7.宮廷酣宴
罕王宮始建於老汗努爾哈赤年間。天命十年，老汗定盛京中衛為都城，調撥工匠及民夫開始營建宮闕樓宇。皇太極繼承汗位之後，又對王宮進行了更大規模的擴建營造，以盛京中衛南北走向的中軸線為劃分，分別營建了崇政殿、鳳凰樓、清寧宮等殿宇，構建成一片綿延有序的建築群。整座王宮坐北朝南，劃分兩進院落，今日大汗便是在第一進院落外的崇政殿大宴群臣。
入了夜，天氣驟然變得寒冷起來。北風呼嘯著卷起大殿外明黃色的旗幟，遼東大地的寒意直往人的骨頭裏鑽。侯在殿內的小奴紛紛點起了火盆，又取來燒的滾燙的熱水盛放在銅盆裏，提前將酒壺泡在熱水中溫著，預備等群臣入座之後再給大人們奉上。
待眾人入殿落座之後，小奴們恭恭敬敬地為諸位大人奉上溫酒。今夜是為多爾袞將軍凱旋歸來設下的宴席，多爾袞的席位自然緊靠著大汗，更旁側則是大汗之子豪格。可大汗身邊的另一處席位卻空空如也，全場唯獨隻空出這麼一個位置，侍奉的小奴一時間有些茫然，不知手中的酒該做何處去。
“不必等他，隻管將酒放下。”大汗麵無表情地說道，語氣略有幾分不快，“他在外邊跪著冷了，自然會進來。”一旁的豪格聽來不由暗自擦了擦冷汗。
沉默了片刻，大汗忽然又揮手招來一名侍衛，低聲吩咐道：“去看看我那好哥哥是不是還在外邊跪著。不必勸說他，若是他願意起來，便告訴他，殿內為他溫好了酒。若是他還想跪著，便繼續跪著好了。”
侍衛點點頭，正要離去，大汗又喊住了他，無奈地歎了歎氣：“去取件狐裘大衣，別讓人著涼了。”
“嗻。”侍衛領命退出大殿。豪格目送著侍衛的身影消失在大殿外，一旁的多爾袞將一切默默看在眼裏，正色歎道：“人人皆傳大汗寬厚，縱使莽古爾泰幾番衝撞，大汗終究還是念著幾分兄弟情誼的。”
豪格不由多看了多爾袞一眼，莫名發覺到他的話裏似乎還含著別樣的含義。
皇太極微微一笑，不置可否，而先舉起酒杯：“我先敬得勝歸來的將軍一杯，願將軍繼續為大金建功立業！”
“末將必赴湯蹈火，萬死不辭，唯大汗一人驅使！”多爾袞說罷便一飲而盡。
“將軍今夜得勝歸來，朕設宴既是要慶賀，也是一場小考。朕有幾個問題問你，不知將軍能否對答如流。”
多爾袞一愣，旋即坐直了身子：“大汗的提問，於末將而言是莫大的榮幸。”
“那麼將軍可聽仔細了。”放下酒杯後，皇太極意味深長地笑了笑，“大金興起之初，明國對是否要與大金開戰爭論不休，以致白白耗費無數人力錢財。以如今的視角，將軍如何評價明國的爭議？我大金未來對與明國的國策，是戰是和？”
多爾袞沉思起來。他知道，早在明國崇禎初年，明國都督袁崇煥便派人來吊唁老汗，並向大金傳達了招安的心思。盡管袁崇煥如今早已身故，但明國內有義軍作亂，外有大金為敵，必然不願兩麵開戰，明國的皇帝難保不會繼續動和談的心思。
“此事末將略有考量。”多爾袞思索著說道，“中原地區少馬，靠近塞外的幾大養馬場如今幾乎無法產出軍馬，這早已是明國內部公開的事實。起先有蒙古不斷劫掠明國北方邊塞，如今明國與人民開放互市，蒙古便從善如流地停止了戰爭。如今明國大臣中的主和派，應當是想要重複與蒙古的和平狀態，以開放互市和朝貢來換取和平。隻不過遭到了主戰派的極力反對，因此戰戰和和爭論不休，白白貽誤了戰機，讓我大金得以趁勢崛起。”
“答的好，看來將軍平日沒有少做研究。”皇太極輕聲讚歎。
一旁的豪格聽來不由感到危機——今夜隻怕是要讓多爾袞出盡風頭了！
“可你還沒有回答朕的第二個問題。”皇太極低聲說，“我大金與明國打了十幾年，對麵打不動了，我大金也不見得期望一直打下去。那麼將軍認為戰與和當如何決斷？”
多爾袞略一思考，忽然有了答案，意味深長地笑笑：“末將願以漢人兵書中的方略回答大汗的問題。”
“哦？將軍對漢家典籍也有了解？”皇太極眼睛一亮，“但說無妨。”
“回大汗，以明國君臣的角度看，正麵作戰，大金沒辦法一口吃掉龐大的明國，明國可以敗無數次，但總有充足的人力供明國恢複，對大金而言若是敗一次便是萬劫不複了。如此看來，劣勢在我大金，似乎應當與明國議和為穩妥。”多爾袞斟酌著用詞，“可換個角度看，明國也無力消滅大金，從明國萬曆皇帝的薩爾滸之戰到最近的大淩河之戰，明國屢戰屢敗，正說明在軍力上明國遠不如我。無論是昔日蒙古諸部還是今朝我大金騎兵，都具有運動優勢，而明國則隻能守在漫長的防禦線上，需要投入的精力成本遠高於我大金。大金騎兵全然可以依靠騎兵的運動性，在任意一處邊塞發起襲擊，隻要能像當年一樣，大汗領軍殺到明國京師城下，明國總有崩潰的一天。從這個角度看，我大金能夠經得起失敗，明國卻不行。明國擊敗我軍十次，也無法徹底收複遼東，而我軍隻需要再碰上諸如“京師之圍”一般的疏漏，明國的國運便岌岌可危了。”他冷笑了兩聲，“畢竟，袁崇煥與毛文龍之流，已經成為曆史了，明國再沒有強悍的武將，最後又能靠誰來防衛京師呢？