那年，我跟阿貝爾·沃蒂埃幾乎沒見過麵。那年他沒等著征兵就去參軍了，我呢，重修了修辭學，忙著備考拿學位。那年，我倆都上了巴黎高師，我比他小兩歲，打算畢業後再去服兵役。
再次見麵的時候，我倆都很高興。退伍後，他花費一個多月去各地旅行。我怕他變了，一見麵才發現他的魅力並未減一分，隻是整個人變得更自信了些。新學期開始的前一天下午，我們在盧森堡公園遊玩，我忍不住，最後就把我和阿莉莎的事對他說了，而這件事他好像已經知道了。這一年，他認識了幾個女人，男女方麵的事有了些經驗，臉上不由得透出一股傲氣與優越感，然而我並不煩他。他笑話我還沒把這事搞定，又教給我一則真理，說對付女人，不能讓女人有閑工夫想事，要一直搞得她不得安生。他滔滔不絕地說，我也不管他，卻暗自覺得他的高論既不適合我，也不適合阿莉莎，這番話隻能證明他不懂我們。
我們到校的第二天，我就收到了下麵這封信：
我親愛的傑羅姆：
你的建議，我想了好久。（我的建議！她怎麼能這麼說我們訂婚的事！）我擔心自己年紀太大，不適合你。也許你現在不這麼想，因為你沒遇見過別的女人。我一直在想，如果我答應了你，到時候你不愛我了，我會有多痛苦。你讀到這些話時，無疑會很氣惱，我想我聽到了你的反駁，我這麼說，並不是懷疑你對我的愛——我隻是要你再稍稍等一會兒，等你對生活有了更多的了解再說。
請你明白我隻是在說你——至於我，我覺得我永遠不會停止愛你。
阿莉莎
停止相愛！這種事會有什麼問題嗎？這封信給我的更多的是震驚，不是悲傷，我的心亂死了，趕緊拿去讓阿貝爾看。
“嗯，那你打算怎麼做？”他把信看完了，一邊搖頭晃腦，一邊噘嘴，我做了一個絕望的手勢。“不管怎樣，我希望你都不要搭理她！你要是跟女人吵，就輸定了。聽我說：如果我們周六晚上能去勒阿弗爾過夜，周日早晨就能去芬格斯瑪爾，還能及時趕回來聽周一上午的演講課。服役後，我再沒見過你們家的人。這個理由足夠了，也是很可信的一個理由。如果阿莉莎看出這是個借口，那就更好了。我來對付朱莉葉特，你去跟她姐姐聊。千萬別做傻事。實話告訴你吧，你的事我不太懂，有些事你瞞著我，沒對我說。不管啦！我很快就會查個水落石出的。我隻是要提醒你，不能讓他們知道我們要去那裏：你得給你表姐個驚喜，讓她來不及防備。”
推開花園門的那一刻，我的心跳得好快。朱莉葉特馬上跑來迎接我們。阿莉莎正忙著收拾衣物，沒那麼著急下來。我們跟我舅舅、阿斯布爾頓小姐聊天，最後她才進了客廳。如果說我們的突然出現讓她有些不安，起碼她也沒表露出來。我想到了阿貝爾跟我說過的話，她這麼久才露麵就是想做好防備對付我。朱莉葉特見到我們快活極了，相比之下，她的矜持似乎顯得更冷漠了些。我覺得她不願意我回來，至少她在竭力掩飾她對我的厭惡，我也不敢想象在這厭惡背後是否暗藏著另外一種更加活潑的感情。她在離我們稍微有些遠的地方找了個座位坐下了，那是靠窗的一個角落，她似乎將全部的心思都放在了刺繡上，她一邊呼吸，一邊數著織了多少針。阿貝爾說著話——多虧有他在場說話！因為我好像一句話也說不出來，若不是他興奮地聊他在軍隊服役的故事，旅行中的見聞，這次會麵恐怕就會有一個很讓人沮喪的開始了。我舅舅似乎在冥思苦想。
吃完午飯，朱莉葉特趕緊把我拽到一旁，將我領進了花園。
“你到底是怎麼想的？”看看四下無人，她才說，“有人向我求婚啦！費莉西姨母昨天給爸爸寫了封信來，信中說有個尼姆的葡萄園主跟她說了，要向我求婚，她還說這小夥兒各方麵都很不錯，去年春天的幾次派對上，他見過我，馬上就愛上了我。”
“你對這人有印象嗎？”我心裏懷著對這位求婚者本能的惡意問道。
“有的，我想我記得他。人長得挺精神的，有點像堂吉訶德那種人——文化程度不高、很醜、很醜——可以說長得很可笑，連費莉西姨母見了他都忍不住想笑。”
“他有——機會嗎？”我嘲諷地問。
“哦，傑羅姆！你怎麼能？……做生意的人！等你見著他就不會這麼問了。”
“那我舅舅是怎麼回複人家的？”
“跟我的回答一樣——我年紀還小，結婚還早。不幸的是，”她笑著補充道，“姑母早就知道我不願意，在信的末尾加上了一句：愛德華·泰西埃先生——這是那人的名字——願意等我，他之所以這麼早向我求婚，就是為了提前‘排好隊’。太可笑啦，可我又該怎麼辦呢？反正我不能跟人家說你長得太醜了。”
“是不能這麼說，說你不願意嫁給種葡萄的總可以吧。”
她聳了聳肩，說道：
“姑母覺得這不是理由。還是讓我們說些別的吧。阿莉莎給你寫信了嗎？”
她真能說，似乎很激動。我把阿莉莎給我寫的那封信遞給她，看完了，她的臉上露出緋紅。我好像在她的口氣中察覺到了一絲惱怒，她問我：