歌聲一縷飛下九霄，歌這詩的，你道是誰？原來卻是二百餘年以前，訂定《紅樓夢》的言情聖手曹雪芹先生。他自離了這個五濁世界以後，便乘風禦氣，直上六欲天宮，證了情天勝果。這天，因為三十三天上的玉皇大帝在忉利天宮開了一個文藝大賽會，遍召上下五千年的文人墨客，把他生前所撰述的成績一一呈出，並自己說明它的價值、地位和他著作的影響。命文曲星君做了臨時總裁，評判高下，分別給獎，以示鼓勵。那曹雪芹先生那日得了征召的旨意，就此駕鶴騰雲，直向忉利天宮而來，在碧霄雲路中偶然感觸，就信口吟了這四句。
正在悠然自得之際，忽聽耳畔有人喚道：“曹兄好得意呀！”雪芹回頭看時，原來卻是著作《西廂》傳奇的老前輩王實甫先生，也是到忉利天宮赴會去的。當下兩人在鶴背上拱一拱手，寒暄幾句，便一前一後，直向忉利天宮飛去。
不一會，到了宮門，跨下鶴背，一同進宮。四下一瞧，隻見曆代文人都已齊集。玉皇大帝與文曲星君坐在中間。文曲星君手下的朱衣神，站在星君旁邊，正在宣布開會宗旨。宣布已畢，許多文學家便按著次序，一個個把自己著作呈到案上，並自己說明著作的價值，滔滔汩汩，無非自己誇張自己的好處。朱衣神在旁邊一一記了。不一會輪到雪芹，雪芹便搶步上前，把全部《紅樓夢》呈上。接著說道：“臣這說部要算千古言情的絕作，不但敢說空前，而且敢言絕後。這是人人公認，不必多說的了。可笑那些詞曲家，學了幾句雕紅刻翠的陳腐套話，你也做部傳奇，我也謅種院本。據臣看來，那些詞曲家的傳奇、院本，憑你做得怎樣香豔，總不及我這部完全白話體的《紅樓夢》來得真摯。所以，我這部書實在算得言情界的第一絕作，再沒第二部書可以比得。至於目今下界那新小說家東塗西抹、千人一麵的爛文字，那更不必提了！”說到這裏，自覺洋洋得意，不覺露出一種旁若無人的態度。
那知旁邊卻惱了一位前輩先生。你道是誰？原來就是做《西廂》的王實甫。實甫適才因時代在前，早已把《西廂》呈上，並說：“這部《西廂》要算言情小說之祖，以後各種傳奇，沒有一種比得上它。”如今聽了雪芹的話，不但自己誇張說是空前絕後、千古獨絕，而且竟把曆代詞曲家的傳奇、院本一概抹殺，言語之間明明譏刺著我王實甫，說我做的《西廂》傳奇遠不及他那種白話說部的好。這種議論真是欺人太甚！但是當著玉帝麵前，原是各說各的，不好和他翻臉爭論，隻好憋著一肚子氣，憤憤地走出宮門。四下一望，忽然心生一計，想道：“老曹如此猖狂，無非誇張他是白話能手。難道我這支筆能做詞曲，就不能做白話麼？但是，我既升天，不能為著這點小事，自己降到紅塵中去。若在天上做了，又不能傳播人間，和他的《紅樓》爭勝。不如把我這支神通廣大、無所不能的生花彩筆，賜給下界的一個文人，叫他用這支筆，把全部《西廂》照著原意翻做一部白話小說。將來風行社會，也叫老曹知道我這《西廂》傳奇，如今變做完全白話，內中言情的妙處，卻也不讓《紅樓》，才好出我今日這口惡氣。”主意已定，心想中華境內，隻有江南是個人文薈萃之區，一定有人能勝此任。便在身旁取出那支當日做《西廂》的筆來，望著東南方麵用力一擲。咦！
看他天外飛來筆，開出人間未有花。
那支彩筆一落千丈，直墜至地，恰好墜在一個小園裏頭一間書舍的窗外。那窗內的人正在那裏篝燈夜讀，忽然聽得書窗外麵“啪”的一聲，好像空中落下甚麼東西，連忙開門出來一看，原來窗前地下，卻是不知那裏落下來的一支大筆，就去拾了起來，月光之下，隻見那筆尖上好像閃閃爍爍，有一道道的五色祥光，攪得人眼花繚亂。心中驚異，拿了這筆，走進書房，踅到書案跟前，正要細看筆杆上麵可有甚麼文字。不料那筆自己會動，竟在案上放著的一紙花箋上麵，寫了洋洋灑灑的一大篇。那人詫異萬分，睜著兩眼隨著筆頭看它寫去，一直看到寫完，這才明白這支筆的來曆和那筆主人的用意。那筆寫完，便倏地飛到那人手裏。那人本來是個小說家，即時舉起那筆，蘸飽了墨，按著《西廂》原意，“嗖嗖嗖”地一直寫去。不到天明，便把一部白話體的《西廂》做好。從此後，正所謂：天外書傳天外事，夢中語贈夢中人。
你道那人是誰？原來就是在下吳趼人了。楔子說明，往後便要言歸正傳哩。