拿慣了刀的手，每日擇菜洗米，固然難受，而更讓他無法忍耐的，則是以前出則山河變色，入則前呼後擁的待遇沒有了。
桃源之中，他的夫人是不怕他的；武林之中，人們再談起他，也是渲染多些，恐懼漸少；就連他偶爾回魔教交接事務，以前的幫眾見了，也再也沒有了大氣不敢出的敬畏，反而還有人膽敢與他說笑幾句。
一來二去，桑天子的虎狼之心，終於再動。可惜瞞著夫人幾次與魔教接洽，想討個長老的位子坐，卻全都被人婉拒。
物是人非，既有了新教主，誰再與老教主親近，豈不是自討無趣？更有人開玩笑似的勸他道，“憑老幫主的本事，除了教主之位，還有哪個位子配得上？讓您當長老，那是羞辱您老，將來您怪罪起來，我們沒有幾個腦袋送死”。
是故，對他來說，現在錙銖必較的，其實就是人們對他的態度。
——那種“我知道你。你很厲害、很傳奇、很可怕、很偉大，但是都已經過去了”的態度。
就像狄天驚現在表現出來的一樣。
狼眼太子回想方才千鈞一發的情形，不由又氣又怕。他從小到大屢遭暗算、行刺，近來年更有愈演愈烈之勢，要不是身邊幾個手下舍生忘死，以命換命，自己又天賦異稟，擅長絕境逢生，怕是早就死了七八次了。
他本就是驚弓之鳥了，這回頭一回生擒刺客，自然是新仇舊恨一起湧上心頭，不由叫道：“到底是誰派你來殺我！”
狄天驚懶得與這幹官匪勾結之輩多言，更不願讓他們看出自己心中畏懼，便哼了一聲，閉了眼，閉了嘴，四仰八叉往地下一躺，認打任罵，不再說話。
這時那老太監費老閹已然蘇醒，喝著茶水，癱倒在椅子裏，道：“太子，誰要殺你，你何必在意？你既生在皇家，須得時時謹記，這世上除了自己之外，誰都有可能殺你。”聲音微弱，可是倒是說得清楚，“東宮太子、你其他的個兄弟、丞相薑大人、禦史方大人、旃妃娘娘、欽天監張天師……甚至是國壽王、當今聖上、玉安公主……錦繡江山麵前，願意殺你的人，太多了。”
狼眼太子臉色慘白，道：“我不信……我不信……”頓了頓，反駁道，“旃妃娘娘寬厚溫和，我的母親早逝，從小到大，她待我如姨母一般，又最知我的淡薄性格，斷不會對我下此毒手；重王叔潔身自好，向來不參與儲君廢立之事，更不會為誰殺我，至少這兩人，絕不可能。”
狄天驚躺在那兒，雖然緊張，但聽說狼眼太子為國壽王辯解，好笑之餘，不由也生出幾分惋惜。
難為那費老閹居然能在這般微弱的語調之中，清清楚楚的表達出“恕難苟同”的不屑來：“旃妃娘娘是十四皇子生母，十四皇子論長幼之序，論識用之能，論接處之道，都難堪大用。但他畢竟也是皇子，新君一日未定，他即位登基的可能，多多少少總有那麼一點兒。為了這一點兒，旃妃做出什麼事來，都不奇怪。”
狼眼太子哼了一聲，並不說話。
“國壽王忠勇無雙，那是天下人都知道了的。”費老閹元氣漸足，聲調之中，漸有鏗鏘，“可是他終究是你的外姓人，他心裏怎麼想，你真的知道？昔日他的祖宗和你的祖宗相約共同執掌江山，現在他憑什麼就安然做個九千歲？這天下有德者居之，他的本事，他的聲望，哪一樣不比你們兄弟強？”
這閹人年紀大了，可是不陰不陽，聲音於蒼老遲緩之中又帶著奇怪的尖銳哨音，令人聽來，隻覺直如鐵鏟刮鍋，聞之欲狂。
“皇上老邁，太子無能，以國壽王的性子，真要取而代之，隻怕未必會有什麼過意不去的。”
狼眼太子叫道：“我不信！我不信！你們便是隻會以小人之心度君子之腹！”居然就撒起賴來了，“什麼王位權勢，榮華富貴，未必人人都受不了它的誘惑！國壽王慷慨豪邁，一向為我景仰，斷然不是買凶殺人的小人！我就是信他！我就是信他！”
桑天子“哼”了一聲，道：“好一個赤誠天真的妖太子，真不知你是怎麼活到這麼大的。”
他的話鋒突然直指狼眼，不由讓太子張口結舌。
