晉國之亂肇端於獻公嬖妾驪姬。她是這個時代蓄意謀取權力的一個典型女性，為了自己所生的兒子奚齊得以繼承君位，便“賂外嬖梁五與東關嬖五”，為之出謀劃策。她一度得逞，逼死太子申生，趕走公子重耳而立奚齊。[23]這裏究竟“賂”了多少財物不詳，但它確實是造成晉國一係列內亂的一根毒刺。
但這種“女謁”的貪賄在其他地方還不多見，春秋中期後，隻在宋國發生過類似的事件，且是高官貪小賂：公元前547年，宋平公一個名棄的嬖妾，原來出生後身長紅毛，被父母棄之堤下，又被平公母親的侍妾收養，長大後卻變得頗有姿色。不過貴族們認為她是棄嬰，瞧不起她。一次左師向戌偶遇棄的仆人遛馬，問是誰家的馬，答曰：“君夫人氏也。”向戌叱道：“誰為君夫人？餘胡弗知！”這當然是明知故問。馬仆回去告訴棄，棄便派人給向戌送上玉器、錦帛和馬匹，說道：“君之妾棄使某獻！”果然行賄有效，向戌就改口稱“君夫人”，還再拜稽首受禮。[24]左師在宋是輔佐大臣，他的改口，棄的地位和命運自當是一次大的轉變。
這時齊魯一帶也是烏煙瘴氣，貪賄事例層出不窮。公元前538年，魯國叔孫豹家族被一個“外妻”所生之子豎牛弄得四分五裂，貪賄也在其間作祟。豎牛趁叔孫豹患病之際，先後進讒把他的兩個兒子孟丙（逼死）、仲壬（趕出）除去，然後把叔孫豹活活餓死。家宰杜洩忠於叔孫豹，豎牛便大送賄賂給叔孫豹旁族的叔仲昭和季孫家臣南遺，要將杜洩除掉。於是發生了不許杜氏用路車葬叔孫豹、出殯不讓走正門、誣枉杜氏知道叔孫豹生前已主張去中軍（以迎合季孫意圖）等一係列的怪事。由於南遺賣力助虐，豎牛又賄賂他東鄙三十個邑落。及至叔孫昭子即位（家族長），才把豎牛殺了，平息了鬧了兩年的禍亂。[25]這時，在齊國，統治近六十年的齊景公是一個貪享樂、好聚斂且任奸佞的國君，貪賄、幹謁叢生。大概仗著忠貞廉儉、不斷諫諍的晏嬰，政權才不至於很快崩潰。一次，晏子當著景公的麵指出齊國從大夫到寵妾、寵臣，都在各處索賄、豪奪，橫行不法。[26]還有一個晏子治東阿的故事，暴露了齊國上下行賄成風：景公使晏嬰治東阿，三年後，召回晏子而責備說：“我原以為你很行，把東阿給你治理。現在，你卻搞亂了。你好好自省一下吧，我將要懲處你！”晏子猜到了其中緣由，就說：“我就‘改道易行’吧！”於是他第二年“上計”（上報財政賦稅成績），景公高興地說：“甚善矣！”為何前後有這麼大的變化呢？且聽晏子說：前臣之治東阿也，屬托不行，貨賂不至。陂池之魚，以利貧民。當此之時，民無饑者，而君反以罪臣。今臣之治東阿也，屬托行，貨賂至，並重賦斂。倉庫少內，便事左右；陂池之魚，入於權宗。當此之時，饑者過半矣！君乃反迎而賀。臣愚，不能複治東阿，願乞骸骨，避賢者之路！[28]原來他不行賄討好權宗大族、拉攏左右，使民不饑，而那些人便向上誣告，景公加之以罪；相反，後來他賄賂權宗，便事左右，民饑過半，卻得到好評，景公迎賀他。這是多麼大的諷刺！不過事實上從古至今，這類現象並非罕見。
大概是奴隸製走到末路，春秋晚期貪賄現象有蔓延的趨勢，在一些中小國家，貪賄的方式愈多，露骨而且委瑣，可謂鼠竊狗偷。
