木台前麵是一排桌子，桌子後麵坐著的是記帳先生，每個記帳先生後麵則站著一個從各鄉來的保正，專門負責甄別來冒領的人。
塗如鬆一家子都在桌子後麵坐著。
隨著一聲鑼響，布施開始，第一個上來的是昨日餓倒的那個老頭。
十幾個保正都不認識他，記帳的問他姓什麼叫什麼。他說，我姓周，你們就叫我周老頭吧！
那一瞬間裏，塗如鬆覺得這周老頭和周牛兒一定有什麼聯係。這個念頭隻是一閃而過，他並沒有真的將它放在心裏。
周老頭領了兩串錢後，便要給塗老太太磕頭，塗老太太堅決不受，周老頭隻得含淚離去。
人雖然非常多，但秩序很好，沒有一點混亂。塗如鬆見台上的蔣嘉年在那裏談笑風生，先前那種沒底的感覺一下子消除了。
銅錢在一箱箱地減少。
塗如鬆心裏有股說不出的味道，他偶爾回頭看看台上，正好看見一個差役正俯在湯應求耳邊說什麼。不一會兒，那差役下台來，對他說，台上的大人們請他去一下。
塗如鬆上台去後，大家都望著他笑。他不知發生了什麼事，一點也不敢笑，反生出一些惶惑來。
幸虧蔣嘉年說，湯大人，別逗了，跟他實說吧！
湯應求說，塗相公，你別急，蔣大人叫你回家門口去看一看。
塗如鬆不知發生了什麼事，匆匆往家裏趕。
一路上，見那些領到錢的窮人和自己走的是同一方向。待走到家門口他才搞清，那許多的人是來家門口磕頭的。門前的石階，已被他們額頭上的血染紅了。
塗如鬆忙上前攔阻，可是人太多，攔住這個攔不住那個。正在無計可施時，有人來報信說，布施棚那邊出了事。塗如鬆隻得任他們磕頭謝恩，回頭去處理那邊的事。
在路上，塗如鬆問清了，是有個人違反通告，前來冒領銅錢，被保正認出來了。
塗如鬆趕到布施棚，見幾個管事的人正在圍著責難一個老頭兒。
老頭兒見了塗如鬆，連忙磕頭求饒。
塗如鬆問，你姓什麼？
老頭兒聲音很小，旁邊的人代他回答說，他姓趙，家住在九口塘。
塗如鬆細一打量後說，你不是趙當兒的父親嗎？你家裏不是有一份不薄的產業嗎，怎麼要偷著和窮人爭這麼一點點錢呢？
他這一說，趙老頭淚水嘩嘩就下來了。他說，都是我教子無方，使那逆子不成器，成了個十惡不赦的無賴惡棍，那點家業早被他揮霍光，現在隻剩下一間破屋了。
塗如鬆歎口氣，叫過保正，問清了事情原因後，讓人給了他一份銅錢。他想著人世滄桑，真是如同白雲蒼狗。夏天他去九口塘避暑時，他家在那兒有一處別院，這趙老兒還衣冠楚楚，受人尊敬，不料才半年時間就衰落到如此地步。這一想，他越發同情趙老頭兒，就再拿了兩貫銅錢，塞到趙老兒的懷裏，然後，也不聽他的謝恩的話，急步向人群中走去。
天黑前，布施終於完了。
湯應求請塗如鬆到縣衙作客，一府兩縣在席上頻頻勸酒，一直到半夜時才散席。
塗如鬆剛進屋，正隨手掩那兩扇門，忽聽見門被敲得嘭嘭響。他將門拉開，隻見門前的台階上放著幾個大包袱，上麵有一張帖子：
我兒不孝，做了強盜，這是他給我養家度日的金銀珠寶，我一個子兒也沒花，請塗相公轉給官府，用來周濟窮人。塗如鬆再向街上看，街上空無一人。
塗如鬆連夜將幾個包袱送到縣衙交給湯應求。大家聽了經過，都連連稱奇，再看那些珠寶，他們認出其中有龍鳳壁、夜明珠等，這些正是強盜周牛兒劫走的一些東西，失主都來報過案。