駱小佛低下頭去。
“這世上最愛以己度人的，就是那些一肚子屎的‘外人’。他們自己見利忘義，於是就覺得普天下的仁義禮智信都是假的。所以他們永遠都不能理解朝廷裏，姓重的為什麼就隻願意當九千歲，也不能理解狄家莊，為什麼姓駱的是最出色的子弟——”他喘了口氣，“你不能自輕自賤到和他們一般見識。”
駱小佛哭笑不得，張了張嘴還想說什麼，卻終於還是搖頭歎息，把酒壇提起來，仰頭痛飲。
本朝開國以來，一直就有一段佳話流傳：太祖皇帝敕封“國壽王”，將自己的結義兄弟賜號“江山之重”。兄弟相約，日後兩家子孫輪流稱帝。
兩百年來，太祖一脈已有十二位皇帝登基，可卻沒有任何一個是姓“重”稱帝。姓重的自認九千歲，忠心耿耿，從無爭位之心。
許多人都為之不平，可是皇族一脈與國壽王一脈，代代交好，情義無雙，卻是什麼都換不來的。王位算什麼？江山算什麼？一份起自草莽，震驚天下的友誼，不比那冷冰冰的權勢，來得可貴多了？
駱小佛把酒喝完，空壇放在一邊。這明君賢臣、仁兄義弟的故事，是他們兩個從小就讚歎仰慕，以之為楷模的。可是人終要長大，總需是要把傳說和實際分割開來。
他想提醒狄天驚，又想勸解狄天驚。可是猶豫一下，終於隻是歎道：“沒事的時候，去我的屋裏坐坐吧，讓你嫂子做幾個你愛吃的小菜。九風五歲了，聰明伶俐，時常念叨你這二叔。”
狄天驚甩了甩酒壇，像是在點頭，又像是在搖頭。
這時駱小佛的雙腳已經晾幹了，他穿鞋穿襪，將一身袍服整好，便離開了風竹苑。
男與女
煙花之地杏子樓，一到天色漸晚，便像是是個磷火包圍下的小狐狸，甩甩尾巴，盈盈睜開眼來。紅燈高挑，香氣盈遠，聲色光影，都時時釋放出無邊的誘惑來。
狄天驚慢慢走來。他穿著狄澗曾見的，那一身皺皺巴巴的衣服：一件鼠灰色的麂皮背心，一條蒼綠色包腿的長褲，一雙磨得發白起刺的繡花長靴，一領亮銀色緞麵長袍。袍子沒有係，敞懷散著，露出裏邊腰上係著的一條長長的紅色腰帶，長穗垂在膝下。
他把頭發梳成個馬尾，又在頸上扣了一條兩指寬的金環，這身打扮落在他的身上，把他瘦削細高的身材襯了個淋漓盡致，早不見了狄澗眼中的廉價，卻隻古怪得刺眼，張揚得醒目。
這個人緩步走向杏子樓，花街之上當者披靡，竟沒人敢與他爭道。真像一頭飽食了的猛虎，懶洋洋地穿過羊群。
可是突然間，就在杏子樓門前的下馬樁上，“騰”地的站起來一個人，一個長衫士子，快步走來，直挺挺的迎住了狄天驚。
狄天驚站住腳，麵無表情地看著眼前這人。
那是一個年約三十的男子，頭戴方巾，臉也是方的。很濃的眉毛下，一雙因為專注而瞪成了三角的小眼睛，炯炯有神。這人長相普通，服飾平凡，一團書生的迂腐氣，藏也藏不住。看來倒不讓人討厭，可是也難讓人看得起他。
“在下城東羅慕山，表字仁卿，丁亥年沛霖科的進士。如今賦閑於家，雖不為官，但也從不曾稍忘聖人教誨……”
狄天驚等了他一會，不耐囉唆，截口道：“你想幹嗎？”
羅慕山驟然被打斷話頭，整張臉都瞬間漲紅了，道：“我……我……敢問兄台可是狄天驚狄公子？”
“是。”
“我……”羅慕山微一咬牙，突然撩袍跪倒，低叫道，“慕山愛慕蘭枝姑娘，如癡如狂，片刻不能釋懷。狄公子大仁大義，懇請憐憫在下，成全則個。”
他當街之上又跪又叫，舉止異常，頓時引來路人觀望。狄天驚慢悠悠地左顧右盼，享受完眾人的注視，才驀然弓下身來——他的腰軟得像沒骨頭似的，一下子上半身就和下半身就幾乎折疊起來——他橫過頭，與羅慕山臉對著臉：“你喜歡蘭枝？”
羅慕山不料狄天驚的動作這般詭異，往後一躲，竟就癱坐地上了：“是……是！”
狄天驚微微一笑，又直起身來，伸個懶腰，輕輕道：
“你不配。”
這三個字他輕描淡寫的吐出，卻如霹靂驚雷一般，把羅慕山打了個魂飛魄散。
狄天驚毫無憐憫之心，隻回過頭來，看了看圍觀的人群——當才羅慕山下跪之時，他的後背瞬間感受到了微微刺痛。
