第十二回 文章憎命誤煞功名機械存心變生骨肉
話說岑其身出場之後，這一覺睡得十分酣足，及至醒來，卻好同伴的都回來了，都是興高采烈，就各處去遊玩了一回。回來大家講定在省城等榜。岑其身怕的川資不敷，不敢答應，就有兩個答應，不取他的房飯，一定要陪在省裏，貪圖熱鬧。其身也隻得隨遇而安，從此東遊西蕩，空下來便把場作互相傳觀。這個讚那個是“金聲擲地”，那個讚這個是“珠光燭天”，如是者又過好幾天，卻到了九月初十放榜的日期。這寫榜的規矩，是關了門在裏麵寫的。主考監臨坐在上麵居中，房官分左右兩邊而坐。每拆一卷，先用一個黃條子寫了姓名、籍貫、名次，送給監臨主考看過，再送到各房官看過，方才交到填榜的去處照寫好了，便把這個條子往桌子底下一丟。桌子底下伏的人早已撿在手裏，走到龍門口，打了暗號，由門縫裏送了出去。那些同夥在外的接到了，便紛紛去投送報喜。所以放榜頭一天，裏麵寫一名，外麵就報一名，等不到榜出來，外邊已是傳揚都遍了。
岑其身寓裏各同學朋友，打這一天，便不許家人們出去，因為要想在家裏靜等。大家商議好了，就買了些酒菜，慢慢地在家飲酒等榜。雖然心上都是熱剌剌地，卻都裝出鎮靜的樣子。一直等到日落西山，還是杳無信息，就有幾位不自在了，不是說頭痛，便是說肚脹，托故去歪在床上歎氣。在坐的人就也漸漸的後勁不如前勁了。
約摸也有上燈的時候，忽然門外喊了進來道：“伍老爺中了！”這時候伍老爺還在桌子上，正夾了一塊鴨子要吃，聽見說他中了，不禁心花怒放，卻故意做出平常的神氣，慢慢的道：“也好，也好。”就有人向他恭喜，他卻忘其所以，也不回禮，便把筷子上的鴨子往人家嘴裏直送，或是往人家耳朵裏直塞。大家看見他歡喜的沒有主意，便也不來招攬他。不多一刻，又報說是“陸老爺中了”。陸老爺早已推說肚子痛，躲在一旁，後來又被伍老爺一報，更是沒了主意，已先在旁邊恭桶上出恭，卻並出不下來。坐的時候一大，卻正有一個屎橛子拖了出來，一聽見說是他中了，一跳就起，褲子也沒提，拖在地下。因為陸老爺走得猛了，早已絆了一個跟鬥跌倒在地，那背後屎橛子還在那裏翹然而立。大家不由得哄然大笑，也循例的道了喜。陸老爺定了定心，才重複去整治好了過來，對大家說話。大家還是說笑他，他也有意無意的道：“不是這個講究，我因為幹結了，想要快點好，早灌進點風去活動活動就好了。”岑其身道：“我明白了，這風一定是肚風。這個風頗不容易有，隻曉得到底進去沒有？”大家又笑，又回頭來找伍老爺，問他夾著鴨子為甚麼往人家耳朵裏亂送。伍老爺道：“不是，不是，我是要騰出嘴來說話。不送掉這塊鴨子，豈不要堵了嘴呢。”話言未了，又報“戚老爺中了”。這戚老爺果然來的鎮定，臉上也沒有一點別致神氣。大家正在那裏佩服戚老爺還是那副神情，岑其身道：“不要慌，還早哩！現在才報到五十三名，還有一大半呢！我們今天一夜不睡，還要等五經魁呢。”說話之間，已不知戚老爺到那裏去了。岑其身便去找他，找到大門口，並未看見，隻得回來。園子裏有一棵大槐樹，仿佛有個三尺高的東西在那裏，趕緊過去一看，原來就是戚老爺。一個人藏在樹背後發笑，笑得眼淚鼻涕都出來，彎著腰，想是揉肚子呢。岑其身不覺大笑，屋裏的人早已跟了出來。戚老爺卻是一笑不可收拾，趕緊想板過臉來，無奈五官都不聽差遣，隻覺得一種快樂的滋味從心上直湧到臉上，喉嚨裏便不知不覺的笑了出來。看見大眾來看，他很有點不好意思，好容易收束住了，抖抖衣裳，仍回到大家房裏入座。
就從這位戚老爺報過之後，早是音信俱無。一直等到天亮，榜也發了，大家也毫無想頭。中的自然是手舞足蹈，不中的自然是谘嗟歎息，這也不在話下。過得一日，中的還要拜老師，赴鹿鳴宴，很有幾天忙。不中的便收拾行李，急急動身。岑其身尤其是歸心如箭，無精打采的上了路，不多幾日，已到了家，大家各自往各家去。
岑其身一直到得自己門口，忽然看見一班和尚穿了袈裟在那裏合十膜拜，心裏大驚，走進大門，早已看見兒子阿寶穿麻戴孝，不覺心裏一跳，覺得一股淒慘從腳跟底下直透到眼睛裏來，眼淚已是不由自主滾了下來。阿寶早已看見，喊道：“爹回來了！”岑其身急到自己房門口，隻見靈幡高掛，隻哎唷了一聲，也不問因由，便搶到靈幃裏撫棺一慟。
正在那個當裏，大奶奶已曉得了，便同了蕭姑奶奶走過來，假意勸了一回。岑其身先謝過嫂子的照拂兒女，方才問起病由。蕭姑奶奶道：“說也可憐，二嫂子犯了烏痧脹死的，那時大嫂子急得沒法子，各處求神許願，請醫生、拜菩薩，隻沒有用。最可憐是兩個侄男女，隻閃得一無依靠，實在傷心。”岑其身看兒子阿寶一看，雖然是穿了一身重孝，鞋子已是沒有底了，身上披了白衣裳，裏麵的衣裳也不曉得有沒有。岑其身又忙問道：“還有一個呢？”蕭姑奶奶道：“因為他住不慣，所以送到他外婆家去，聽說養得倒很好。”岑其身又問：“這一切費用都向那個借貸的？”蕭姑奶奶道：“那個肯借貸？亦就是你二哥的存款，我們替你省儉著用。不過我們商議，二嫂子在日也沒有享過一天福，現在又是這樣死了，這是他生平末了一件事，就算是他麵上多化幾個也是應分。況且二哥以後飛黃騰達，也不幹二嫂子的事，所以我們斟酌著，替二嫂子多念幾天經，多放幾天焰口，一者看看人的心，二者叫二嫂子的娘家也覺得好看，三則也還是稱家有無的辦法。總共如何用法，統共開了一筆清折，等二哥哥安歇一半天，我們就交過來罷。”