第十四回 未死人忽地開喪妙彌縫從豐代犒
且說陳雨堂自從到了濟南，守了一個多月，不曾得著差使，光景日見窘迫，又不便向人告貸露出窮相。正在為難之際，忽然接了江陰兩封信，說是丈母死了，心中越覺悶悶不樂。拿著兩封信，躺在煙榻上，發了一會煙迷，矇矓之間，仿佛入夢，說是家中死了人了，及至看那死人時，正是自己老婆，不覺一驚而醒。提起煙槍吸了兩口，忽然心中一動，想出一條計策來。取過紙筆，起了一個稿子，然後叫家人到外麵去叫一個刻字匠來，叫他拿了這稿子去照刻。
看官，你道他刻的是甚麼？原來是刻訃帖。然而天下事，那裏有死了丈母女婿刻訃開喪的道理？誰知他刻的不是他丈母的訃帖，卻是他老婆的訃帖。隻因窮極無聊，便異想天開撒這麼一個大謊，隻說死了老婆，遍處散出訃帖，定日受吊。他是在山東三四代的人，所有官場紳士，那一家、那一個不相識？這一散起來，卻也散了二三百份出去。人家得了他的訃帖，不免便送奠禮，也有送幛的，也有送聯的，也有送錢的。到了受吊那天，便居然設起孝堂來，把個十歲孩子披了粗麻，扮成孝子，胡鬧了一天，倒也有好些人來叩奠的。這麼一混，那位護院陳中丞，倒送了二百吊京錢的楮金，連各寅僚的，差不多收了三百吊大錢，被他捱過了一個窮關頭。還揀了一軸幛子，換了幾個字及上下款，寄到江陰去挽他的丈母。恰好這件事情鬧了之後，陳護院連下了兩個劄子，委他一個本轅文案、一個官書局督辦的差使。雨堂奉劄之下，不免趨轅謝委，一麵拜同事，一麵擇日到差。
且說第四回書中所表的撫轅文案田仰方，他本是山東的一個老候補，他當日以通判到山東時，現在的護院陳蕙裳還是個知縣，彼此本是相好。陳護院這回接印之後，自然照舊留差。喜得這護院是個風流倜儻人物，所有一切舊友，莫不略分言情的，所以差使格外好當，上下之情也易於通達，並無壅蔽之虞。這也是他的長處。田仰方本是個豪俠之士，最歡喜應酬，因此護院越發和他共得來。這一天看見雨堂拜片，知道又添了個同事了，並且也是老朋友，因此動了請客之念，定了日子，就在芙蓉巷本公館裏擺起宴來。一共擺了五席，所請的無非是紅紅兒的候補道府，內中有許多與我這書上無幹的，就不去一一瑣敘了。內中請的第一個客，就是陳蕙裳中丞。所以這天的客，因為有他在內，都是恐怕落在護院後的，紛紛早到。及至護院到時，一律還他僚屬規矩，站班迎接。等到定席時候，護院自是當中第一位，卻請了新委善後局提調蕭誌何及陳雨堂兩個陪他，下餘在兩旁分排了四席。護院入座之後，先交代說：“我們都是老朋友，斷不可拘禮節，隻管開懷暢飲。總要和十年前，我們在鵲華橋（濟南冶遊之地）頑笑一般才好。”眾人領命，無不痛飲。上過幾道熱炒之後，廚子捧了活鯉魚上來，請示做法（濟南風氣如此）。護院道：“別人總歡喜一半醋溜，不是就紅燒，一半總是清燉。我今天變個樣兒，一半拿來炒片，一半做口湯喝罷。”廚子領命下去。護院對誌何、雨堂道：“你看他們都是靜悄悄的，你兩個何妨分到兩麵去打個通關，隻當是代我的。他們誰歡喜和我豁拳，就請他們來。”誌何、雨堂兩個奉命，便分頭去豁拳。
雨堂的拳本來不濟，打了兩桌十二個人的通關，倒輸了八個直落五，不覺酩酊大醉。恰好家人捧上炒魚片來，雨堂道：“這、這、這是老帥點的菜，你們嚐嚐。”說到這裏，忽然想起離座久了，老帥沒有人陪坐，並且打完了通關，也要去銷差。於是一踅一踅的仍走到首席上，抬頭一看，不覺吃了一驚：原來那位護院陳大帥不見了。暗想：“莫非也到旁席豁拳去了？”回身要到那邊席上去時，不料一回身，和誌何撞個滿懷。雨堂道：“老，老，老帥呢？”誌何道：“沒在那邊？”雨堂道：“那，那麼，到，到，到那裏去了？”誌何道：“人多眼亂，你仔細看看，難道飛了去不成？”雨堂又一踅一踅的走了一遍，那裏有個護院的影子。一眼瞥見了仰方，便一把拉住道：“你，你，你是主人，可，可，可看見老，老，老帥在那裏？”仰方愕然道：“沒看見。那裏去了？”於是四麵八方一尋，花廳裏、書房裏沒有一處不尋到，那裏有個影子？鬧的大家席都不坐了，都在那裏驚奇道怪。