公元前497年，衛國的公叔文子富裕了，上朝時提請款待靈公。退朝時他把這事告訴史鰌（又稱史魚），史鰌說：“你一定有禍！你富而君貪，禍患就將臨頭了！”文子說：“可我已經邀請了國君，現在該怎麼辦呢？”史鰌便勸他執行臣禮就可免禍：“不過你兒子戍將不免。”因公叔戍驕傲，“富而不驕者鮮（少）”，“驕而不亡者未之有也”。到文子死後，衛君開始妒忌公叔戍。而戍又打算除去衛君夫人南子之黨，南子反誣他：“戍將為亂！”次年公叔戍就逃往魯國。[29]衛國太叔疾因故得罪孔文子而逃到宋國，做了向魋的家臣，還送給向魋一顆美珠。宋景公聞知，便要向魋把美珠給他，向魋不給，景公便派人追問美珠的所在，向魋說已拋入池中。景公又去把池水弄幹，仍沒有找到珠子，一池魚卻都死了。向魋也因此出逃。[30]後來，向魋輾轉逃到衛國，又遇上衛的公文氏向他索取“夏後氏之璜”，他給了一塊別的玉，又逃奔齊國。[31]公元前484年，陳國轅頗為司徒時，就利用管理土地、人口的方便，把封內的田稅全部收上來，用作陳君嫁女之資，又把剩下來的經費為自己鑄造青銅重器。國人知道了，就把他驅逐出國。轅頗往鄭逃去，途中又饑又渴。他的族人轅咺就拿出醴酒、幹糧、幹肉等給他。他又喜又驚地問道：“哪來這麼充足的食品？”轅咺說：“你鑄成了重器，我就準備了這些！”意思是早料到有這一天。轅頗說：“（你）怎麼不早勸我？”轅咺回答說：“我怕先被（你）逐出！”[32]一番生動的對話，活現出貪婪不得人心並必將自食其果的道理。這件事確實是典型的貪汙事例。
三、春秋時期反貪拒賄的義舉
這個時期也有不少正直的政治家卓有遠見，他們反對貪賄行為，並對之或加以阻止，或加以懲處，或當場拒絕，或讚賞拒賄行動。其中事件有大有小，行之有難有易，但意義是同樣的，這裏按時間順序作一敘述。
公元前630年，衛成公幾經艱險從晉國獲釋回來，聽說魯君從中幫忙是由於臧文仲的主意，他十分銘感，便打算對臧氏“使納賂焉”。臧文仲堅決拒絕，並說：“外臣之言不越境，不敢及君。”[33]意思是臣子不涉外交。不僅辭賄不受，而且遵守君臣之分。
公元前609年，魯拒莒太子仆一事，也是義正詞嚴的拒賄。太子仆殺君父，又偷竊寶玉來奔，魯君居然要收留，賜給他邑，分明是受賄。季文子派司寇逐之出境，並論述周公製禮作則，“毀則為賊，掩賊為藏（即貪贓），竊賄為盜”等原則，列舉上古“四凶”之被除，以曆史為鑒戒，態度十分堅決，魯宣公也不得不聽從。[34]公元前594年，楚圍宋長達九個月，宋向晉求援。晉派大夫解揚赴宋，約宋不要降楚，晉軍即將到來。過鄭時，解揚被鄭人逮住而獻給楚軍。楚莊王用重賂逼他改變原命，要他說晉不來救宋，使宋降楚。解揚推托三次，終於無奈，勉強答應。可他一登上樓車，就全部推翻對楚的承諾，堅守君命，向宋國傳呼晉國救兵將到，宋不要降楚。莊王大怒，就要殺他。解揚說：“君之賂臣，不知命也。受命以出，有死無殞，又可賂乎！”“死而承命，臣之祿也。”表示死也不改君命，大義凜然。楚莊王也是個有為之君，心底大概也有些欣賞有為的人物，就把解揚釋放了。[35]這也算是一次拒賄的高尚行為，並獲得成功。