桑天子冷笑道：“老子縱橫江湖四十年，別的不懂，仁義道德是什麼還不懂麼？那就是困頓之人聊以自慰的玩意兒罷了，榮華富貴既沒他的份兒，巧取豪奪又沒那個本事，一無所有之下，這才標榜道義，騙己騙人。騙得回數多了，別人信不信另說，自己先奉為圭臬。太子爺，你是不是也是因為自覺耍心機耍不過別人，於是才把仁義道德當了救命稻草？”
他這話雖說是在說狼眼太子，可是字字句句，卻像是捅在了狄天驚的肺管子上。
狄天驚平生最恨這般勢利下作的歪論，一聽之下，驟然坐起，罵道：“我還以為瘋魔大帝桑天子是個敢作敢當的惡漢，原來也是個胡攪蠻纏的混混而已。你自己髒，可別以為天下的人就都和你一樣，愛往自己身上抹屎！”
那三人爭論，原本都忘了他了，忽然被他嚇了一跳，一起都來回頭望他。狄天驚長發盡濕，身上油彩五色斑斕，要穴被封，連手都抬不起來，卻傲然道：“有的人天生一身傲骨，光明磊落，無所畏懼，你便是千金來誘，利刃加身，又能奈之何？”
桑天子正自煩躁，聞言把下巴一揚，獰笑道：“這麼說來？你就是這種不怕死的了？”
他語氣中殺氣森森，一張原本五官平庸的臉，這時微一扭曲，立時現出驚人的暴戾之相。狄天驚心頭微顫，眼前發花，知道自己難逃一死，終於還是挺身道：“然！”
一腔豪情，盡隨著這一個字噴薄而出，乃把雙眼圓瞪，箕坐等死。
桑天子大笑道：“好，嘴硬的人，老子殺得多了。你一會兒死時能不尿褲子，算老子殺錯了。”大步而來，陰森森的殺氣，頓時彌漫開來。
狄天驚放聲大笑，道：“那麼，我要你瘋魔大帝給我磕頭賠罪！”話音未落，桑天子已抓起他的右手。
狄天驚的左手為鼓枝刺傷兀自血肉模糊，這時右手被桑天子握在手裏，虎口相抵，桑天子輕輕一攥，“咯咯”碎響，狄天驚悶哼一聲，手掌變形，五根手指已斷了四根，扭曲變形，破布條似的絞到了一起。
狄天驚直疼得眼前發黑，卻不肯認輸，強笑道：“我還以為瘋魔大帝能玩出什麼花兒來，不料大失所望。打斷骨頭，抽筋扒皮，傳統的手藝，血腥有餘，創意不足！”
他這時說話都帶顫音，卻還如此氣人，桑天子被他激得火氣，冷笑道：“我再努力。”伸手扣住他的手肘，待要動作，忽然狼眼太子叫道：“桑、桑先生，請住手！”
桑天子食指微挑，“喀”的一聲，先將狄天驚弄得脫臼，這才回過頭來，道：“太子有什麼吩咐？”
狼眼太子道：“請……”略一猶豫，道，“請桑先生放過這位好漢。”
桑天子登時瞪起眼來：“他要殺你來著。”
“這其中必有誤會。”狼眼太子眼圈泛紅，道，“這位好漢言語不俗，鐵骨錚錚，他來殺我，必是受人挑撥，覺得我有可殺之處。”他看著已疼得臉色青白，麵目扭曲的狄天驚，道，“我雖不能引頸就戮，但也不願見他無辜送命。”
桑天子看著狼眼太子，麵沉似水。良久方轉目去望費老閹，道：“你費勁巴力的找著老子，老子鬼鬼祟祟的避開老婆，就是要幫這窩囊廢奪位？”
老太監神色尷尬，道：“太子殿下……”
桑天子把手一揮，道：“白費力氣！成大事者須得要心狠手辣，賞罰分明，見微知著。你這太子白生了一雙好眼睛，心卻是瞎的。”歎了口氣，突然沒了興致，道，“沒用啊，沒用啊！”
站起來撣了撣衣服，歎道：“老子趕時間，沒時間跟你們玩過家家了。”
費老閹撲過來抓住他的袖子，叫道：“桑教主！”
“老子跟家裏不辭而別，”桑天子皺眉道，“我老婆現在一定急得要死，氣得發瘋。”想起此事，不覺頭疼，“若是這狼眼太子有種，老子還能拚著回去挨罵，博他媽的一下子。可現在他這個樣……得了，老子還是回去聽河東獅子吼吧！”
這懼內的魔王拱了拱手，輕易震開費老閹，轉身待要走，忽又想起一事，遲疑一下，終於站定身子，背朝眾人，緩緩道：“老子退出江湖之後，終於知道，所謂江湖，就像是冰層下湍急流淌的河水。每一個江湖人物，都像是水裏的遊魚，有的大些，有的小些。但無論大小，少了誰都不會影響流水奔騰。”他仰天打個哈哈，內裏滿是自嘲之意，“有的時候，有些魚也許可以撞破冰麵，離開這片江湖。那很艱難，可是與之相比，想要在離開之後，再回來，卻是更加難上加難的事——湖麵已經重新凍上了，這片江湖，已經沒有你的位置了。”
