第八回 虞子厚探親東昌府郭丕基倒楣鎮江城
卻說施子順自從歇業回到京裏，依舊開了一個剃頭店，又慢慢的巴結上了幾位闊京官。人家曉得他是打廣東回來的，也有人要打聽點廣東事情。施子順便捕風捉影的說了多少。末後說到宋媒婆，怎樣的得寵，怎樣的有權，候補實缺老爺們如某人某人，無一不走他的門路，口若懸河的說了一遍。剛剛有一位都老爺聽見了，便依著他的話，開了一張名單，過了幾天，上了一個折子。折子發到軍機裏，就派了一位侍郎到廣西去查辦事件。
說是廣西，卻就是廣東的事，因為怕漏泄了，所以說是廣西，等到到了廣東，便給他一個迅雷不及掩耳的辦法，原是鄭重機密的緣故。但自來說的好，“朝內無人莫做官”，拿著一位廣東撫台，怕沒有幾個耳目在軍機裏？這裏欽差還不曾請訓，廣東已是知道了，並且所參的事件，都得了詳細。撫台想不出法子，然而他那愛護宋媒婆的意思，還是照舊。把他喊進衙門，告知他所以，又叫他搬到別處去住，等欽差來了好同他硬賴。那曉得宋媒婆卻又是一番主意。隻裝作一個無可如何的樣子，一把鼻涕，一把眼淚，說他家窮的很，搬到別處去，亦是沒有生意。隻有抵樁這條命，交給他們罷。他這一回做作，倒把大人並太太弄得沒有法子。後來，還是宋媒婆說：“我還有個兒子，心上本想給他捐個小功名到廣西去，自己亦就跟著他去混。無奈總是弄不到錢，隻求大人看著，賞他一個甚麼東西，或是功牌，或是獎劄，能夠混飯吃的東西，那是就好了。以後死在九泉之下，也忘不了大人、太太的好處。來世變牛變馬來報效大人、太太。”大人這時候，心裏也有點明白，但還拿不定宋媒婆是求告他，還是挾製他？好在這個時候是捐局林立，且又減折上兌，便宜得很，便問了他兒子的名字。大人說“有福”兩個字太蠢，改了個“攸福”罷。又問：“他姓甚麼，還是就寫宋攸福？”宋媒婆道：“隨意改個姓罷。他的爹本姓衛，就是衛攸福罷。”大人就招呼出去，填了一張縣丞的實收來。又給了三百銀子，又替他寫了兩封信。一封是給廣西藩台鄒士賢，一封是給邊防大臣舒春元的。當日，宋媒婆謝了又謝，回到家裏收拾東西，暗暗的同著兒子到廣西去了。這邊的事，無非是“事出有因，查無實據”八個字的枕中秘訣。含糊過去，也就不必再提。
卻說衛攸福到了廣西，賃屋住下，衙參已過，還不敢張揚，打聽廣東這邊無事，才托大了膽，去投了藩台的信。那知這位鄒大人已經告了病，專等批折回來交卸。這封信雖是投進，竟如石沉大海，連點聲息都沒有。衛攸福過了半年光景，漸漸的覺得用度大了些，隻得求人去辦分府的事。衛攸福雖然到省日淺，幸虧有的是錢，錢卻很能說話，果然成功，就分到太平府去。太平府離龍州最近，便趁空一直來找舒大人，投了信。
諸公要曉得，這位舒大人本是一個營兵出身。從前長毛造反的時候，也曾出力打仗，後來慢慢的升了起來，一直做到提督，做了廣西的邊防大臣。他是大鴉片煙癮，一天總要四五兩煙方得過癮。這四五兩煙要是起的晚點，就是鎮日吸也還吸不了，這不是句瞎話麼？不知道這位舒大人，嘴裏吸的煙不過一兩多一天，那屁股裏吸的煙總得要三四兩一天。列位一聽這話，要說在下說謊，那有人能屁股裏吸煙的哩？還是把煙槍塞在糞門裏不成？卻不是這個講究。因為舒大人從前打仗的時候就有煙癮，不吸足了，馬也騎不上；要吸足了，這一天隻夠吃煙了，那裏還有工夫打仗？就有一班同營裏的老手傳了他一個法子，是把煙膏調厚了，搓成一個條子，或是一個餅子，塞在糞門邊。不多一刻，煙膏順著這一呼一吸的氣就進去了。有時或是用張荷葉，塗上煙膏，貼在那裏，也是一樣，荷葉上倒是淨光一點不留。這是吃煙的一個最上的妙法。諸公不信，不妨試試，便曉得在下不是謊話了。當日舒大人得了這個法子，大是高興。後來屢屢打仗，卻從不曾誤事。這時做到邊防大臣，一呼百諾，原可以不再用屁股幫忙。但是，他已變成一個兩路煙癮，嘴裏無論吸多少，總是無用，非得屁股眼裏吃夠了不成。