公元前583年，晉使士燮聘魯，談論要伐郯，因上一年吳伐郯，郯服吳。魯君給士燮行賄，請從緩，意是魯有憐恤郯被侵伐之心。士氏拒絕賄賂，他說：“君命無二，失信不立，禮無加貨，事無二成。”意思是堅守君命，不接受禮外之貨（賄），不能兩麵討好。結果魯國隻得派兵會晉伐郯。[36]公元前558年，宋國一個人得到一塊玉，獻給司城子罕。子罕不肯收受。獻玉人說這是經過鑒定的寶玉。子罕說：“我以不貪為寶，爾以玉為寶。如果你給我了，咱們二人都失了寶；不如不給我，兩人都有了寶。”話說得在理而且睿智巧妙。獻玉人聽了叩頭說，按規定，“小人懷璧，不可以越鄉”。平民不能隨身攜玉穿過鄉界，所以獻給當官的以免犯罪——原來有其苦衷。子罕就叫他把玉放在他的住區內，派玉工琢治，賣了錢富了“使複其所”。[37]公元前550年，齊國偷襲莒國，大夫杞殖、華周遇上莒君，莒君便“重賂之”，請他們不要開戰，“請無死”。意思是莒有大軍到來，戰必敗死。華周拒絕了，他說：“貪貨棄命，亦君所惡也。昏而受命，日未中而棄之，何以事（齊）君？”結果，莒國進軍，杞殖之子杞梁戰死（杞梁後世改為喜良，孟薑女故事從此出）。[38]這次戰役，齊非正義，不值得堅持，但從拒賄、遵君命之舉來看，當時還是為臣的原則。
公元前541年，諸侯在虢會盟，晉樂王鮒公然向魯叔孫豹索賄（見前），叔孫豹就是不給。對方假意說是“求帶”，叔孫豹把他的使者召來，當麵撕開下裳一條布片給他，說：“帶太狹窄（就給這個吧）！”分明是故意羞辱索賄者，拒賄十分堅決。晉求賄者碰了壁，執政趙武還是稱讚叔孫豹是“臨患不亡國”，“圖國忘死”，具有忠、信、貞、義四德，評價很高，並且代向楚人請免魯伐莒之罪，還暗示於楚國：“若子之群吏，處不辟汙，出不逃難，其何患之有？患之所生：汙而不治，難而不守，所由來也。能是二者，又何患焉？”首次稱貪賄為“汙”，即今貪汙之義。[39]公元前529年，晉召諸侯在平丘開會，先次於衛地。又是這個樂王鮒向衛國索賄。衛人送一杯羹和一篋錦給叔向（叔向與樂王鮒為族兄弟，都是羊舌氏），叔向受羹，退回錦，並指責：“晉有羊舌鮒者，瀆貨無厭，亦將及（禍）矣！”[40]也就在次年，叔向大義滅親，除掉了這個貪人。事情起因是：楚人奔晉的邢侯、雍子二人為土地劃界發生訴訟，久而不決。時任理（法）官的士景伯因事去楚，就由叔魚（即樂王鮒）代審此案。韓起曾斷雍子敗訴，雍子就送女兒給叔魚，叔魚便斷罪在邢侯。邢侯惱怒，就把叔魚和雍子一齊殺了。叔向最後判決，說：“三人同罪，施生戮死可也。”即雍子知罪而“賂以買直”；叔魚受賄便“鬻獄”（賣法），貪贓枉法；邢侯“專殺”即擅自殺人，因此都該殺。其中還說到“貪以敗官為墨”。孔子對此特予評論叔向是“古之遺直也。治國製刑，不隱於親。三數叔魚之罪，不為末減，曰義也夫！可謂直矣！”反複讚歎。[41]所謂“三數”就是包括樂王鮒前麵兩次索賄。
公元前526年，晉韓起因聘鄭之便，想把流落在鄭國商人手裏的一隻玉環找到，使之和自己的一隻合成一對，便向鄭君說了，將被應允。可是子產不許，並把這事提到求賄的高度，說“君子非無賄之難，立而無令名之難”。若您是奉命出使而求玉，那是“貪淫甚矣！”您成為貪，我也“失位”，那就是“出一玉以起二罪”，那怎麼行？韓起還沒有死心，就直接找到了那個商人，並且成交，但還須經過官府批準，又回到子產這裏。子產還是不同意，追述了先世鄭公室與商人訂過盟約，不能相互奪財，否則就是強奪，違背前約。“吾子得玉，而失諸侯”，這樣就成了大國無限度地征求供給，是一定不能做的！韓起這才辭謝並作了檢討。[42]此後不久，晉國出現古代首次以諷諫方式阻止貪汙的著名事件。