第二十三回 劉太守誤聽一席話焦按察故沉九命冤
卻說鮑師爺一時回答劉太守不來，因反問道：“太尊看來是怎麼樣呢？”太守道：“這可難說。我想梁天來一個平民，如果不是受了奇冤，那裏便敢來府上控？並且連黃令也牽涉在內。我看來這‘財神擺布’這句話是不免的。這件事必要徹底根究起來才好。但是我近來病後，身體不曾複元，精神總是仿佛，恐怕誤會了意，沒有敢批出去。”鮑師爺此時暗想，六千銀子，生米已經成了熟飯，若是袖手不理，又無從嘔出來還他。我雖然向來不受請托，此次不免從權做一遭罷，因說道：“若是梁天來所告的是實情，這淩貴興自然罪情重大。但看他那訴詞，為的不過是三千兩錢債，無論還與不還，何至結這個大怨毒？當夜幸而梁天來父子兄弟都不在家，不然，還有個滅門之慘。平心而論，淩貴興這個人，我雖然不知他的底細，然而究竟是個納監讀書的，同梁天來又是姑表至親，縱然有甚怨恨，也不至於下這種毒手。而且見證的又是一個叫化子，這裏頭不無可疑之處。太尊還要三思。”劉太守拍著桌子道：“是呀！我卻見不到這個，單是弄個流丐來做證人，先就靠不住了。幸得老夫子明見，提醒了我，不然，又要弄出那年武林的故事來了。”
原來這劉太守當初曾做過一任浙江仁和縣，為了一個案子，不聽鮑師爺的說話，斷錯了，被人家上控，弄得幾乎參官，好容易打點好了，已是費了好幾萬銀子。從此之後，劉太守聽了鮑師爺的話，比聖旨還厲害，說一句，從一句，再沒有違拗的。鮑師爺也是個正直的人，盡心輔佐，從來不受人家請托，偏是遇了今番這個重案，卻是他破戒的第一遭。所以，到了次日，劉太守升堂，貴興遞了訴詞，就同在縣裏所遞的一般，不過當中添了一段，說“張鳳是個失業乞兒，曾在他家中行竊，被家人痛打一頓，因此挾嫌誣證……”雲雲。劉太守看罷，便叫天來、貴興都到案前道：“你兩個是中表至親，為何結訟？又且各執一詞，一個說他欠宿債三千，一個說被他搶去花盆、桌椅、岡芋、田禾。這些事本府不曾親見，也不能斷說誰虛誰實。此刻隻算你們都是實的，彼此也可以相抵，不準隻管纏訟了。至於盜劫人命，自當另案辦理。梁天來隻準到縣催請緝捕，不得再節外生枝。你們兩造都同我具下結來。”貴興自是得意，天來不敢不從。劉太守喝叫提張鳳上來，罵道：“你這流丐，不安本分，既經行竊，還敢挾嫌誣證！”喝令重打一百皮鞭，打得張鳳血流滿地。劉太守已是轉入內堂。
天來這一場委屈，更是難堪，隻得具了個結，扶著張鳳回去。智伯知道今日堂審，早就趕到天和行裏聽信，看見張鳳回來，十分狼狽，不覺大怒道：“這還了得！光天化日之下，怎容得這班貪官汙吏這等橫行！梁兄，這件事一不做二不休，索性到臬台衙門告去，再告不準時，便到撫台衙門去告，總要伸了冤方才歇手。仗著我施智伯這枝筆，呈詞一節，你隻管放心。隻等張義士將息好了，就去告。”天來再三作謝。智伯辭了出來，順便在紙店裏買個白稟，帶了回去。
也是事有湊巧，恰好被喜來遇見了，回到三德店，就告訴貴興道：“方才在第八甫走過，看見一個人在天和出來，買了一個白稟。不知天來又要到那裏去告了。”爵興道：“這不必說，一定是要到臬衙上控了，我們倒不可不預備他。”
正說話間，恰好林大有來到，大家說起這事。大有道：“叵耐張鳳這廝，甘心同他做證，送他銀錢妻子，都不肯要，隻好設法弄死了他。天來沒了證人，就要軟了一半，那就不怕他了。”貴興道：“但是有甚麼善法，能得他死呢？”大有低頭想了一想道：“前頭一班夥計當中，有個黎阿二，自從得了大爺謝錢之後，來到省城，輸個精光，此刻還住在我煙館裏，沒有事情可做。”貴興道：“我就再出些錢，叫他去刺殺張鳳。”大有搶著道：“不好，不好！萬一刺他不成，或是刺成了被官捉住，那時又多生枝節了。我有一個法子，當堂殺死他，不要抵命的。”貴興道：“這更好了！不知有甚妙法？”大有道：“隻要化幾個錢，在臬台衙門差役裏打點設法，用阿二充了差役，最好是當了個夾棍手。天來不去告就罷了，若是去告時，大爺一麵打點裏麵的事，到得提審時，隻要上頭說一聲夾，這裏便把他夾死了，豈不幹淨！”爵興拍手道：“妙極，妙極！此計正合我意。”貴興道：“那麼就煩林兄去辦，要多少使費，隻管到這裏來支取就是了。”大有領命辭去。
這裏貴興便時刻留心去打聽，又要爵興設法到裏麵打點。爵興道：“此刻天來告不告還沒有知道，何苦先去驚動他！等打聽得實在了，我自有法子。裏麵我雖然沒有認得的人，卻還有個商量的去處。我的親家李輝國，同裏麵有往來，盡可以說得活動的，賢侄不必心焦。”貴興向來佩服爵興，說他料事如神，聽見他這樣說，自然依了。