那是極厲害的目光注視引發了他本身的氣機。狄天驚一眼掃過，便看到樓旁燈影之中，悄然站立的那人。
——高大的、用鬥笠遮住了麵目的男子。刻意隱藏的、卻仍令人如芒在背的高手。
狄天驚看著那人，視線挑釁地停留片刻。見那人並沒有應戰的打算，這才回過頭來，微微沉吟，便不多想，大步走進自己的天堂。
蘭枝並不是杏子樓裏最漂亮、最紅的姑娘。事實上，隨著年齡增大，從兩年前開始，她的生意已經大不如前，如果沒有狄天驚大把的銀子扔過來，她可能早就留不在這脂粉浮華之地了。嫁個下等人家？流做街頭野娼？都有可能。
蘭枝有一頭水藻般的頭發，又黑又長，略帶卷曲。蘭枝有一雙細細挑起的眉毛，和一雙黑眼仁極大的細長的丹鳳眼。蘭枝膚色微黃，顴骨略高，唇薄而頷闊——她絕不是一個普通人眼裏的美人，但當她眯起眼睛的時候，那種若有所思的神情，馬上兼具了神秘、倔強、滄桑，以及令人渾身燥熱的誘惑。
一般人是無法欣賞她的美的。從這個意義來說，那個叫羅慕山的人，其實倒很有眼光。
“我回來了。”狄天驚笑嘻嘻地說。樣子有點累，有點欣慰，有點壞。像是風塵仆仆的丈夫，一走進家門，就和一直在等自己的妻子調情。
“啪”的一聲，卻是蘭枝反手打了他一記耳光。狄天驚的話雖然沒有問題，但時機卻是錯的——他現在並不是進門，而是已經躺在床上，和蘭枝雲歇雨畢了。
“真好，真好，”狄天驚哈哈大笑，“挨了這一巴掌，我才覺得是的回家了。”
“這是你家？”蘭枝有點氣憤地坐起身來。她的背脊光滑纖瘦，如同象牙雕成，在狄天驚眼前一閃，便被她重新披上的白緞子中衣蓋上了。
“若是你家，你怎會一個月才回來一次？”
那中衣又白又滑，襯得蘭枝的頭發越發的黑，而且透著濕漉漉的水氣。狄天驚單手叉開，在她長發裏穿繞，笑道：“一個月回來一次，這才親熱。小別勝新婚的道理，你不是也懂的？”
“你這人滿嘴的歪理。”蘭枝回過身來，胸襟虛掩，春光一線，倒也不和他沒完沒了，“不來我這兒的時候，你就去殺人？”
“是。”狄天驚與她好了兩年多，早已沒有什麼秘密，“一邊殺人，一邊玩耍——給我拿壺酒來。”
“一會不喝，都能急死你。”蘭枝趿鞋下地，給他拿了酒回來。躺在狄天驚身側，她輕輕摩挲狄天驚剛才挨了巴掌的臉頰，道，“疼不疼？”
“你的手疼不疼？”
蘭枝“嗤”的一笑：“疼死我啦。”
她把右手舉高，手指張開，手腕轉動之下，纖細的手指宛如玉蘭花，靜靜綻放。
“你為什麼不願意留在家裏？”蘭枝目不轉睛地玩著自己的手，“我是說，你自己的家。狄家有錢有勢，你不是應該在家裏享福嗎？”
“我怎麼不願留在家裏了？”狄天驚笑道，嘴對嘴喝了兩口酒，聲音卻清醒了幾分，“隻是出去更好玩罷了。”
“我不知道，隻是有的時候，覺得你很孤獨。”
狄天驚愣住了，就連呼吸都像是停止了。“孤獨”這個詞第一次被放在他的頭上，他的心裏有一點酸楚，迅速泛濫開來，突然就讓他想通了一點自己以前從來沒想通過的事情。
過了好一會兒，他才把酒壺重新舉起，嘴對著嘴鯨，飲長江一般，將一壺酒都喝盡了。
“你……你以後真的得少喝點酒了。”蘭枝伸手待要阻止，卻還是歎了口氣，任他把這一壺喝完。
“那可不行。”狄天驚笑道，腦子裏亂哄哄的，似驚似喜，“若是沒有酒，這世上也就沒有狄天驚了。”
作為一個父親，狄澗毫無疑問是嚴厲的。狄天驚幼時學文練武，稍有做不好的地方，都會遭他的戒尺懲罰。開始是打屁股，後來是手，再後來是臉。狄天驚常常被他打得坐不能坐，吃不能吃——可是小孩並不害怕，真正折磨他的，反而是狄澗把他和駱小佛比。
“狄家駱小佛，草野潛大蛇”，駱小佛今日赫赫有名，小時候也是神童。狄天驚比他小了兩歲，自然是做什麼事都被他甩在屁股後麵。
學拳，狄天驚四歲時學會了第一套拳，算早的了，可是頭一天駱小佛已經開始練腿了。識字，狄天驚五歲背三字經，駱小佛第二天卻已經把《詩三百》都默寫了下來。