公元前514年，當時魏舒實行新政，把舊貴族的世襲封邑改為縣治，各設縣大夫管理，一共任命十個縣大夫。這是由分封製轉變為郡縣製的改革，很有意義。內有他的兒子魏戊受命為梗陽（今山西清徐）縣大夫。這年冬便發生一件訟案，魏戊不能斷清，便上奏給魏舒。訴訟一方的大宗就乘間給魏舒送上“女樂”，魏舒竟然打算接受。魏戊知道了，就對他的同僚閻沒、女寬說：“主（指魏舒）以不賄聞（名）於諸侯，若受梗陽人，賄莫大焉！吾子必諫。”兩人答應了，便到魏舒家等他下朝。到時，魏舒召喚他們同進午餐。可在吃飯時，這二人歎息了三次，魏舒感到奇怪，便說：“吃飯是一種享受，‘唯食無憂’，你們怎麼歎息起來？”二人異口同聲地說：“我輩小人貪饞，昨晚得人賜酒，沒吃晚餐，餓得很。見到飯菜上來，生怕不夠吃，所以一歎；上了一半飯菜時，便自我責怪：‘哪有將軍請吃飯不讓吃飽之理？’所以再歎；吃完飯之後，但願把小人之腹變為君子之心，有所節製食欲才好，便三歎。”魏舒明白了他們二人的用意，便辭謝了梗陽人的賄賂。[43]這個故事既精彩也頗真實，可說是開古代諷諫風氣之先，例如後世有鄒忌諷諫齊威王之類。諷諫成功，魏舒也從諫如流，反映了改革的新氣象。
楚國反貪賄也有其特點，多半對貪人以殺戮懲處。公元前571年，楚公子申為右司馬，借用權位，便多受小國的賄賂，並逼奪子重、子辛的權勢，楚國就把公子申殺了。第二年，子辛當上了令尹，又是“侵欲於小國”，求索無厭。過了兩年，楚國責問陳國叛楚從晉之故時，陳人回答說，是因你們令尹子辛“實侵欲焉”！楚國又把子辛殺了[44]。
四、戰國時期的貪賄與反貪
戰國是列國爭雄、諸侯力政進一步發展的時代，“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城”。人民陷入深重災難之中。王侯將相們爭城奪地，貪婪勝於已往；塗炭生靈，殘暴可謂空前。縱橫捭闔，崇尚智詐，波詭雲譎，禮義蕩然。在此形勢下，“竊國者侯，侯之門仁義存”，貪賄便不在話下。正由於貪賄在當時等於“竊鉤者誅”，這方麵的記載見之後世者反而零散稀少。以諸子百家反貪賄、暴斂的言論不減而愈加尖銳，推知貪賄暴斂的事實應是大量存在。今就所見，仍依春秋時期例，分為列國之間和各國國內兩個方麵加以敘列。
（一）列國之間
晉國分裂為趙、韓、魏，拉開了戰國史的帷幕。在這之前還有一個智氏，智伯瑤剛愎貪殘，一度稱雄，大有鯨吞三家之勢。
智伯為了伐滅厹由這個小國，以賄賂為誘餌，詭言送給厹由一個大鍾。厹由國君貪圖重器，居然信以為真而喜出望外，並修平通車運鍾的道路，準備迎接。大夫赤章曼枝有疑，勸諫道：“送此大器本該是小國事奉大國的常理，而今相反，其中必有詐，聽說並有兵卒隨後，不可接納。”厹由之君也是利令智昏，不聽勸諫，赤章氏便逃去齊國。不出所料，智伯把大鍾裝載在寬大的車上，後麵跟著大批兵卒。而厹由無備，君臣都出迎大鍾。智氏軍隊長驅直入厹由國都，厹由便因此滅亡。[46]後來，智伯貪圖韓、魏、趙三家土地，最終導致三家聯合反攻而自取滅亡，也是因為貪欲無厭之故。[47]與上述厹由相類的事件很多，而典型的有以下數例：楚懷王因貪圖秦的商於地而國被削弱、身死異地。秦惠王憂慮齊、楚聯合，必須加以離間，就派張儀入楚。