一言既畢，終於連最後的好勝的念頭都絕了，歎息一聲，回頭對狼眼太子道：“你小子天生好命，又是太子，又有狼眼，可是偏偏不來珍惜。有朝一日，發現你已經成了離水的大魚，可別怪相識一場，老子沒有提醒你。”
狄天驚聽著耳熟，有點迷惑；狼眼太子仍是木呆呆的，不堪點化。桑天子終於是歎了一聲，縱身出了書房，無聲無息地消失在了月色裏。
夢與傷
狄天驚失魂落魄地回到杏子樓，右手上了夾板，左手綁滿繃帶。以往殺人回來，都是要先回到狄府，洗漱休息，養精蓄銳，然後才來這妓館，與蘭枝團聚。可是冷宮一戰，對他而言，傷得卻不僅僅是雙手那麼簡單。
行刺狼眼太子失敗，雖然是個挫折，但其實不算什麼——畢竟他是大戰之後輸在了桑天子與狼眼太子的聯手之下，真要傳揚出去，這不僅不是羞恥，反而可以成為榮耀。
——可怕的是，他居然被狼眼太子放了。
狼眼打他、殺他，狄天驚皺一皺眉頭，都不算一條好漢。可是他怎麼把自己給放了？這才在狄天驚的心裏掀起滔天巨浪。
——這人不壞啊！
——他怎麼會禍國殃民的？
——國壽王……國壽王為什麼要殺他……
他現在勉強壓抑對國壽王的懷疑，卻倍感身心俱疲，實在太需要蘭枝的撫慰了。
“蘭枝……蘭枝！”狄天驚口中喃喃低語，叫魂似的維持著自己神智的一點清明。
杏子樓的老鴇本來正在大堂裏喜笑顏開的嗑瓜子，一見他披頭散發，衣衫襤褸的造型，頓時不知所謂的鬼叫起來。幾個龜公迎上來想攔他，被狄天驚掄圓了一記耳光，直接扇倒四個。
狄天驚跌跌撞撞地往樓上走，樓梯盡頭，正與蘭枝狹路相逢。
那是狄天驚從未見過的女子，布衣荊釵，淡妝素手。這樣看來，原來歲月已經讓她這樣憔悴了：她焦黃的皮膚，已被表麵細細的皺紋慮去了光澤，原本紅潤的嘴唇，也隻剩了淡淡的一層血色。
細細的，長長的，斜挑飛入鬢角的蛾眉不見了，取而代之的，是一對溫順的，平和的，略帶悲傷的柳眉。她像一副正在飛快褪色的畫，帶著仿佛嗬一口氣、眨一次眼，都會讓人徹底錯過的絕望的美麗，突兀地出現在狄天驚麵前，驀然就讓狄天驚有了要失去她的預感。
“蘭枝……”
狄天驚的心防瞬間崩潰，幾天來壓抑在心裏的軟弱一下子溢滿了胸膛，他幾乎快要哭出來了，上前一步，張臂要抱——可是蘭枝卻臉色微變，毫不遲疑地向後退去。
“蘭枝！”
在蘭枝的身後，傳來了另一個男子的說話聲：“你再看看，還有什麼落下的沒有？”
一個男子，背著大包小包，歪歪斜斜地出現在蘭芝身側。
——那是羅……羅慕山？
狄天驚像是被雷劈中，整個人僵在那裏。羅慕山見了他，臉色大變，手裏的一個藍布包袱，“啪”的一聲，掉到腳邊。
“……哎喲，狄少爺，”老鴇子好不容易追了過來，“不讓你上去，還不是為你好？杏子樓是開心的地方，何必弄得大家不開心？你瞧瞧把我的人給打的……”
蘭枝深吸一口氣，朝狄天驚微微萬福：“狄少爺，蘭枝幸為羅公子贖身，今日起得入良家。以往狄公子多有照拂，蘭枝不勝感激。今日既去，乞祝狄公子福澤綿長。”
狄天驚木呆呆的，道：“為……為什麼？”
“狄公子……”羅慕山擠到前邊，還來不及說話，便已被狄天驚一把扯住前襟，順手一拉，從樓梯上嘰裏咕嚕的滾了下去。
蘭枝吃了一驚，叫道：“羅公子！”待要追趕，卻被狄天驚一把抓住了手腕。
奮力一掙，狄天驚手如鐵箍，哪裏掙得開？蘭枝腕上吃痛，可是心裏的愧疚，卻確實淡了許多，籲了口氣，皺眉道，道：“狄公子，你不要這樣。”
“我不要哪樣？你瘋了？你想背著我跟別人跑了？”想到自己若不是回來及時，便可能無法阻止，釀成終生大憾，狄天驚不由義憤填膺，“我白對你這麼好了！”
