15.大廈將傾
我叫陳二，大明百萬官軍之一員。當今皇上的年號是為崇禎，據說是位少年天子，智勇雙全，一上來就連根挖掉了九千歲魏公公。咱也不清楚帝王宮廷那些事，就知道東林書院一幫書生都在交口稱讚，說皇上少年英才，必是中興之主。
是不是中興之主，咱也不好判斷，但朝廷拖欠軍餉這事，已經不是一天兩天了。如今我日夜期盼，皇上能盡早把虧欠的軍餉補足，我好托人上村子裏說媒。老大不小了，也是時候成家了。
要說大明朝的日子，從萬曆末年開始，便是越來越難熬了。萬曆四十六年，遼東那邊可不怎麼太平。那一年的遼東邊牆之外，偏遠苦寒的建州之地，忽然崛起了一群戰力彪悍的女真人，那陣勢可真叫一個勢如破竹。撫順，遼陽，幾座守備嚴密邊防重鎮都被女真攻陷了。朝廷一時間大為震怒，從四麵八方調兵遣將，勢要挽回朝廷的顏麵。
乖乖，我陳二一輩子沒見過那麼大的陣勢。那一年，雲南，四川，還有浙江，到處都有大軍的調動。虧得我們衛所沒有接到調令，不然以我陳二那點本事，上了遼東戰場，還不和切菜似的被人砍？
聽鎮守總兵大人說，當年在遼東，朝廷一口氣集結了十幾萬大軍，還有從蒙古和朝鮮調集的援兵，兵分幾路同時進剿。按說準備如此充分，區區後金幾萬人馬，怎麼會是大明天軍的對手？
但結果卻出乎所有人的預料。大軍在薩爾滸這個地方遭遇了敵兵，一番惡戰下來，十幾萬大明官軍竟然被打到潰不成軍，四路大軍有三路全軍覆沒，據說屍骨鋪滿了整片山穀，遼東邊防局勢至此崩壞。
按說千裏之外的戰局其實和我們沒有太大關係，但朝廷為了編練新軍，募集軍餉，特別開征了每年幾百萬兩銀子的遼餉，這就和我們有關係了。衛所周邊的物價都跟著漲了一番，但腰包裏卻總是空空如也，這麼下去，啥時候能討上媳婦？
有時我會聽老一輩的軍戶前輩說，大明立國之初，軍戶的日子壓根不像現在這樣緊巴巴。那時軍戶有農田，可以耕種，不光自給自足，多餘的糧食還能堆滿糧倉，日子富足得很。可不知何年何月開始，大大小小的官員，還有皇家的宗室子弟，人人皆來侵占屯田，肥沃的土地再也分不到軍戶手裏，以往的土地又退化得厲害。土裏種不出糧食，或者是壓根沒了土地，弟兄們隻能去給別人家種地。今天去將軍大人家種，明天去巡撫大人家種，得了收成都是人家的，咱們也就勉強糊個口，你說這日子怎麼過？
你以為咱們這些給別家種地的軍戶已經夠慘了嗎？還有更慘的，他們的名字叫班軍。班軍可不是一支軍隊，據說大明朝立國之初，為了確保京師的防衛，每年會讓各省軍隊開赴京師，接受朝廷的點檢。這些輪番奔赴京師的部隊謂之班軍，在京畿地區駐守幾個月後又會返回原籍，軍容良好的，還能得到朝廷賞賜。
但如今班軍的日子可比我們淒慘多了。不知何年何月開始，朝廷征召他們上京師不再是為了操練，而是專門做些營造宮殿、修繕府邸之類的苦力活，還得忍受各級官員的層層盤剝，幾乎快要活不下去了。因此每逢朝廷征調班軍時，弟兄們哪個不是能逃就逃？據說有的隊伍出發時浩浩蕩蕩幾千人，到京師後一清點，逃得隻剩幾百人了。朝廷要點檢部隊，將軍們隻得上市集去雇人湊數，檢閱時站在原地高呼幾聲，湊個陣勢而已。
什麼？你問我們這些給別人家種地的軍戶逃不逃？當然逃了，按照朝廷軍製：一個千戶所理應有額定兵員一千餘人，五個千戶所合一個衛。別的地方我陳二不清楚，但咱們這個衛，五個千戶所湊在一起不見得能集齊兩千人。這些年大夥哪個不是能逃就逃？
但我還是沒這個膽子。倒不是怕朝廷追究，逃戶的人數以萬計，早已經遍地都是了，朝廷怎麼追究的過來？可是沒了戶籍，也就徹底成了流民，四處為家，一輩子都沒有安穩日子了，我陳二還是沒這個勇氣。據說連年來中原各省都是蝗旱災禍連天，流民們沒有活路，都已經在商量造反了，這麼下去，中原遲早要出事，那時大明朝可就危險了。