地平線上出現了一個黑點，到跟前一看，是近衛軍中尉戈沃魯哈- 奧特羅克
從章戈裏德井到索庫杜克井七十俄裏，從那兒到烏什幹泉還有六十二俄裏。
夜裏，葉甫秀可夫把槍托往岔開的樹根上一放，用冷得不得了的嗓音說： “停止前進！宿營！”
他們用梭梭樹的碎枝生起火來。熊熊的火焰，慢慢燃燒，篝火周圍的沙地，形成了一個黑沉沉的濕圈。
從馱包裏取出米和脂油。鍋裏煮著稀飯，冒著刺鼻的羊膻氣。
大家都緊緊地擠在火跟前，默不作聲，打著牙戰，盡力想把那從破衣縫裏伸進來的風雪的魔爪擺脫掉。都把腳伸到火上烘著，粗硬的皮靴，烘得嗤嗤發響。
拴著腿的駱駝頸上的小鈴，在白茫茫的雪地裏淒涼地響著。
葉甫秀可夫用顫抖的手指卷著煙草。
他噴了一口煙，帶著煙氣勉強說：“同誌們，應該商量一下現在到哪裏去。”
“到哪裏去，”一個半死不活的聲音從篝火對麵說，“反正死路一條。不能回古裏耶夫了，哥薩克攻到那兒了，真見鬼。可是除了古裏耶夫沒有地方可去。”
“難道不能去希瓦嗎？”
“嘿！嘿！說得可好！經卡拉—庫瑪少說也有六百俄裏，冬天怎麼走？你吃什麼？把你褲襠裏的虱子養多了燒肉吃嗎？”
大家都哈哈大笑起來，但那個半死不活的聲音又絕望地說：
“結果隻有死路一條！”
在紅色的皮衣下的葉甫秀可夫那顆心都縮緊了，可是外麵不表露出來，他怒氣衝衝地打斷了那人的話：“你這個膽小鬼！不要擾亂軍心，每個傻瓜都會死，可是應當動腦筋想想，怎麼能拖延著不死。”
“到亞曆山大羅夫斯克要塞去吧。那兒是自家兄弟，是漁民。”
“不行，”葉甫秀可夫說，“據報告鄧尼金①的陸戰隊登陸了。克拉斯諾沃德斯克和亞曆山大羅夫斯克都在白黨手裏。”
有人在打瞌睡，抽抽噎噎地哼哼著。
葉甫秀可夫用手把被篝火烤熱了的膝蓋一拍，直截了當地說：
“得了！隻有一條路，同誌們，到阿拉爾去！那邊沿岸有涅馬坎人遊牧，一到阿拉爾，就繞道到卡查林斯克去。卡查林斯克有前線司令部。到那裏就到家了。”
說罷就不作聲了。他自己也不相信能走到。
旁邊一個躺著的人，抬起頭來問：“可是到阿拉爾之前吃什麼呢？”
葉甫秀可夫又直截了當地說：
“勒褲帶吧。不是王孫公子！你還要吃山珍海味嗎？
就這樣慢慢走吧！現在還有米，也多少還有一點麵粉。”
“能夠三天路程的嗎？”
“怎麼三天！從這裏到切爾內什海灣有十天路程呢。
我們有六匹駱駝，糧食吃完就殺駱駝吃。反正就這樣吧。
把這匹駱駝殺了，把肉馱到另一匹駱駝上，就這樣走。”
都不作聲了。馬柳特卡用雙手支著頭，躺在篝火跟前，用空虛的、目不轉睛的貓一般的眼睛，望著篝火出神，葉甫秀可夫心裏很亂。
他站起身來，抖掉皮短衣上的雪。
“完了，我的命令就是拂曉出發。或許不能都到達，”
政委用受驚的鳥似的聲音喊道，“可是要走……同誌們，因為……要知道革命……是為了全世界的勞動者！”
政委依次望了望那二十三個人的眼睛，一年來看慣了的他們眼裏的光芒都消失了。眼睛都暗淡無光，都垂頭喪氣、滿懷疑慮地把眼光轉到一邊去了。
“先殺駱駝吃，然後互相殺著吃。”
大家都又默不作聲了。
於是葉甫秀可夫突然用尖細的女人的聲音，狂怒地喊道：
“ 沒什麼可討論的！ 革命的天職你們曉得嗎？ 住嘴！下命令——就完事！不然，馬上槍決。”