蘭枝單手被他扣住，扭在半空，帶得整個身子都有些歪了，卻坦然道：“狄公子，算我對不起你，可是我真的不能再耗下去了。你不願為我贖身，不願娶我進門，我都不恨你。你就給我一條生路，讓我和羅公子走吧。下半輩子我給你日日上香，不忘大恩大德。”
“我不是不願娶你！”狄天驚氣得眼前發黑，真不知道這女子上次聽話時，耳朵長在哪裏，“我是不願你變成個花瓶裏的假花，所以讓你留在杏子樓，該玩玩，該鬧鬧，像枝野杏花似的熱熱烈烈的給我開著！”
“可我是人啊！”蘭枝無可奈何地笑道，“我隻是個女人而已，我想從良、想嫁人、想生孩子、想讓人擺到花瓶裏去——那是女人的好歸宿。為什麼你就非要讓我別幹這些事呢？”
狄天驚愣了。他眨了眨眼睛，蘭枝的反駁，卻是他從來沒有想到的：怎麼會有人這樣自甘墮落？自己千方百計，想要讓她自由的、完整的活著，可她卻毫不理解？
他的心突然冷了下去。手慢慢放開，人也閃到了樓梯的一側。此前蘭枝是他的愛侶，他當然要努力挽回；可是現在蘭枝隻是一個愚蠢的、世俗的女人而已，他又何苦為了她而失態呢？
蘭枝垂下手來，低眉斂裾，蓮步生風的從他身邊走下去了，狄天驚一屁股坐在樓梯上，嘲弄地看著看她生疏、做作的背影。
“我還以為你是可以理解我、包容我的女人。”
狄天驚突然開口，視線收回到自己架在膝蓋上的兩手上，“我這次出門，險些不能活著回來，所聞所見，都曾給我極大的衝擊。我累壞了，我幾乎撐不住了。我拚命趕回來，以為見到你，就會得到安慰。可是沒想到，”他又笑起來，“你也並不懂我。”
蘭枝的背影僵了一下，然後繼續步下樓梯。直到雙腳落地，這才突然回身，露齒一笑：“狄少爺，你累了，你可以來找我。可是你有沒有想過，”她勇敢地抬起頭來，正視狄天驚的目光，“我累了的時候，我該去找誰？”
——隻有眼睛，隻有她的眼睛，還是那麼黑，那麼亮，永遠帶著一點嘲弄的風情。
狄天驚張開嘴，想要說話，在那樣的目光注視下，卻羞愧得不知該說什麼。他沒想過這個，完全沒想過這個：蘭枝會覺得累嗎？她一個妓女，有自己庇護，不用為生計奔波，不用為子女操勞，不用擔心國家大事，不用卷入江湖鬥爭，不用發愁沒人愛，不用麵對人之惡……她也會累？
——會累？
下麵羅慕山已經被人扶起來了，雖跌得鼻青臉腫，但看來還沒傷到筋骨。
蘭枝一手扶著他，笑道：“死了沒？沒死就快點帶我回家！”
老鴇子也是一迭聲的催促二人快走。羅慕山嘿嘿笑道：“好，好！”人們亂了一陣，把這對驚弓鴛鴦送出門去。
狄天驚坐在樓梯頂部，雙目圓睜，但眼神空洞。很久很久，才猛地一拍樓梯扶手，大叫道：“人呢？拿酒來！開妓院的不上酒，你們等著關門大吉麼？”
酒，一杯接一杯，一壇接一壇。從杏子樓喝到了狄家，從春末喝到了盛夏。狄天驚拚命把酒倒進嘴裏，咬牙切齒，悲憤難平。
駱小佛把狄天驚接回風竹苑，安排兩個家仆，照顧他的飲食起居之後，便不見了人影。狄天驚酒入愁腸，一醉之後，逾月不醒。家仆川流不息地給他拿酒，狄天驚以酒當糧，醺醺然，吐了喝，喝了吐。
——他像是沉入了酒池的屍體，雖然還在呼吸，還在吃喝，但整個人卻渾渾噩噩，失去了醒過來的勇氣。
醉吧，隻要醉著，他就可以不用去想蘭枝，不用去想狼眼太子了。
……可是不知為什麼，卻總有一尾巨大的，銀色的鯉魚，突如其來的在他眼前遊過。
那是一尾渾身散發著瘋狂氣息的大魚，它的眼睛努出，頭吻上鮮血淋漓，扭動身體在狄天驚麵前一閃而過，尾鰭激起的水流和氣泡，都帶著令人作嘔的腥氣。
——一次，兩次……
狄天驚即使是在醉中，也不由覺得好奇。
他努力蹬水，浮起身子，追著那大魚而去。大魚向水麵遊去，卻為一層堅冰阻隔。
“嗵”、“嗵”！那魚以頭觸冰，似要破冰而去。
“哢嚓”一聲，冰麵驟然碎裂，那大魚果然奮力一縱，一躍便出了冰麵。
——狄天驚停在冰下，忽然覺得，這個場景似曾相識。
“嗵”、“嗵”！