固然，狄天驚四歲的時候，駱小佛是六歲，狄天驚五歲的時候，駱小佛是七歲。可是狄澗不會考慮這些，他對狄天驚的批評永遠是：“看，小佛多聰明，多能幹，多懂事，多出息，你怎麼這麼笨呢？”
有駱小佛在，狄天驚一直是個笨孩子。隻不過十歲以前，他是個努力的笨孩子，十歲以後他是個絕望的笨孩子。他無法超越駱小佛，尤其是狄澗隻傳給駱小佛寂滅手，卻不傳駱小佛金鱗悖逆真氣之後……他好像永遠的失去了超越佛哥的機會。
是的，他是狄澗的親兒子。狄澗家傳的武功，當然應該是傳內不傳外的。他學了就會超過駱小佛，可是難道他要超過佛哥，就隻能靠這樣的不平等麼？
十一歲的狄天驚，在初通金鱗真氣後，武功一落千丈。
他完全失去了學武的信心，出招拆招，猶豫遲疑，學得再多，也用不出來。狄澗打了他多少次，終於弄清了他心中顧慮，又氣又急，可是又不能真的把金鱗悖逆真氣傳給駱小佛，於是折中，將萬古留名心經，一起教給了兩個孩子。
萬古留名心經，昔日功成一派，名震天下。後來被桑天子重創，門人死傷殆盡。秘籍流入江湖，被狄澗重金購得。秘籍真偽無虞，功效足可信任，可是其中的記載說明，卻過於言簡意賅。父子三人百般參詳，狄天驚、駱小佛卻還是在練罷第一重之後，便遇上了衝不過去的武障。
直到狄天驚十五歲那年，五台山下快活樓，駱小佛大仇得報，兩個孩子狂歡特飲，大醉之中，狄天驚靈光閃現，驚覺自己血流加速，氣脈順暢，便借著酒勁，催動內力，又練了一回心經，這才一舉突破了萬古留名的第二重。
狄天驚喜不自勝，從此之後，大愛這杯中之物。借酒練功，武功一日千裏之餘，終於堂堂正正的超過了駱小佛，一掃十餘年抬不起頭來做人的陰霾。而後更又於醺醺然、飄飄然的酒國之中，重新找到了自己為人的勇氣，與為人的原則——
第一不願爭勝，他與駱小佛十年暗鬥，手足相殘，至今心有餘悸；第二不要弄權，狄澗利用駱小佛激勵於他，傷心傷身，不堪回首；第三不可世故，否則與狄澗無異；第四不得為惡，那會更比狄澗更為差勁。
狄天驚從此之後貪杯張狂，執拗暴躁。狄澗打他越發是家常便飯，可是狄天驚神功護體，槍紮一個白點，刀砍一個白印，遑論耳光腳尖？越打越是無所謂。
二十三歲上某一天，當兒子的終於擁妓回家，擊鼓高歌，當老子的終於掩飾不住自己的厭惡和心痛。這樣的情緒，狄天驚看在眼裏喜在心上，他明白，自己終於是成了狄門逆子，戰勝了父親的安排。
這一切，都脫不了酒的臂助。
酒就是他的勇氣、他的智慧、他的力量、他的夢想。三分醉，三分人才；七分醉，七分見識；十分醉，十分無敵。
醉得不省人事，他便是天上地下唯我獨尊的神聖。
“你恨你爹麼？”蘭枝幽幽問道，“還有駱小佛。”
“我怎麼會恨他們？”狄天驚恍恍惚惚地道，“我爹真心疼我，一心讓我出人頭地；佛哥真心護我，從小到大，把我當親弟弟照顧。我雖不能如他們之願，務正業、做大事，當好狄家的少主，但是我知道，他們是這世上最疼愛、最看重我的兩個人。”他笑了笑，“我注定要辜負他們，可還是得心存感激——是他們幫我認清了自己，看透了世界。”
門外歌舞喧嘩，杏子樓正到了一天之中最熱鬧的時候。可是蘭枝卻感到一陣寂寞，她抬起頭來，狄天驚說這話時，她與他雖然肌膚相親，但竟似與他相隔天涯。
——有一天，他會不會也要“注定”辜負她呢？
“最近，有個叫羅慕山的客人，常來見我。”
“我知道。我在外邊碰見他了，他跪下來求我，讓我把你讓給他。”
狄天驚把雙手枕在腦後，“卻不知，感情又豈是能讓來讓去的。他說出這話，便是看輕了你，也看輕了世間真愛。所以我直接告訴他了，他配不愛你。”
他稍微往床頭上挪了挪身子，半坐起來，而蘭芝團身相就，把頭枕在他平得幾近凹陷的腹上。
“我不喜歡他，”蘭枝幽幽道，“可我一天住在杏子樓，都得見客、接客——我不想讓別的男人近我的身。你，你為什麼還不娶我？”
