他咳嗽了幾聲就坐下了。
那個用通條攪著稀飯的人，突然高興地說：“幹嗎垂頭喪氣？吃稀飯吧，不吃不白煮了嗎？丘八們，虱子都餓癟了！”
大家都用勺子舀爛熟的油乎乎的稠稀飯，一填到嘴裏，不管燙嘴就吞了下去，生怕會冷掉。可是吞的時候，粘到嘴唇上的難聞的脂油，即刻凝結起來。
篝火燃盡了，黑夜裏飛散著淡黃的火星。大家都擠得緊緊地睡著，打著鼾，在睡夢中呻吟著，吵罵著。
快天亮時，有人急匆匆地推葉甫秀可夫的肩膀把他叫醒。他勉強把凍得粘在一起的睫毛睜開，突然想起來，就用凍硬了的手，習慣地抓住槍。
“別忙，別著急！”
馬柳特卡彎腰站著。她的眼睛在灰黃的大風雪裏，閃著貓眼一般的光輝。
“你幹嗎？”
“起來吧，政委同誌！不過要輕一點！您睡覺的時候，我騎著駱駝兜了一圈。吉爾吉斯的商隊從章戈裏德過來了。”
葉甫秀可夫翻了個身。氣喘喘地問：
“什麼商隊，扯什麼謊？”
“真的……扯謊叫我死，遭魚瘟的！涅馬坎人！有四十來匹駱駝呢！”
葉甫秀可夫一下子跳起來， 用手指打著口哨。
二十三名士兵都勉強起來，活動著凍僵的、仿佛不是自己的身子，可是一聽到商隊，即刻都醒悟過來。
起來了二十二個人。最後一個沒有起來。那人裹著馬衣躺著，身子隔著馬衣打著寒戰。
“發高燒！”馬柳特卡用手指到他脖子上摸了一下，很有把握地點頭說。
“唉，真見鬼！怎麼辦呢？用氈子蓋起來，讓他睡吧。
回來的時候再帶他。你說商隊在哪個方向？”
馬柳特卡揮手向西一指：
“不遠！有六俄裏來地。有錢的涅馬坎人！駱駝身上都滿載著東西！”
“可有活路了！不過別放跑了。咱們一望見就四麵包圍起來。別怕跑腿。有些人從右邊走，有些人從左邊走。
出發！”
大家像一條線似的，貓著腰、鼓著勁，順著沙丘走了，飛快地跑著，渾身都暖和起來。
從沙浪形成的起伏的沙丘上，遠遠望見平坦的凹地上出現了小黑點似的、係成一條線的駱駝隊。
沉重的馱包，在駝背上搖晃。
“上帝送來的！上帝大發慈悲啦！”一個麻臉的莫羅勘②教徒戈沃茲傑夫狂喜地低聲說。
葉甫秀可夫忍不住罵道：
“上帝？……不知跟你說過多少遍，什麼上帝都沒有，人力就是萬能。”
可是當時沒有工夫爭辯。都聽從口令，利用每個小沙堆、每個灌木叢，連跑帶跳地跑去了。握著槍托把手指都握痛了：他們知道不能把希望、生命和得救的可能同這些駱駝一齊放走。
商隊從從容容、安安靜靜地走著。駝背上馱的花氈和穿著棉袍、戴著有護耳的狼皮帽的徒步的吉爾吉斯人，已經看得見了。
葉甫秀可夫的紅皮衣閃著光，他登到沙丘頂上，端著槍，發著喇叭筒似的聲音大喊道：“站住！要是有槍，就放到地上。不許動，否則把
你們統統幹掉。”
他還沒來得及喊完，嚇得魂不附體的吉爾吉斯人就都把屁股一撅，臥倒在沙地上了。
紅軍士兵們跑得氣喘籲籲，從四麵八方包圍過來。
“小夥子們，奪駱駝去！”葉甫秀可夫大喊道。
可是商隊突然放了一排槍， 槍聲把他的喊聲都蓋住了。
凶惡的子彈像小狗似的亂叫，葉甫秀可夫身旁的一個人倒到地上，一下不動地伸直了胳膊。
“臥倒！……照那些龜孫打！……”葉甫秀可夫繼續喊道，躺到沙丘上的坑裏。槍聲頻頻地響著。
不知道是些什麼人在臥倒的駱駝背後麵射擊。