冰麵上忽又傳來撞擊聲，從那半透明的冰層望去，那條大魚奄奄一息地躺在冰上，圓張著嘴，拚命喘息，卻無法呼吸。突然它又彈了一下，身子在狄天驚的視野裏消失了一瞬之後，又重重地砸回來，一聲巨響，血流進它的眼睛。它鮮紅的眼睛裏，清清楚楚的映出了狄天驚自己驚恐的臉。
——狄天驚突然想起來了，這是當日桑天子離去時所說的，“江湖故事”：大魚小魚，少了誰都沒有影響的冰河，可離開之後就回不來的江湖。
可是他為什麼會對桑天子的話念念不忘？為什麼會想到這件事？為什麼當想到這件事的時候，他都會覺得後頸發緊，反胃惡心？
即使是在大醉之中，狄天驚也清清楚楚地感到了不安。他停下了正向身旁酒壇伸出的右手，勉強製止了自己再喝下去的念頭。
“停一下……想一想……”
昏暗之中，他這樣對自己說了一遍又一遍。
酒讓他的腦子遲鈍，身體虛弱，狄天驚搖搖晃晃地站起來，推門出去。
屋外的陽光，撞得狄天驚幾乎想要馬上縮回屋裏。他跌跌撞撞的走出去，沿著小路來到青石水潭。波光粼粼，再次晃花了他的眼睛，狄天驚腳下一絆，重重摔下水去。潭水清涼，等到他浮起身時，便又清醒了三分。
“少爺，今天的酒來了。”潭邊忽有人道。
狄天驚抹了一把臉，回頭看時，那正是每日照顧自己的家仆之一。他挑著八壇酒，笑嘻嘻地向潭裏望來，道：“都是上好的花雕，給您先開兩壇？”
狄天驚待要說話，忽覺一陣惡心，連忙擺了擺手，道：“不用了，我不想喝。”
“駱少爺交代，一定要讓您喝夠。您是嫌這酒不好？我去跟駱少爺說，給您換了。”
狄天驚原本隻是喝得太多，微覺反胃，可是聽家仆這樣說話，卻不覺心中一動，隨口道：“那你給我留下兩壇，其他的，先都送回屋裏去。”
那家仆大喜，解下兩壇酒，放到潭邊，其他六壇一股腦兒挑到狄天驚屋裏。原路回來時，隻見狄天驚仰天飲酒，一壇花雕，眨眼就已經見底，不由笑道：“少爺，那您慢慢喝著！”
狄天驚醉眼乜斜的看他離去，突然間激靈靈打個冷戰，眼中醉意頓時僅剩三分。
他方才其實是把酒倒進水潭，又將清水灌進壇裏豪飲。這時從潭中一躍而出，淋淋漓漓回到自己屋裏，把房門一推，不由腦中“嗡”的一聲悶響。
他的屋裏一片狼藉，書、衣服、被褥、盤碗，扔得到處都是，而最多的，當然就是酒壺酒壇。酒氣、飯菜的餿氣、濕漉漉的黴氣、遮掩不住的便溺惡臭氣，撲麵而來，令人欲嘔。他的屋子以前雖然淩亂，但卻並不髒的，可現在看來，卻分明已成了個豬圈——而他居然就一直在這樣的環境裏醉生夢死。
狄天驚魂不守舍的退出屋子，雖在盛夏，卻也渾身發冷。狄澗和駱小佛怎麼會容許他這麼墮落的？以前他們總是絮叨自己，盡量少喝酒，可是現在卻怎麼要讓他盡量喝了？他的屋子為什麼沒有人打掃？那些家仆為什麼敢讓他待在那樣的地獄裏？
——這根本是想讓他爛死在酒糟裏！
狄天驚用一雙傷手捧著一顆木木然的腦袋，又氣又怕，繼蘭枝離他而去之後，難道連自己的父親、自己的兄長，都對自己不抱希望了麼？
——而另一個念頭，卻讓他越發害怕。
狄天驚一身酒氣，橫著膀子來撞風竹苑的大門。大門緊鎖，狄天驚跳腳叫道：“佛哥！佛哥！讓我出去啊佛哥！”
兩個家仆在外麵慌裏慌張的勸阻：“少爺！少爺！你別著急，鑰匙是在駱少爺手裏，我們馬上去通報……”
“轟隆”一聲，大門卻已被狄天驚一肩撞塌了。兩個家人爭先恐後地逃走，狄天驚跟頭把式的往前麵來，一路叫喊。路上的家人見他出關，個個露出不敢相信的表情。
——這真的是他自己的家嗎？
——二十多年來，這個家給了他諸多壓抑、誤解，可是卻從來沒有這樣冷漠，這樣充滿敵意！
忽然有人大笑而來，道：“天驚，你這麼急著找我，幹嗎？”一人白衣飄飄，搖扇而來，正是駱小佛。
狄天驚腳下一軟，重重癱坐於地：“佛哥，佛哥……你和爹……你和爹……不要我了？”
“這是什麼話？”
