車，秋月的手裏拿著一個精美的長方形盒子，她默默地看著張幼林，言語未出，已是淚流滿麵。
“秋月姐，我真不願意你們走。”張幼林掏出手帕遞給秋月。
秋月接過來擦著眼淚：“其實，我和伊萬都不願意走，可是沒辦法，他在北京找不到稱心的工作，我們也不能老靠你接濟呀，美國的這個職位對伊萬來說很難得，男人嘛，不能賦閑太久，否則會失去自信。”停頓了片刻，秋月把盒子遞給了張幼林。