在這廣西邊境日久，幸而邊防無事，那帶的營頭的名額就十分中不滿三分，餘外的卻是他上了腰了。姬妾眾多，這邊防大臣能有幾個錢？無非是多吞幾分名餉。由他而下，一層層剝削下去，非但假名字的自然領不到錢，就是真名字的，也就所領有限。那些勇丁幾次鼓噪，舒大人沒有法子，隻得把營規格外放鬆。從此，這些兵丁就無惡不作，看看這奸淫擄掠都是些本等的事了。舒大人弄到後來，也曉得尾大不掉。卻又沒法子想，隻想換個地方，把這個擔子給別人去挑。
現在正是胡弄局的時候，恰巧衛攸福趕來求見。上過手本，投過信，在外邊等了有四五個鍾頭，才得傳見。舒大人還問了製台的好，又道是現在沒有安插的地方，如果將來邊防保案上附個名字，倒還可以。衛攸福隻得請安謝了，又重複說道：“卑職此來並不在乎薪水，自己曉得年紀輕，是打算借此操練操練的。”舒大人道：“很好，既這樣說，我這裏有一個文案，他正要進京去。你如能辦，就委曲你罷。”衛攸福雖然肚裏不見得十分通達，卻得宋媒婆替他請先生教了多年，所以尋常的東西也還看得下去，隻是不曉得格式，動起筆來就不成功。但是要說不能，當下又恐怕把這個事錯了，更沒有事。這才打定主意，姑且答應下來再作打算。天下這樣顧前不顧後的人卻也不少。當時重複起身謝過，舒大人便招呼他過天就搬進來罷。衛攸福下來，便去拜前手的文案。
這位文案姓虞，名承澤，號子厚，是個湖南人，本是一位佐雜，在邊防案裏保過了知縣。看見舒大人的舉動，心上頗為擔著憂慮，怕的是一旦邊防有事，這些驕兵惰卒，一個也不能得力；還怕這營規一壞，這些本營的兵就難免不倒戈相向，因此時常想告退，便托名要進京引見。舒大人隻不放他，後來見他屢次糾纏，才答應了他，等請到人，就聽憑他動身。
當日聽見有個衛攸福來接辦，心裏十分歡喜，便立刻請見。問答了一回，才覺得衛攸福文才有限，恐怕敷衍不下去。但是自己要走，也顧不得了。又約計這個把月裏沒有事，便也放心，隨即約定明日交代。交代過後連忙收拾行李，止耽擱了一天，即行動身。卻沒有走正路，繞了一路彎子走，為的是怕舒大人還要來追他意思。走了多日，方才到了廣西省城，隻因走得局促，忘記了原保大臣的谘文，心上十分焦躁起來。就有些朋友對他說是沒甚要緊，隻要在部辦那裏多化幾兩銀子，就可以彌縫過去了。也是虞子厚一時托大，便也不以為意。耽擱了半個月，張羅了些錢，便取道進京。一路水陸舟車，不必細說。
不一日到了京，住在香爐營二條胡同謝家的宅子裏，托人介紹了一位部辦，姓史叫伯方。虞子厚拜了他，又托他代辦此事。史伯方搖了搖頭道：“這事怕不成功。這是一定的規矩，沒有原保大臣的谘文，就很費力了。”虞子厚又對他切實拜懇，並說他情願多化部費的話，史伯方道：“我們的交情原不在錢上。但是這件事須要經幾道手，轉幾個彎，少了也怕不成功，大約總得這個數。”說著，便把指頭伸了三個出來。虞子厚道：“三百銀子有限的很，就是如此。”史伯方道：“好說，你老哥真會說。要是三百銀子，老實話，做兄弟的也不犯著伸這指頭哩。”虞子厚這才曉得他說三千。當時目瞪口呆，一言不發，滿肚裏打算：“這次帶來的盤纏費用一齊交給他，也不到三千銀子，這事如何是好？”隻得下氣低聲，再四求告。不料，這位史伯方牙齒咬得緊，始終一文不讓，虞子厚沒法，隻得訂期再議，悶悶的回到寓裏。剛下了車，跟班的便來說：“東昌府的專差來了。”虞子厚一麵進去，一麵問有甚麼事。跟班的道：“聽說叔老太爺的病不好了。”說著，專差也走進來，磕了頭，起來就把信送上。虞子厚拆開一看，乃是他嬸娘的筆跡，心裏不禁一驚，臉上早已露出笑容來了。