棉絮被雨淋後沉重得很，她第一次抱了兩床，第二次又抱了兩床，第三次隻剩下一床了。她再抱時，腿卻軟了，地上一滑，連人帶物摔成了一個泥巴團。
她咬著牙爬起來，踉踉蹌蹌地走進屋子，一頭倒在床上，連濕衣服也無力去脫。
小雨在街上遇到雨後就往回趕，進了屋，見衣服已經收好，她以為是蓮兒收的，就去朝她道謝。
蓮兒聽說下雨了，便起身往門口走，她見到地上的腳印，心裏有點怕，轉身端了燕窩碗往塗老太太房裏走。
她輕著嗓子喚了一聲母親，床上的人沒有反應。待她走近了又喚婆婆起來喝燕窩湯時，婆婆一翻身，揮起一隻手將那燕窩碗打翻在地。
蓮兒正待要發作，一轉念又靜下來，很和氣地說，這回的不好可是你做的，小雨可以替我作證。
蓮兒不再理她了。
中午，塗老太太沒吃飯，到了下午，她就開始發起燒來。
塗如鬆從九口塘回來，一進屋就高聲叫母親。他沒聽見母親的回答，卻先聽見蓮兒的哭聲。
塗如鬆一驚，忙上前去問怎麼回事。
蓮兒開始不肯說，直到塗如鬆從袖中掏出一塊手絹為她揩盡眼淚以後，她才開口。
蓮兒說她上午弄燕窩時，婆婆先是借她家窮沒有見過燕窩故意羞辱她；當她將燕窩蒸好後，又一巴掌將燕窩連碗帶湯都打潑了。她一把眼淚一把嬌地說，初來時有些事是她不好，可現在她一直在努力改，努力學，可婆婆卻越來越不把她當人。
她說，相公，你若也不滿意，就幹脆將我休了。
塗如鬆心裏有數，他知道母親絕不會這樣不通情理，但他還是將蓮兒好言勸慰了一通，等她平靜下來後，才去母親房中。
塗如鬆推門進房，見塗老太太正躺在床上，便小心翼翼地喚了一聲。母親不理他，他又喚第二聲。三聲喚過，母親仍無動靜，塗如鬆一如往日翻身倒地，把一雙膝蓋跪得咚咚響。
跪了一陣，塗老太太在床上仍無動靜，塗如鬆覺得情況不對，他以膝代腳，將身子挪近一些，再伸手去摸母親的額頭。
那手剛一挨上去，塗如鬆不禁嚇了一跳。再細摸時，他覺得母親已變成了一隻大火球。
塗如鬆衝到房門口，高聲叫來小雨，氣勢洶洶地問，老太太病成這個樣子，你怎麼不在身邊？
小雨說，少夫人要我幫她繡一隻花手絹，她要得很急，我才沒過老夫人這邊來。
塗如鬆讓她立即去請李大夫來，自己回到塗老太太床邊，一聲一聲地想將母親喚醒。
喚了半天，塗老太太總算睜開了眼睛，她望著塗如鬆嘴唇動了動，卻沒有發出聲來。
蓮兒聞訊也跑了過來，她不好說什麼，隻把一句話反反複複地嘮叨著，她說，剛才還是好好的，怎麼一下子就成這樣了呢？
塗如鬆不作聲，隻在房中來回走動著，他心裏很清楚，母親成了這個樣子，一定與蓮兒有關，隻是他眼下不想問，如何問，他心裏已有了打算。
蓮兒見他不理自己，有些忐忑不安起來，她借口去燒點開水，走出房去。
盼了多時，李大夫總算來了。
塗如鬆也顧不上寒暄，拉著李大夫的手眼淚都快流出來了。他說，李大夫，快救救我母親！
李大夫說，相公別急，無論出了什麼事千萬別亂了方寸。
他這麼說著，屁股沒沾椅子，就開始給塗如鬆的母親看病。
有差不多一刻鍾，李大夫緊鎖著眉，閉著嘴一個字也不外透。塗如鬆在一旁，大汗出了一通又一通，衣衫濕了一遍又一遍，卻不敢開口問。
李大夫總算看完了病，他緩緩地坐在椅子上，閉著眼想了一陣，忽然問，今日下過雨，老夫人是不是淋了雨？
塗如鬆說，我今日不在家，不過我想她大概不會淋雨吧！
李大夫說，如果是淋了雨這病就不大要緊，萬一不是淋雨，這個樣子，恐怕——
塗如鬆一緊張，忙問，恐怕怎麼了？
李大夫說，恐怕得準備後事！
塗如鬆哇地一聲哭了起來。
李大夫勸他說，你又不在家，怎麼知道老夫人不會淋雨呢，你該問一問在家的人。