皇太極一眼便看出侍衛有所隱瞞，隨即冷笑了一聲：“以貝勒的脾氣，想必在說到外麵足夠暖和時，定會與什麼做出類比。不必隱瞞，把他的後半句也告訴朕。”
侍衛渾身顫了顫，“撲通”一下跪倒在地：“奴才，奴才不敢說！”
皇太極居高臨下看著他，眼底像是結上了一層寒霜：“不想說，朕也不勉強你。明日起你也不必在旗裏待著了，朕現在便將你貶為包衣，明日收拾行裝，到赫圖阿拉的草場放牧去吧。”
赫圖阿拉是建州女真一族的興起之地，但隨著大批丁口離開建州來到遼東，那兒如今已然荒涼破敗了。
“奴才有罪，奴才罪該萬死！”侍衛臉色煞白。從地位顯赫的大汗侍從貶為最低等的包衣，再到無人問津的草場去讀過殘生，對向來高傲的正黃旗旗丁而言大概與死無異。
“大汗問你什麼，你老實回答便是！”一旁的豪格低聲提醒，一麵小心翼翼地看了看父親。皇太極冷哼一聲，默默為自己斟酒。侍衛仍保持著伏地的姿勢，顫顫巍巍說道：“貝……貝勒爺原話說，說與大殿內的人心相比，城外的冷風倒顯得暖和了。”
此言一出，豪格的臉色立刻變了，手心微微滲出冷汗。他立刻轉身去看父親的反應，後者卻仍是獨自喝著酒，而後把玩著酒杯，浮起一絲冷笑。
“這像是他說的話。還有麼？一次說完。”皇太極看了看身邊的豪格與多爾袞，“也讓朕的將軍和兒子聽一聽，朕的親兄弟是如何評價自己的大汗的。”
“這……”侍衛有些遲疑。
“說。”皇太極的手掌不輕不重地拍在了案台上。
“貝勒爺還說，希望大汗，不要，不要……”侍衛深吸了一口氣，“不要一時糊塗，走了老汗的老路。”
話音剛落，豪格下意識倒吸了一口冷氣。這個類比非同小可，因為老汗生命中最後的日子堪稱瘋狂。豪格至今仍有印象，努爾哈赤晚年時脾氣變得異常暴躁，對身邊的所有人都抱有強烈的疑心。那段日子裏無數旗人遭到清算，底層的漢人更是慘遭屠戮。老汗的疑心病發展到頂峰時，甚至將自己的女婿，明朝首位高級別降將李永芳治罪入獄，並一度用鞭子狠狠抽打他，聲嘶力竭地怒號：“我知道，你們從來看不起我！你們分明就是看不起我！”
那段日子也是大金最艱難的日子。大明東江軍接連發起反擊，不斷積壓大金的生存空間，蒙古諸部也時刻聽從大明朝廷的號召，一麵斷絕與大金的來往，一麵悄然侵襲後金的草場。一時間大金上下人人自危，沒人知道自己下一刻會不會被大汗治罪。
場麵一時間顯得有些沉默，侍衛滿頭是汗，身軀微微顫抖著。大殿之下縱情聲色的群臣似乎也注意到了些許異樣，絲竹管弦之聲漸漸止息了。
“原來哥哥心裏是這樣看我的。”皇太極歎了歎氣，“朕知道了。話是貝勒說的，你不過是傳話罷了，朕不會遷怒於你。”他擺了擺手，“下去吧。”
“嗻。”侍衛遲疑著抬起頭，豪格皺了皺眉，示意他趕緊消失。
“怎麼停下了？”皇太極站起身，慢悠悠得整理衣冠，而後朝大殿一側的樂師揮了揮手，“繼續奏樂。”
他展露出尋常的姿態，依舊儒雅隨和，淡淡一笑：“古琴配絲竹，這是明國文人大臣宴請賓客的必備。明國人嘲笑我們是山裏的化外野人，不懂聲樂，不曉禮節，可偏偏是他們看不上的化外野人，擊敗了他們數十萬的大軍，逼得他們的皇帝不得不斬了最勇猛的大將，朝野上下無不忌憚我大金的軍威。如今，我們也能夠坐在這富麗堂皇的大殿之內，聽著原本隻有明國文人才能聽得到的聲樂，這難道不足以證明，天數在我大金，明國氣數將盡麼？”
他向著群臣舉起酒杯：“諸君，今夜請隨我痛飲！”
“大金威武！”群臣齊聲讚頌。
於是古琴之聲再起。火盆濺起點點火星，帶著熏香的暖氣徐徐蕩開，溢滿了整座大殿。如薄紗一般的帷幔向著兩側拉開，衣裝華美的舞姬旋轉著步入大殿，明黃色的裙擺如花束般綻放。
“現在我來回答你方才的疑問。”皇太極轉過身，豪格楞了一會才反應過來，父親是在對多爾袞說話。
“你問我為什麼問你治軍之道，因為在朕看來，治軍之道與治國之道並無差別。有時需嚴明，有時需寬厚。阿敏能征善戰，戰功赫赫，這點不假。可當年兩軍交戰，朕命他堅守城池，他卻以明軍勢大為由棄城而逃，造成我大金無數兒郎戰死疆場，昔日死傷無數攻下的城池白白讓於敵手。那年你們二人都還年幼，這大殿之上的群臣可是各個都請命要治阿敏陣前逃脫之罪。於情，阿敏是朕的手足兄弟，朕斷然不能將他當場問斬；可於理，老汗去世之後，大金人心動蕩，周邊強敵環繞，朕若是縱容堂堂貝勒臨陣脫逃，日後軍心又該如何維持？”
他直視著麵前的豪格與多爾袞二人，“你們說說，朕是該嚴明，還是該寬厚？”