張儀向楚王說：“楚若與齊絕交，秦願獻出商於之地方六百裏酬謝。”懷王貪而輕信，不聽陳軫諫阻，便先與齊絕交，而後派人到秦受地。而此時張儀翻臉不認賬，說隻約交方六裏地，未說方六百裏。楚使怒，歸告懷王，楚便興師伐秦。秦發兵反擊，在丹淅大破楚軍，斬首八萬，俘楚將屈匄；楚盡失漢中。楚不甘心，又悉發全國兵力，深入擊秦至蘭田。而魏乘間襲楚至鄧，齊不再救楚，楚即回師，無功而還，國已大困。此後連年吃敗仗，大將唐昧死。後來又聽信秦願與之媾婚，懷王親到秦國，即被拘留強逼割地，乃怒而出走，逃至趙，趙不納，仍返至秦，終死於秦而歸葬。[48]公元前262年，趙孝成王四年，韓上黨太守馮亭向趙提出，願將上黨郡的十七邑人予趙。此實為一嫁禍於人的詭計：其時韓國麵臨秦的威逼，故企圖以此把戰禍轉嫁於趙，而詭言地內人民“願安於趙”。趙王聽了大喜，平陽君趙豹諫阻說：“聖人甚禍無故之利。”認為這是韓國嫁禍的計謀。孝成王卻說：“發百萬之軍而攻，逾年曆歲未得一城。現在這麼大的利送來還不受？”平原君和趙禹也與趙王同一看法，於是由平原君前去取地，並大封當地吏民爵祿，賜予黃金。馮亭還假裝悲惜垂淚，說做了三不義之事。趙發兵去取上黨之地，廉頗率軍駐於長平，於是引來秦攻長平，趙大敗，秦坑趙卒四十萬。[49]這是貪地而招致大患的血的教訓。
上述事件，與一般的貪賄不同，但仍出於貪欲，而且當時列國之間也是以土地人民當作財賄而作政治交易，故仍屬於貪賄一類。
（二）各國之內
戰國時期各國內部的貪賄也相當普遍。齊威王時，鄒忌諷諫齊王的故事中說道：“四境之內莫不有求於王”，這種“求”就是指以財賄求情。後期，則出現了“天下以市道交”的狀況。趙在長平之戰大敗於秦之後，廉頗失勢，悶坐家中，“賓客盡去”。及勝燕之後，廉頗受封信平君，為假相國，複任為將。這時，賓客又至。廉頗便斥退他們。可是賓客們卻說他見識落後了：“夫天下以市道交，君有勢我則從君，君失勢則去，此固其理也，有何怨乎？”[50]於此二例，可見一斑。
西門豹任魏之鄴令，十分廉潔，“清刻潔懿，秋毫之端無私利”。而他對左右近臣則頗簡慢，左右近臣便聯合起來說他的壞話。過了一年，要“上計”了，魏文侯竟然收去他的印璽。西門豹說：“我是治鄴郡不得法，現在我懂得了！請再給我印璽去治鄴，如還有不得當，請伏斧锧之罪！”文侯不便決絕，就準了他的請求。於是在鄴郡，西門豹加重百姓的賦稅，好好地對待左右近臣。一年後上報成績，文侯就高興，拜而迎之。西門豹說：“往年我是為您（即國家）治鄴，您奪了我的官印；這一年我是為左右近臣治鄴，可您卻喜而拜迎我。這樣，臣還是不能治鄴了！”交了印璽要離去。文侯方才醒悟，便挽留他說道：“寡人以前不了解你，現在方才了解，願你勉力為寡人治鄴吧！”不再收回官印。[51]這事和前述晏子治東阿一事如出一轍。
李克治中山，苦陘令上報工作，征收的賦稅數額很大。李克說：“語言善辯，不合於義，是為‘窕言’。沒有山林澤穀的增產而征收上來的賦稅卻很多，叫作‘窕貨’。君子不聽窕言，不受窕貨。”就免了這個苦陘令。[52]衛嗣公派使者過關市，受到關吏的刁難，使者隻得賄以金錢，關吏才給予放行。後來衛嗣公對關吏說：“某一回有使者通過你的關口，給了你金錢，你才放他過關，是吧？”關吏聽了很恐慌，並且佩服嗣公的明察。[53]