“你又何必急著嫁我？”狄天驚沒了酒，東張西望，又有些煩躁，“我以前就告訴過你了，我不會太早娶你。”
“為什麼？”蘭枝如墮冰窖，“我……我還以為你那時是在隨口說笑。”
“抱歉，不是說笑。”狄天驚把蘭枝的下頜扳起，“我是真不想讓你相夫教子，變成我娘。”
“你……娘？”
“我娘。”狄天驚的話，不知不覺有點急，“十六歲嫁給我爹，一年後生了我。四年後我開始跟著爹找來的教師學文練武，我娘開始閑下來。狄家的夫人，俗氣一點的不用做飯、管賬、收拾家；文雅一點的不用養花、養鳥、喂金魚。廚子、丫鬟、管家、花匠……把這些活兒都幹了。從我記事開始，她老人家每日的活動就是，起床、洗漱、梳妝，出門看看花、拐個彎看看鳥、再拐個彎看看金魚，然後，吃飯、午睡、繡一個從來沒繡完的花樣子，晚飯、洗漱、睡覺。我爹十天半個月都顧不上看他，偶爾來了也就是吃飯、睡覺、走人，話都說不出十句。她和我爹相敬如賓，下人都誇主母溫柔，可是有時候我真的覺得，我娘早就死了，現在住在她房裏的，是個依靠機關，自發自動的木頭人而已。”
蘭芝打了個寒戰。
“我真喜歡你。”狄天驚的聲音裏有愛憐，也似乎有點不耐，“你是我所見的，最有趣的女人了。你會聊天，敢喝酒，善隱忍，懂吃醋，人前端莊，床上放浪，溫柔體貼，喜怒無常。每次見你，你都與上一次有些不同。你是七蒸七釀，越陳越美的葡萄酒，迎風香襲，越開越盛的野杏花。別的女人與你相比，都是一個味兒的白水，絹紙折成的假花而已。”
“承蒙你誇獎，”蘭枝哭笑不得，“我千好萬好，你還把我留在杏子樓，不怕我被別人搶走了？”
“對，就是要讓你留在這。”狄天驚拍拍她的頭，下了結論，“杏子樓雖髒，卻是個肥沃有趣的地方。男人爭風吃醋，女人爭奇鬥妍，三教九流，五行八作，唯有在這，你才能生機勃勃。真要把你娶了，你以後還能如此嗎？狄家的少奶奶大門不出二門不邁，閑著也就是生兒子玩——這事是個女人就幹得了，幹嗎非得你來？——到時候無本之木無源之水，我怕你沒幾天，枯了、蔫了——豈不可惜？”
蘭枝目瞪口呆，說不出話來。
狄天驚猛地一個翻身，騎上了蘭芝的身子。蘭枝已穿了衣服，而狄天驚卻赤身裸體。蘭枝渾身乏力，而狄天驚的身子卻繃緊如弓。他一手捧著蘭枝的臉，一手將蘭芝的左手扣在頭頂上，然後伏在女子的耳邊，清清楚楚地道：
“你就給我好好在杏子樓待著，和這些男人女人周旋著。我去關照老鴇子，以後接不接客，由你說了算。可是你要留在這兒，生機勃勃的給我留在這兒！”
蘭枝躺在他的身下，茫然看著羅帳帳頂。她的右頰因為狄天驚的壓扯微微有些變形，左頰卻為狄天驚的嘴唇自下而上，慢慢劃過。她的目光迷蒙，在這一瞬間，隻覺身上這男子恍惚已化身為狼，饑餓、貪婪、殘暴，卻又有著說不出的絕望。
突然有人鼓掌道：“早聽說狄家的二公子風流怪誕，不能以常理度之。一個男人，理直氣壯地把自己最喜歡的女人推進青樓，你還真是我見過的第一個。”
這人說話之時刻意壓低了聲音，可是中氣十足，一字一頓地金戈殺伐之意卻是藏不住的。刹那間，這香閨中的靡靡之意，竟已被掃蕩得七零八落了。
蘭枝不料房中還有別人，嚇得身子一抖。狄天驚卻早有感應，抬起頭來，先泄了方才的乖戾之氣，拍拍蘭枝的臉頰以示安慰，旋即才一掀腿，下得床來。
“你到底是肯露臉了。”
窗戶前負手站立一人，青衣笠帽，身材魁偉遠高於常人，正是狄天驚在杏子樓前有所感應的那條漢子。
狄天驚現身，卻輪到那漢子一愣。原來這鐵骷髏赤條條的，根本就是一絲不掛。
那人微覺尷尬，道：“衣冠不整，成何體統？”
狄天驚叉腰道：“這是我和蘭枝的洞房，我在這屋裏就是這個打扮，你自己跑了進來，還要挑三揀四，才是好笑！”大咧咧地走過去，就在那漢子麵前拿酒拿杯，自斟自飲。
喝了兩杯，心情好了很多。抬眼看時，那大漢仍是站在那裏，隻是頭上鬥笠卻壓得更低，而且頭部微微偏轉，已是不好意思看他了。
