到了20世紀80年代中期，英國社會普遍開始反對情報機構對人民進行的監視活動。然而，軍情五處對普通市民的監控不僅沒有減少，反而有愈演愈烈之勢，它對通訊係統的監聽也變得更加普遍。
自1909年成立以來，軍情五處一共公布了100萬份檔案，涉及100萬個人名。
這些檔案大部分是第二次世界大戰之後建立起來的。但是，與世界其他地方積累的文件和數據相比較，這個數字還不算很大。在20世紀五六十年代，18萬份二戰以前的檔案被銷毀。1988年，還有約50萬份檔案作為調查目標保存在軍情五處。這中間有4萬份屬於最高保密級別，以縮微膠片的形式保存，隻有在特殊情況下有關官員才可以用口令讀取這些資料。另外還有25萬份檔案也作為保密材料保存，但是軍情五處的職員在目前工作中可以使用。
在20世紀60年代，因為以前的記錄已被銷毀，一些間諜案件的調查遇到了困難，所以英國政府采納了對文件不作銷毀處理的決定。即使如此，冷戰結束後，經審查，仍有11萬份檔案被打上記號銷毀，其中包括蘇聯和“華約”國家情報局試圖從英國顛覆組織中招募間諜的行動。顯然，在那個時期，英國有數以千計的人仍處於監視之下，其中包括當時的“核裁軍運動”主席布魯斯·肯特。
不僅如此，甚至連唐寧街10號也成了軍情五處竊聽的目標，並且鬧出了一個英國版的“水門事件”。
軍情五處竊聽唐寧街10號與麥吉尼斯之間通話的驚人內幕被媒體曝光後，不亞於在英國政壇引爆了一枚原子彈。“新芬黨”拿這件事大做文章，指責英國政府雖然表麵上聲稱結束對“北愛共和軍”成員的監視和秘密行動，但暗地裏卻繼續對“新芬黨”和“北愛共和軍”成員不信任。
實際上，軍情五處的任務正在變得更加艱巨。日益增多的恐怖分子使他們的工作變得更加忙碌。2007年11月5日，軍情五處的負責人喬納森·埃文斯說，英國的恐怖組織正在想方設法招募年輕人、甚至未成年人參與恐怖活動，其中一些孩子年僅十四五歲。英國境內參與恐怖活動的人可能多達4000人。在過去的一年裏，英國境內的恐怖分子增加了一倍以上。
埃文斯表示，“基地”組織正在策劃從巴基斯坦、索馬裏、伊拉克、阿爾及利亞等國向英國發動恐怖襲擊。埃文斯還透露，他計劃進一步增加軍情五處的人手，到2011年把軍情五處的工作人員增加到4000人。
軍情五處目前大約有2000餘名雇員，其中婦女約占二分之一，牛津和劍橋大學的畢業生大約為四分之一。軍情五處的女情報人員大多有學位，與男同事一樣獻身於情報工作。她們比男士更謹慎，不容易暴露身份，更擅長於搜集和整理各類信息，素質較高。該局錄用雇員的主要途徑是通過英國的文官體係進行篩選，其次是通過在報紙上刊登匿名“廣告”吸收新人。
據估計，軍情五處每年的經費大約在3億英鎊左右，其中44%用來打擊國內恐怖活動，26%用來打擊國際恐怖活動，反間諜和防擴散活動占25%，反顛覆活動占5%。
1992年，英國內閣將對付最為棘手的愛爾蘭共和軍恐怖活動的任務交給了軍情五處，讓其提供愛爾蘭共和軍進行恐怖活動的情報。
在2001年“9·11”事件之後，軍情五處麵臨三大目標：集中力量打擊北愛爾蘭的恐怖活動，防範全球範圍的恐怖主義，協助偵破惡性的有組織犯罪。英國政府也加強了對軍情五處的支持力度，為其增加了大量的經費，並批準其招募新人，擴充實力。軍情五處在英國情報機關中的地位大為提高。
英國情報機構的所有人事任命一向被視為最高機密，從來不對外透露。在1993年以前，軍情五處總負責人全部由英國首相秘密任命，他們的身份也從不公之於眾。但是，隨著蘇聯的解體，這種情況發生了變化，軍情五處的掌門人也第一次公開了他們的身份。
現將這15位掌門人的姓名及有關資料介紹如下：
第一任局長：弗農·凱爾少將。任職時間：1909年—1940年。1909年，當時還是上校的弗農·凱爾與他人一起創建了秘密情報局。第一次世界大戰爆發前夕，他成功地搗毀德國設在英國的間諜網，為避免重要情報外流做出了巨大貢獻。
第二任局長：A·W·A哈爾克。任職時間：1940年—1941年。他一直是凱爾的得力助手，長期是該機構“B活動區”的負責人，屬於過渡性人物。
第三任局長：戴維·皮特理爵士。任職時間：1941年—1946年。他任職時是安全局曆史上最為繁忙的一段時期，進行了許多成功針對納粹德國的情報活動。
第四任局長：珀西·西利托爵士。任職時間：1946年—1953年。他任職期間主要是在蘇聯和社會主義國家發展間諜組織，粉碎在英國進行的外國勢力的顛覆，其中包括揭發劍橋間諜幫。1955年他出版了自傳，成為出版自傳的首位安全局局長。
第五任局長：迪克·懷特爵士。任職時間：1953年—1956年。1953年他開始擔任安全局局長職務，1956年調至秘密情報局擔任局長職務。他是唯一接連擔任這兩個情報機構局長職務的人。
第六任局長：羅傑·霍利斯爵士。任職時間：1956年—1965年。他曾被指控為蘇聯的秘密間諜，後來發現這種說法純屬無稽之談。
第七任局長：馬丁·弗尼瓦爾·瓊斯爵士。任職時間：1965年—1972年。
第八任局長：米歇爾·翰利爵士。任職時間：1972年—1978年。
第九任局長：霍華德·史密斯爵士。任職時間：1978年—1981年。
第十任局長：約翰·瓊斯爵士。任職時間：1981年—1985年。
第十一任局長：安東尼·杜夫爵士。任職時間：1985年—1987年。
第十二任局長：帕特裏克·沃克爵士。任職時間：1987年—1992年。
第十三任局長：斯特拉·雷明頓夫人。任職時間：1992年—1996年。她是英國第一位擔任這一職務的女性，也是該機構第一位被公開身份的總負責人。
第十四任局長：史蒂芬·蘭德爵士。任職時間：1996年—2002年。
第十五任局長：伊萊紮·曼寧厄姆-布勒夫人。任職時間：2002年至今。布勒是前檢察總長、大法官雷金納德·曼寧厄姆·布勒爵士的女兒，畢業於牛津大學，她意誌堅定，而且相當固執。
軍情五處曆史上首位女局長斯特拉·雷明頓