“你讓我喝酒，”狄天驚裂開大嘴，哇哇哭了起來，“你讓我往死裏喝……你們不要我了……你們想讓我醉死算了！”
駱小佛微微笑著，揮手趕開圍觀的家人。
“佛哥……佛哥……你不要不管我……”
“天驚，你喝醉了。”
“佛哥，我再也不喝了……隻要你一句話，我再也不喝了……”
“你不喝了，又能幹什麼呢？”駱小佛急促地搖了兩下扇子，“你的個性太懦弱，為了一點虛榮，你就能逃避十載；為了一個女人，又能連醉數月，誰勸也不聽——這是什麼時候？哪還容你這麼任性？——你讓爹失望了，也讓我失望了。喝吧，一直喝下去，喝到醉死，對你、對爹、對大家，也許都是個解脫。”
“我錯了……佛哥，你和爹說，給我個機會……”
“你浪費了太多機會了。”駱小佛冷冰冰地說道，“爹給你的那些機會，你一直在揮霍。但是這個世界不會永遠等你的，你錯過了一次兩次，難道以為還會有十次百次？與其讓爹的一番辛苦都白費，其實還不如我來頂替你，對不對？”
“爹……”狄天驚茫然睜大眼睛，“爹不會同意的……爹，爹呢？”
“假如，”駱小佛一字一頓地道，“我已經把爹殺了呢？”
狄天驚渾身一震，瘋了似的搖起頭來：“不會……不會的……”
“你不能怪我。”駱小佛緊咬牙關，“是你一直在誘惑我。你說你什麼都不要的，你說我可以繼承爹的一切的。你給了我希望，爹卻不給，我隻好自己搶了。”他蹲下身來，與狄天驚麵對麵地看著，“你自以為超脫一切，現在你告訴我，當你真的失去它們的時候，你可後悔了麼？”
狄天驚垂著頭，眼淚一滴一滴地掉到地上，洇開。
——這是他早就擔憂著的、卻又不敢相信的事情，現在，終於由駱小佛親口印證了。
“佛哥，”狄天驚夢遊似的說，“有一件事，你說錯了……我不是為了女人而醉酒，我是為了人與人之間的信任。”他哽咽了一下，委屈起來——為什麼人人都在讓他失望，為什麼這世界連最後一點逃避的空間都不留給。
“這些天來，我見識了侄子義無反顧地信叔叔，而叔叔大義滅親地殺侄子的事；我聽說了英雄明裏豪氣幹雲，暗裏爭名奪利的事；我親曆了男人深愛女人，女人卻敷衍做戲的事……佛哥，你們常說我不懂事，其實我已經懂事了……我太懂了，所以我才害怕……”
他猛地抬起頭來，雙眼亮如冷電：“有些事，我雖不願相信，不願麵對，但其實早就想到了！”
駱小佛吃了一驚，猛地起身向後一退——卻已經晚了，狄天驚如同一枚驟然失去重壓的彈簧，一躍而起，如影隨形的一掌，猛地擊向他的胸口。
駱小佛倉皇抵擋，右手橫胸，寂滅之力隨心流轉。狄天驚揮出的乃是右手，現在仍然為夾板扣住，根本動轉不靈，便在這千鈞一發之際，微微一抬，手腕與駱小佛手腕掛住，再往下一拉，以傷手拉開了駱小佛的寂滅手。
“佛哥！”
狄天驚大吼一聲。駱小佛一愣，雙目之中光芒一閃。狄天驚左拳早起。他的左手曾為竹枝刺傷，這時仍然亂七八糟的綁著繃帶，一拳打出，金鱗悖逆真氣、萬古留名心經、寂滅手三式合一，如槍如鑽，了無痕跡，正正打上在駱小佛的胸前。
——一瞬間，時間，都仿佛停滯了。
“砰”的一聲，駱小佛身如斷線風箏，整個倒摔出去。狄天驚微微一愣，他雙手受傷，又連日大醉，身體虧得厲害，因此對上駱小佛的時候，唯有出奇製勝，全力以赴。可是一拳打上駱小佛的身體，卻覺駱小佛身如棉絮，沒有一絲一毫的護體之力，竟是卸了功力，成心讓他一擊致命似的。
他不由呆了。
“小佛！”院外卻有人悲聲大叫。狄澗臉色慘白，猛地現身出來。他一直藏匿身形，於暗中關注兄弟二人的爭鬥，眼看駱小佛旁敲側擊，狄天驚漸漸覺悟，正自高興，卻不料親子突然動手，再趕過來時，便已晚了。
狄天驚本就已經在不安，看見狄澗，越發目瞪口呆，道：“爹……”狄澗既然沒事，難道駱小佛是在逗他麼？那麼他打駱小佛，豈不是打錯了麼？
“小佛！小佛！”狄澗卻根本顧不上理他，隻一個撲身便跪倒在駱小佛身邊，顫巍巍將養子抱起。
