第二十四回 施智伯發議天和店淩貴興夜宿巡撫衙
且說梁天來當下痛定一番，隻得雇人把張鳳屍首抬到天和行裏，備棺盛殮。心中又是氣惱，又是悲苦，不覺生起病來。恰好兒子養福從譚村來到，服侍了幾天，請了一個醫生來診治。這醫生姓程，表字萬裏，同天來是總角之交，年輕的時候，又同在一處學習管弦歌唱。後來大家都有了年紀，各營生業。天來時時要到南雄，後來又開了糖行。那程萬裏是個醫學世家，他有了家傳，便行起醫來，又在第六甫開了一家永濟堂藥店。自從天來遭了這場橫禍，他也時常來探問。此時知道天來有病，自然用心醫治；又勸他不要悲哀，大冤終有伸雪之日。
天來一連服了幾天的藥，方才略略痊愈，隻是不便出門，叫人去請了何傑臣、施智伯同來商量。傑臣是沒有甚主意的，智伯道：“我聽得焦按察審那一堂，便夾死了張義士，我是一氣一個死。到這裏來探望過梁兄一次，因為聽見說病了，不便進來打擾。依我的意思，再到撫院裏去告他一告，務必要伸這個冤。起先是七屍八命，此刻是八屍九命了！”天來歎道：“話是這等說，隻是前天小兒來了，傳來家母的話，叫我不要再告了。聞得淩貴興為了這件事，撒開手的用錢，已經用出去好幾萬了，我們怎麼敵得他過？此刻世界上隻要有錢，誰還講理呢！這是家母的話，我也再三想過。俗語說的好：‘衙門八字開，有理無錢莫進來。’我自從遭了這件事，雖然承先生的情，不取我的潤筆；然而舍間一日之間，要殯殮七個人，加之各衙門的打點，我雖然不及貴興用的撒潑，然而已經用的不少了，近來竟然覺著有點拮據了。昨天敝行要出一票貨，要用一千五百兩銀子，也不知費了多少事，才調撥過來。照這樣說，我同貴興，真是卵石不敵。話雖如此，我這九條人命，總不能白白地送給他。所以我左想右想，成了個病，幸得托福痊愈了。今日特請先生來商量，或者從此改個法子，隻管去催縣裏緝捕強盜，等捉著強盜時，強盜去供出他，他自然沒得好抵賴了，不知這個法子行不行？”智伯道：“已經過了三個衙門，此刻忽然放下，豈不是前功盡棄？萬一捉著了強盜，那強盜不肯供出他，那又為之奈何？何況強盜未見得就捉得著呢！從來說擒賊擒王，若不先告倒了貴興，我敢說一句，這個案斷不會有破獲的日子。”傑臣道：“依先生這個說法，還到那裏去告他呢？”智伯道：“自然到撫院裏告。”傑臣搖頭道：“不行，不行！我聞得淩貴興向來認得一個蕭撫院的表弟，這個人我忘了他的名字，單知道他姓李。他們兩個人十分要好，自從鬧了這件事之後，又格外地親熱起來。大約他兩個各有所圖，貴興是要結交他，做個奧援，以備緩急。姓李的是知道貴興是個富戶，要想從中刮他幾個。還聽說這個姓李的，還在蕭中丞跟前力薦貴興的才學，蕭中丞要了貴興的文字看過，也十分歡喜。姓李的就從中撮合，叫蕭中丞收他做個門生。貴興就拿了一掛枷楠朝珠，一座珊瑚頂子，還有兩樣甚麼東西，做了贄見，送過門生帖子。我家用的小廝，和他家喜來認得，所以知道這個底細。你想告得他動麼？”智伯道：“不管告得動告不動，且告他一告再說。況且這位蕭中丞的官聲甚好，或者他不肯袒護門生，也未可知。萬一真個告不動時，卻再商量。我的意思便是這樣，不知梁兄以為如何？”天來歎了一口氣，默默無言。智伯道：“不是我一定要唆你們兩家的訟，況且梁兄的老太太又教訓了，說不要再告，我們朋友，又是初交，何必多嘴？不過為的是死者沉冤昭雪，所以代抱不平罷了。”傑臣沉吟道：“莫非這件事錯疑了貴興麼？到底不曾拿到他的真憑實據……”智伯道：“何兄，你太小心了。梁、淩兩姓，本來是親戚，張鳳何必強來做證？這不是憑據麼？況且他是事前先來報信的，不是事後才說出來的，還不真實麼？兩家既是親戚，如果告錯了他，淩家早就有人出來理論了，何以寂寂無聞呢？兼且貴興也理直氣壯，可以到堂伸訴，何必又捏出甚麼假借票來搪塞呢？又何必廣行賄賂呢？有了這許多，還說沒有真憑實據，那除非是要貴興自首，才算是憑據了！”天來聽了，決然道：“我就一定往撫院裏去再告他一紙，還求先生費心。”智伯在袖中取出一個白稟道：“我早就寫定了。”天來接來一看，領起的是：“告為屠證沉冤，坑生滅死，千金易捏，九命難伸，鬼泣神悲，叫求超生雪死事。”因說道：“我明日就送去。從此我立定一個主意，那怕告到天上去，也要伸了這個冤，方才歇手！”當下大家又談了一會方散。
到了次日，天來帶了呈詞，走到撫院裏，蓋戳呈遞。誰知蓋戳房看見他的呈子，連臬台都告在裏麵，嚇得把舌頭吐了出來，幾乎縮不回去，不肯蓋戳。天來沒了主意，忙忙去尋著智伯，告知緣故。智伯道：“這個小事，後天便是初一，撫院要出來拈香，你便去攔輿投遞便是了。”天來依言，捱到初一，起個五更，走到關帝廟旁邊伏定。等蕭撫院來拈過香，上轎要行的時候，他便搶步過來，左手捧著呈詞，右手扳著轎杠，雙膝跪下，口中大呼冤枉。轎旁的戈什哈，登時把天來揪住，兩邊站香班的文武官員，也吃了一驚。內中還有個番禺縣，認得是梁天來，更嚇得心中亂跳，暗想道：“今番坑了我了！”劉太守、焦按察也覺得心裏不安。當下戈什哈在天來手中取過呈詞，遞到轎裏。蕭中丞看了，便疊起來，放在袖子裏。