“世人皆以衣帽取人，看來閣下也未能免俗。”
他隨手在椅背上抓起自己的長袍，隨便一披，道：“得了，你鬼鬼祟祟地跟著我，有什麼事？”
那人不料他這般無賴，回過頭來，目中精光一閃，隱隱然已有殺機。
狄天驚不以為意，道：“你來殺我？”
那人愣了一下，終於搖了搖頭：“我來請你殺人。”
“狄家的二少爺不愛殺人。”
那人冷冷地望著他，慢慢地把鬥笠摘下：“那圓月紅鼓鐵骷髏呢？”
“他愛幹這事。”狄天驚麵上仍笑嘻嘻的，心裏卻不覺打了個突。眼前這人紫麵金睛，重眉隆準，發出來的氣勢竟令他從心裏實實在在地感到了不安。
“看來你真是找我的。”
“你每次雖然濃妝出場，但金鱗真氣和萬古心經仍然有跡可循。想要瞞天過海，未免也太小覷天下英雄了。”那漢子說道。向前跨了一步，逼近狄天驚，狄天驚不由自主退了一步。
漢子微微一笑，拉過狄天驚身側的椅子，昂然坐下，氣勢如山。
狄天驚伸出左手，食指拇指圈住酒杯，森然敬來：“來，喝酒。”
那人抬起頭來，雙目如冷電一般在狄天驚臉上一掃，道：“我不喝酒。”伸右手一攔，手腕與狄天驚手腕相格。
“咕”的一聲，那酒杯中一兩二錢的酒水，驀然炸開，兩人勁力相衝，登時將之化為千星萬點。
狄天驚早有準備，萬古留名心經已運至四重，右手伸手一抓，酒滴濺出半尺，已然被他一爪製住，瞬間縮成個小碟大小的水餅子，在杯口上滴溜溜打轉。
那漢子注目看他的手段，嘴角微浮冷笑，道：“大好武學，被你弄成了雜耍兒戲。”也把左手伸出，淩空成爪，往那水餅上才一晃，突然間探出如電，已扣上了狄天驚的咽喉。
“玩得好看——賜你一死。”
蘭枝在床上尖叫一聲。狄天驚瞪大眼睛，那漢子鐵指如鉤，真要殺他，即使有金鱗悖逆真氣護體，卻也難逃頸折喉斷之厄。那懸在他左手酒杯上的水餅一頓，砸了下來，一半灑到地上，一半落回杯裏。
“天下武學，說到底不過是為了四個字，‘傷人自保’。”那漢子冷笑道，“你既要考究我的本事，偏偏還要借酒遮掩，舍本逐末，附庸風雅，是活得膩了麼？”
狄天驚吞了口口水，發現那人的手指扣得不那麼緊了，便把那半杯酒舉起來，一飲而盡。
“死到臨頭，還要喝酒？”
“死到臨頭，才要喝酒。”
“你為什麼殺人？”
狄天驚愣了一下。
“你殺的都是惡人。”那漢子道，“你是打算替天行道？”
狄天驚雙手半舉，長袍前襟敞開，露出嶙峋的胸膛。他歪著頭想了一會兒，道：“不。”他皺了一下眉，醉醺醺的笑起來，“老天爺的道理是什麼？我爹告訴我說，是‘天道無常，萬事從利’——好處攤在桌子上，瞬間即可顛倒黑白，混淆美醜，左右善惡——可是我不信。”
他興奮起來，平生第一次命懸一線的時候，他竟然前所未有的興奮起來：“我殺的每一個惡人，都是已被人們稱作梟雄的人物。他們殺人放火，坑蒙拐騙，無惡不作，可是現在人們提起，卻總要在憤憤之餘，加上三分敬仰。因為他們的‘惡’得成功了，家財萬貫，一呼百應，足以讓世人羨慕，從而獲得尊重。”
他的兩眉立了起來：“可是我最討厭這種混淆了的情況。善惡不分，真假莫辨，這世界太累了。”他的右手回過來，大拇指戳了戳自己的胸口：“聲名狼藉的大盜，我不管；衣冠楚楚的偽善者，才是我的目標。每一次殺人，都是我與老天爺的一次較量，迄今為止，我是全勝。”
他滔滔不絕，歪論鴻鴻。那漢子也不料他能謅出這麼一番說辭，略作沉吟，哼了一聲，把手撤回，道：“既然如此，我不殺你，你去幫我殺一個人。”
“你比我狠，比我快。”狄天驚不屑道，“你殺不了的，我為什麼殺得了？”
那漢子點頭道：“我也能殺他，但是終究有些不忍下手。你這人表麵瘋癲，心裏卻有自己的一套道理，交給你，我放心。”
狄天驚弓身探頸，鼻子對鼻子地看著那人的眼睛，仔細分辨對方的表情。然後他直起身來，抽了抽鼻子，道：“說。”