駱小佛口中鮮血淋漓，其中更有黑色的髒器碎片隨之滴落，原來狄天驚那拚盡全力的那一拳，已將他的心肺全都震碎了。
“來人！”狄澗大叫道，“來人啊！”
“爹……”狄天驚茫然道。
“你住口！”狄澗吼道，“你幹的好事！”
狄天驚頓時啞了。
“爹……”駱小佛也輕輕開口。
“小佛……”狄澗低下頭來，“小佛，可苦了你啦！”
“不怪天驚……”駱小佛艱難道，“是我……是我臨時撤力……是我該死。”
“不要說話了！”狄澗道，這時家丁已陸續趕來，“我去找大夫來救你！”
“我當真了……爹……”駱小佛卻苦笑著兀自說下去，“我和天驚說的話……我當真了……我不該出這個主意的，看見他一天天墮落……爹，我差點真的……真的下手害你……”
狄澗吃了一驚，幾乎脫手扔下駱小佛。
“也許出這個主意的時候……”駱小佛兩眼空洞，笑容盛開，“我就已經有弄假……弄假成真的心了……”他把一隻手伸向狄天驚。狄天驚茫然過來，用兩隻手握住他的一隻手。
“兄弟……多虧你在我鑄成……咳……大錯之前……就製止了我……”
“佛哥，這到底是怎麼回事？”
“好好幹……”駱小佛拚命想把狄天驚的手拉到眼前，可是卻遏製不住手指無力，反而因此滑脫了狄天驚的手。他的身子震了一下，又望向狄澗：“爹……這輩子……我……還清了……”
一語未畢，已垂頭而死。
狄天驚雖然還不明白原委，但也知道自己是殺錯人了，一屁股坐倒在地，頭腦中一片空白。
狄澗愣了半晌，臉上的痛楚卻飛快地稀釋了。
“天驚，節哀順變吧。小佛也說了，是他自己有愧，才借你的手解脫。”
駱小佛的雖然隻練寂滅手，但是專精一道，單以掌法而論，甚至遠在狄天驚之上。狄天驚雙手有傷，即使偷襲，也隻能有六分勝算。一擊得手，能令他重傷已是驚喜，居然一拳震死？便是狄天驚自己，也明白全靠駱小佛相讓。可是到底是為什麼？駱小佛會生出這麼大的愧疚？
“小佛把你從杏子樓接回時，你已是酩酊大醉。我們再三勸你振作，你卻隻是不聽。”狄澗指揮家人，將駱小佛屍身搭到後麵，“小佛於是出了個主意，說你為人倔強，越勸越不聽，何如索性就順你一回，你想喝就喝，想墮落就墮落，這樣一來，等你厭了倦了，自然會回頭。到時候，他再假裝謀奪咱家的資財，以此相激，讓你生出進取之心——哼，其他都算對了，便隻有他自己暗中打響算盤一點，我卻沒有提防。”
“爹……”狄天驚哽咽道，“佛哥他是為了我……”
狄澗擺了擺手，一旦發現駱小佛的二心，他驟失養子的哀痛竟似頓時蕩然無存了：“人死百了，小佛到底為咱們家出生入死多年，即便臨死有變，我也不會虧待他的。至於其他，你不要多說。”
狄天驚雙手捂臉，號啕大哭。
“好啦好啦，不要哭了。”狄澗勸道，“你要真是覺得對不起小佛，那就繼承他的遺誌，好好做一番大事！”他歎了口氣，“小佛這孩子心思細密，我猜他最後硬吃你一拳，也是想要徹底斷了你的退路：你要還這麼渾渾噩噩，你就是讓他白死了！”
“我不！我不！”狄天驚猛地跳起身來，發瘋一般喊道，“你們憑什麼能替我決定？我要什麼你們並不知道！你們的那些好意，我不稀罕！我不要！”
他雙手揮舞，兩腳亂蹬，把一座院子裏的假山、花樹、石凳、竹架，全都打翻。狄澗冷眼看著他的發癲，忍無可忍，終於道：“你表演完了沒有？”
狄天驚一愣。
“我勾結匪類，小佛胸無大誌，我明白，你從來都看不起我們，不屑與我們同流合汙。”狄澗冷冷道，“可是你自己又是什麼純白無瑕的聖人了？”他冷笑道，“萬古留名心經需要借酒力練習，你發現這個秘密之後，告訴小佛了麼？”
狄天驚一愕，整個人都呆住了。
“你不是說要公平的戰勝小佛嗎？我不傳給他金鱗真氣，你都要和我絕食以抗，可是萬古心經的練法，你怎麼不與他分享呢？”狄澗冷笑道，“虧得小佛處處為你考慮，怕你麵子上下不來，專門在五台山快活樓，引你喝醉之後，旁敲側擊，讓你自行領悟。他想得多好啊，雖然是他先發現了這個秘訣，但是如果你能‘自悟’，再反過來傳授給他，那麼你那可笑的尊嚴既可保全，他也就能有機會參悟上等武學了。”
