這兩條主意一出，城裏果然安靜多了。
湯應求鬆了一口氣，回到縣衙剛打算喘口氣，歇一歇，忽然差役進來報告，說黃州知府蔣嘉年帶領一千兵馬，現已抵達東門。
湯應求大吃一驚，趕忙騎馬往東門迎接。
湯應求帶著縣衙一應差員出東門時，見蔣嘉年和那一千兵馬，人不卸甲，馬不卸鞍，排開一副大戰的架勢。他不知為什麼，老遠就翻身下馬，拱手稱罪。
湯應求說了幾句客套話後，不免發問，府台大人老遠帶兵馬親征，不知屬下犯有哪樁過錯？
蔣嘉年說，不是說你們這兒軍情緊急嗎？
湯應求說，誰向你報告的？
蔣嘉年說，昨天傍晚，我接到探子報告，說大批饑民湧入麻城城內，圖謀暴動，我不敢怠慢，就帶人星夜馳援。
湯應求一聽原來如此，就趕忙將塗如鬆母子準備向饑民布施的事一一說了。
蔣嘉年一聽大喜過望，說這樣開明的鄉紳他一定要結識一下。他當即將那一千兵馬後退三十裏，再安營紮寨就地休息。
當晚，蔣嘉年、湯應求就在塗如鬆家，先是喝酒論詩，然後又是徹夜長談，還和那個已恢複元氣的老人見了麵。隻是那老人一見他便長揖到地，既不肯起也不說話，那模樣神秘極了。
蓮兒一直陪著他們，不時給他們沏茶，給火盆添炭，做些丫環們做的事。
蔣嘉年和湯應求直到雞叫五更時才走。
上了馬，和塗如鬆道了別，蔣嘉年打馬走了幾步，忽然回頭對落後他半個馬身子的湯應求說，塗如鬆怎麼找這麼個女人做老婆？
湯應求說，府台大人有何高見？
蔣嘉年說，這女人身上有股狐氣，和塗如鬆不是一路的人，將來恐怕要吃她的大虧。
湯應求說，我也有此想法，隻是不敢亂說，真不知塗相公是怎麼個想法。
邊走邊說，不覺來到縣衙，隻見兩隻通亮的燈籠下站著一小隊人馬。
正在犯疑，有人來報，說廣濟縣代縣令高仁傑在等候拜見府台大人。
蔣嘉年皺了一下眉頭，忍不住對湯應求說，這個馬屁精，拍馬拍到我頭上來了。
湯應求圓場說，大老遠來，也是一片苦心嘛。
蔣嘉年沒說什麼，放馬往前走去。
隻見那高仁傑遠遠地一個長揖，並高聲說，小縣高仁傑給府台大人請安來了。
蔣嘉年慢吞吞地一邊下馬一邊問，高大人怎麼到這偏僻的麻城縣來了。
高仁傑說，府台大人容稟，高某昨日帶兵演練，忽聽說麻城這邊饑民暴動，大人帶著兵馬前來解圍，下官人馬雖少也想助大人一臂之力，便帶著人馬趕了過來。半路上，又聽說消息有誤，但眼看麻城就要到了，便索性來看看湯大人如何治理縣政，學點經驗，長點見識，也好讓自己多些長進。
蔣嘉年說，這後一點倒不錯，你是該向湯大人好好學兩招，湯大人在此地可是有口皆碑，高大人在廣濟又是如何呢！
高仁傑說，差遠羅！麻城是重鎮，湯大人若是個凡夫俗子，府台大人也不會將他委以此重任。
蔣嘉年說，那也未必，你那廣濟也是很要緊的水碼頭喲！
湯應求這時才出麵說，府台大人、高大人，別站在北風裏說話，小縣貧寒，還望別嫌棄，請到衙內歇息。
大家將蔣嘉年讓在頭裏，然後一個跟一個進到屋內。
第二天上午，東門邊上的校場裏，人山人海地盡是一望就知的窮人。
校場邊搭了一座木台，黃州知府蔣嘉年坐在中間，兩邊是麻城知縣湯應求和廣濟代縣令高仁傑。