那漢子瞳孔稍稍一縮，道：“京城禁宮之中，有一位神秘太子，原本是當今聖上的長子，卻因為天生的妖瞳邪眼，被貶黜於冷宮。我要殺的，是他。”
“一個被廢的太子，你殺他作甚？”
“他身具邪術，早晚是我朝禍患。不趁他現在落難，先消除隱患，日後被他得勢，朝野動蕩，死的人可多了。”
狄天驚哈哈大笑：“未雨綢繆，你以為你是誰啊？這位狼眼太子既非惡人，又不偽善，我不殺。”
那漢子垂目一笑，道：“我是——”伸指在桌上寫了幾個字。他指力驚人，木屑紛飛之下，桌上已如刀砍斧鑿，留下四個巴掌大的草字：
“江山之重。”
——那正是本朝國壽王的封號。
狄天驚倒吸一口冷氣，眼前發花，再次打量眼前這非常之人，心中一個接一個的霹靂閃電，已將他整個打懵了。這四個字在他的心裏早就是一段傳奇，而眼前這個人，更是他從小到大的偶像。
“我輸得不冤！”
那漢子——國壽王——微微一笑，伸手一拂，字跡抹去。
“天下間肯為錢賣命的人很多，但是我卻隻來找你。”國壽王道，“一者是因為你的功夫高明；二，則是你誌行高潔。”他歎了口氣，“殺手這一行，其實和天下間的任何事都是一樣，開始上手時要靠機遇、天分、努力，可到最後，能決定境界高下的，終究還得是看胸懷。”
“狼眼太子，”狄天驚喉頭發哽，“並不好殺？”
“第一，他現在確然無辜，取他性命，你需心狠手辣；”國壽王深沉坦言，“第二，他生具異術，能看穿你心中所想，進而反抗，你需心懷坦蕩；第三，此事責任重大，無論成敗，你都要有準備。”
狄天驚熱血沸騰。國壽王的對他的理解讓他頓生知己之意。他看著偶像的眼睛，一字一頓，終於承諾道：
“好，這個人，我殺了。”
義與利
殺一朝太子，雖然已是被廢的太子吧，也總該有些特殊待遇方是。
狄天驚數日之中奔行千裏，潛入禁宮之時，乃是以白油彩塗身，背繪一雙紅綠交織的鷹翅，紅油彩染發，頂挽一個衝天尺半的尖籫。穿金色滾褲，蹬亮銀快靴。腰懸一鼓，形如沙漏，粗不及海碗，長約有一臂。肋下斜挎一個酒囊，內裏容酒五斤。
冷宮之中，戒備疏忽，狄天驚穿房越脊，大搖大擺就找到了那妖太子的書房所在。他在書房對麵的寢居頂上藏匿身形，從書房門中望去，隻見裏邊一個三十來歲的錦衣男子正與其他兩人談話。
這錦衣男子一眼為深綠之色，燈光下熠熠放光，正與那國壽王描述相同，自然就是狼眼太子了。餘者兩人，一個是白發無須，太監打扮的老頭；一個是沒精打采，單肘支在桌上，以手撫額的中年人。
國壽王忠心耿耿，十幾年來南征北戰，幾乎是以一己之力外抗蠻族，內定中原，維持本朝江山。他既說狼眼太子於國有害，那自然就是真的了。狄天驚雖不是什麼為國為民的大俠客，但因之出手，卻也心中振奮。
下麵那中年人正絮絮叨叨的說話：
“……三年前碰上我老婆，真他娘的是被鬼迷了心竅，一點一點地把權放了不說，還學人家玩什麼歸隱山林，不問世事。結果老子哪受得了這份閑？兩三個月就憋得跟活鬼似的——費老閹說得對，男人不能沒事幹。”
那老太監神色尷尬，想來正是姓費，狄天驚心中暗笑，隨手摘下酒囊。
“大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢。”那中年人拍桌歎道，“老子以前什麼都不稀罕，不在乎，覺得自己不是俗人。結果等到退下來了，才發現，人家一個愛答不理的眼神兒，都能讓你氣半天。此前能‘不是俗人’的資本，隻不過是因為‘大權在握’罷了。”
狄天驚拔開酒囊的塞子，仰天一口，心中暗笑：這失權去勢的廢人，牢騷滿腹，怨天尤人，真當得上“跳梁小醜”四字。
那費老閹賠笑道：“太子，桑先生在武林之中，大大的有名，他的話，您得聽到心裏去。”
狼眼太子點了點頭。那桑先生揮了揮手，頗見不耐：“老子這次出山，主要是心裏不甘。費老閹說你是個人物，老子就想，是不是能幫著你幹上一票，讓那些看不起老子的兔崽子，再掉一次下巴。”