狄天驚臉色慘白。
狄澗毫不憐憫地給他再釘一根棺材釘：“可是你什麼都沒說。你跟小佛什麼沒說。小佛傷心極了，他不相信你這麼自私，他以為你也在等他自悟——那是他最後的希望——所以他宣布自己戒酒了。他在暗示你，他不喝酒了，所以他永遠沒有機會‘自悟’訣竅了，你是他的兄弟，義薄雲天的兄弟，所以你快來阻止他吧，快告訴他那個竅門吧！”
狄天驚隻覺得自己的身體，在一片一片的剝落。
“可是，你仍然什麼也沒有說。”狄澗神情蕭索，“在那之後，如果你足夠細心的話，你會發現，小佛已經再也不把你當兄弟了。私下裏他對我說過，他欠狄家的，他永遠都是咱們家最忠心的家仆。”
狄天驚跪倒在地，十年的愧疚一起壓上他的肩膀。腳下的土地裂開，天塌下來。
“我知道你想變成什麼樣的人，”狄澗拉住兒子的頭發，強行讓他抬起頭來，“正義的、浪漫的、光明的、獨一無二的……可是，我知道，小佛知道，你是我的兒子，你天生就不是這樣的人！”他放聲大笑，“你對人心險惡，權術陰謀，天生就敏感專注，稍一接觸，就會舉一反三。打死小佛，你敢說你真是無心之過？以你的本事，你會收招不及？”
——不要再說了，不要再說了！
“你根本是想殺死他罷了。不是為我報仇，不是為他負你，而是你一直討厭這個比你強的大哥罷了。”
——是這樣嗎？
——是這樣嗎？
狄天驚麵容扭曲，張眼望去，頭頂上是狄澗的一張臉，半麵天。
——那時我真的沒有收力？
——我真的是這麼卑鄙的人嗎？我再怎樣努力，也無法戰勝心裏的黑暗，無法戰勝人與人之間的虛偽嗎？
狄天驚捂住自己的臉，一頭搶在地上。他聽到自己的身體裏驟然想起了一陣令人心寒的鈍響，他的骨頭裏好像有什麼東西斷了，他想要接起來，卻根本是徒勞無功，於是隻能發出一聲絕望的嚎叫。
尾聲
三個月後，狄天驚橫空出世，金龍幫大旗初展。
五個月後，桑天子攜妻出海。
二年後，狄天驚殺狄澗，自領金龍幫，一統黃河。
四年後，國壽王重耀逼宮不成，鐵棺示眾，得賤名“董天命”。
五年後，魔教內亂，在任教主獨孤朗失蹤。
八年後，李響葉杏大鬧蘭州，反骨之名驚動天下。
十年後，狄天驚萬古留名心經、金鱗悖逆真氣，盡臻化境，破關而出，千裏奔襲義貞。
在奔赴生命中最後一個目的地的途中，在某個星光明朗的夜晚，狄天驚在縱馬馳騁的時候，不期然的，他的思緒又飛回到過去：自己跪倒在垂死的父親麵前，最後一次展露自己的心跡——
“爹，你讓我不擇手段，你讓我六親不認……我都做到了。按照你的教誨，我‘成功’了。”他說，用一塊白手帕，心細擦拭著雙手，笑了笑，“就是不知道你此前有沒有想到，有一天你會死在我的手裏。”
他恍惚了一下，心裏的快慰和悔恨交織在一起，讓他直想要撕掉身上的所有衣物，放聲大叫。
“可是我還是要告訴你，你是錯的。”他說，一個字一個字地重複，“你是錯的。”
狄澗撲倒在地，口裏噴出星星點點的血沫子。他的後背中了兒子的一掌，脊柱斷了。
“我過去的堅持是對的。在這個世界上，一定會有人是不屑權勢，糞土榮華，蔑視世故，良善安身的。”狄天驚冷冷說道，聲音之中，沒有一絲情緒，“這輩子，我絕不可能是了，可是我知道，一定有人是的！”
他弓下腰，頭頂抵在地上，這樣才能與狄澗四目相對，“所以，我會努力達到你所吹噓的唯我獨尊的頂峰，然後才被他們殺死。我要用自己成就他們的蓋世傳奇，我要用失敗教訓天下少年。那時你和佛哥在天有靈，才會知道你們錯得有多麼厲害。”
十年了，狄天驚第一次對未來充滿希望，身體又感受到了那遺忘許久的激昂的鼓點。
他縱馬揚鞭，眺望遠方。天穹下，仿佛有七個桀驁張揚的少年，正對著他，露出明朗的笑容。