“桑先生神功蓋世，正是應當東山再起！”
“不是東山再起，”桑先生擺手道，“我老婆不讓我再摻和江湖事的，所以老子這次出山，隻能速戰速決。兩三個月內轟轟烈烈的幹他媽一票就得了。就是要讓那些看輕了老子的兔崽子們明白：虎老雄風在，要不是老子不稀罕和你們玩兒了，你們一個個的，還隻能是老子的一盤下酒小菜。”
下邊是三個市儈小人絮絮叨叨，談權言利；上邊卻是放蕩青年仰天將五斤烈酒，喝了個涓滴不剩。
烈酒下肚，早讓狄天驚渾身燥熱。他喜歡這種感覺，每次出動殺人，其實真到動手，著實是了無趣味，最吸引他的，反而是亮相前的諸多準備——化妝、醉酒、擊鼓、高歌，這一套程序是他升華變身的過程，做完的時候，他就再不是狄家莊裏那個唯唯諾諾的不孝子、窩囊廢，也不是杏子樓裏的尋歡客、憤俗人，而是真正的隻屬於他自己的狄天驚——無可阻擋，逆天行事，華麗妖異，獨一無二。
烈酒盡幹，狄天驚把酒囊一扔，挺身站起，以手擊鼓，唱道：“孤狼向北城，荒山一相逢。星寒心如鐵，沙冷眼如燈。皎皎照明月，嗷嗷叫西風。今日爺殺你，刀快不須疼。”
他的歌聲突兀想起響起，下麵的人立時吃了一驚，那狼眼太子和老太監循聲張望。
冷宮之中，守衛寥寥，七八個持槍的衛兵亂七八糟的趕來，毫無章法可言。狄天驚壓根不把他們放在心上，一曲歌畢，兩臂一振，整個人已從衛兵頭上越過，一步突入書房大門。
單掌起處，寂滅手吸走風聲、吼聲，一掌拍向狼眼太子。
狼眼太子聽見外麵歌聲，原本已在椅中微微欠身，忽見狄天驚攻到，未及反應，便往後仰去。“咣當”一聲，座椅栽倒，人仰馬翻。狄天驚放聲長嘯，收掌出腳，“哢”的一聲，踢碎了那翻倒的梨木座椅，狠狠地向狼眼太子腰臀上掃去。
木屑四濺之中，忽有一條腿，猛地插到狼眼腰前。“噔”的一聲，以腿擋腿，以硬破硬，生接了狄天驚這一腳。
人影驟分，狄天驚與來人不約而同向後踉蹌數步。脛骨生疼，心中訝異，兩人一起驚疑不定。
接下狄天驚這一招的，正是那原本斤斤計較、市儈粗俗的桑先生。他這時站起身來，身量遠比狄天驚為低，可是氣勢凜然，剽悍異常。狄天驚與他視線相對，才一發覺這人目光犀利，便已雙目劇痛，眼淚溢出。
——這人的視線真的像刀子似的那麼利！
——這人的功夫怎麼這麼強？
狄天驚一個照麵便吃了虧，卻還雖傷不亂。緊閉雙目，腳下一旋，身子已如陀螺轉動，電射而出。他有金鱗悖逆真氣護體，萬古留名心經化力，身遭尺半，自有無形罡勁籠罩，遇強則強，流動無方。這樣急旋出去，登時如一個充滿了氣的皮球一般，碰著桌椅便將之盡皆絞碎，碰著牆柱，又把自己遽然彈開。
一時間狄天驚反複彈射，整個屋中頓時狼藉一片，紙屑木片亂飛。那桑先生縱身而上，兩次伸手去抓狄天驚，卻全被他的罡氣滑開。
“怪了，老子兩三年不甚走動，怎麼中原武林就多了這麼多高手？”
“咚咚”聲響，卻是狄天驚轉守為攻，敲響了腰鼓。
這鼓聲是他以哭神吼之術發出，專能傷人五內，才一發聲，便已扯動眾人心跳。
那狼眼太子、老太監費老閹沒什麼武功，登時麵色大變。
桑先生“咦”了一聲，道：“小小年紀，竟然有這麼雜這麼精的修為，長江後浪推前浪，看來老子想不歸隱，都不成了。”原來是已經看出了狄天驚重妝之下，歲數不大。
一麵說話，這人一麵又來追打狄天驚，身法靈動，渾不受鼓聲影響。狄天驚的目標又不是他，當下也不睜眼，隻將金鱗、萬古二術催至極致，化身留影，如水銀亂滾，一味拖延。桑天子雖然招招勢若奔雷，但全都是滑身而過，了無功用，鬥了二三十招，狄天驚已擊了六七十記鼓，那老太監突然慘叫一聲，仰天而倒。狼眼太子以手撫胸，一張臉噴血也似的紅，瞧來再過片刻，便要心脈斷絕而死了。
危急時刻，那狼眼太子本身的求生之誌大盛。朝場中一望，忽而大叫道：“桑先生！”
桑先生回過頭來，隻見這太子已自地上撿起半幅宣紙，信手一團卷成了個長筒，緊接著左臂一探，便自長筒一端掏過，另一端伸出。
這位桑先生身經百戰，經驗、應變、功力，都是天下無雙。一眼看過，頓時醒悟，暗叫一聲“慚愧！原來如此！”心中卻不禁閃念：“他怎麼看出關竅的？那費老閹說狼眼太子的獨眼生具異能，能破天下危局，難道竟是真的？”
當即一聲長嘯，展開身法，逼近狄天驚。
狄天驚目不能視，雙耳卻洞察毫微，聽得狼眼太子說話，那桑先生招式加猛，立時便感應到了危機。身法轉得更快，腰鼓一抬，已束至胸前，鼓聲漸漸凝成一線，專攻身前如蛆附骨的敵人。
那桑先生不急不躁，在群馬踐踏一般的鼓聲之中，閃輾騰挪，幾無滯礙，隻有一雙眼是牢牢盯住狄天驚敲鼓的雙手。
未幾，狄天驚左手擊下，桑先生卻突然伸出手來，也在狄天驚的左肘上輕輕一拍！
——他的力氣該有多麼的大，狄天驚擊鼓之手瞬間便有了碎石裂金的力量，“撲”的一聲，捅破窗欞紙一般，四指刺入鼓麵。也就在這一瞬間，桑先生另一隻手也已伸到那腰鼓上，輕輕一抹，腰鼓轉動，狄天驚大叫一聲，猛地睜開眼來。
桑先生單手握住腰鼓，往上一折，喝道：“倒！”
“撲通”一聲，狄天驚站立不穩，重重跪伏在地，一隻左手陷在鼓箱裏，高高舉起。
原來那鼓箱之中又有竹枝作為榫頭支撐，方能音色優美。狄天驚初時被桑先生助力，一掌拍破鼓麵，手一探入鼓箱，“哢嚓”一下，便拍斷了撞斷數根竹枝。狄天驚大吃一驚，不及反應之下，本能的撤了手上的真氣，待要抽手出來，卻被那鼓一轉，竹枝斷茬變化位置，一下子連刺帶絞，瞬間將他的手刺出四五個窟窿，刮出七八道深傷，血肉模糊的就鎖在了鼓箱裏。
那桑先生一招得手，哈哈大笑。狼眼太子心痛驟去，這才鬆了口氣，招呼人扶起那老太監，憤憤然問道：“是誰讓你來殺我？”
十指連心，狄天驚一時吃痛，跪倒在地，這時卻咬牙昂起頭來，咧嘴一笑，道：“你爹。”
“嘩”的一聲，一桶冷水澆到狄天驚頭上，他激靈靈打個冷戰，睜開眼來。頭上的紅油彩白油彩，為水衝洗，嘩嘩啦啦地流了他滿身。
分筋錯骨手、大搜魂手、噬心焚魔手，武林中用以刑拷的最可怕的三種手段，狄天驚能熬一炷香的功夫，且不喊不叫，其性子冷硬，倒遠超眾人預料。
此處仍是狼眼太子書房。狄天驚遭擒，侍衛本待將他押走，可是那桑先生卻對他生出興趣，執意自己拷打。冷宮之中，除了嚴禁出入外，其他規矩倒都是睜一眼閉一眼的，侍衛樂得省事，也就由他們去了。
那桑先生拿了一塊手巾，在狄天驚臉上抹了幾下，露出他的真麵目，端詳一下，笑道：“小夥子長得還不賴，嗯，到現在神兒還沒散，有老子當年的三分風采。”忽的收斂笑容，“呸”了一聲，道，“卻不是什麼好事！”
“噬心焚魔手，”狄天驚喘息兩下，“這是魔教武功。”
那桑先生仰天打了個哈哈，道：“老子便是前任魔教教主桑天子。”
他的名字驟然炸響在狄天驚的耳邊，隻讓他整個人懵然愣住，腦中“嗡”的一聲，幾乎又要昏倒——眼前這第一眼看上去就讓人完全輕視的桑先生，竟然就是攪動中原武林二十年的瘋魔大帝？而自己居然能與他纏鬥許久？他不是退出江湖了麼？
若是早知道狼眼太子與桑天子勾結，隻怕就是再給他天大的膽子，狄天驚也不敢來冒險了。
他腦中亂了半晌，終於漸漸冷靜。不該來的也來了，不能打的也打了，事到如今，橫豎一死，何必再怕？
便把眼望向狼眼太子，恨道，“你勾結魔教，果然死有餘辜！”一語未畢，“啪”的一聲，後腦勺上已挨了桑天子一巴掌，雖沒什麼力，卻也打得他眼冒金星。
“前任魔教教主桑天子這九個字，”桑天子氣哼哼地道，“你隻聽得見前倆麼？”
原來桑天子三年前邂逅愛侶，逐漸淡出江湖，到了去年，更將魔教教主之位傳位於自己的師侄獨孤朗，從此之後，攜夫人歸隱山林，不問世事。不料他一輩子過的都是出生入死的日子，早習慣了刀頭舔血、狂風暴雨的生活，真退出來之後，不過兩三個月，就已經閑得百爪撓心，渾身不自在。