第十五回 破除資格特賞優差撇棄委員去充買辦
且說田仰方遞過去的不是別樣東西，正是一張二百吊京錢的錢票子。巧鈴接在手裏道：“請陳大人自己留著罷，又賞我作甚麼？”仰方道：“你就收了罷，客氣甚麼？”巧鈴收了，仰方立起來要走。巧鈴看見仰方殊無醋意，並且代送了賞錢來，便拿出從前的老麵目相待，見仰方要去，便把臉一沉道：“椅子還沒坐暖和，就拔碇了嗎（拔碇，濟南諺，言舍此他適也）？給我拉個寡去（拉寡，亦濟南諺，談天也。拉個寡，猶言談幾句天）。”仰方又坐下道：“拉甚麼寡啊？”巧鈴道：“你給我謝謝陳大人。”仰方道：“是這麼一句要緊話！我今天有事，要先走了，改天再來。”巧鈴不便再留，仰方便一路走到蕭誌何公館裏去。
恰好遇見雨堂也在座，見了仰方，便問道：“正是，我正想奉訪仰翁，請教一件事。從前這裏派到上海去查訪冒了礦局名字招股的魯薇園，不知現在那裏？”仰方道：“他自從奉委去後，並沒有回過山東。後來打了個稟帖回來，說是所查的喬子遷早已聞風逃遁，不知去向。又附了一個請假回籍措資的稟，就此沒回來過了。雨翁可是與他相識？”雨堂道：“我從前並不識他，不過在上海同過一兩回席，方才接了上海朋友的信，托我查訪查訪。”仰方道：“薇園也很奇，連我這裏也沒信來。”
正說話時，仰方的家人找到了說：“請老爺回去，院上有人送劄子來了。”仰方聽說，便辭了誌何、雨堂回去，一路上滿腹狐疑，不知是甚麼劄子。及至回到公館，一腳才跨進大門，迎麵一個人搶近前來，請了個安說：“給田大人道喜。劄子已經送到上房去了。”仰方看時，卻是撫院的號房。仰方到上房取劄子一看，原來委了籌防局總辦。這個本是道班的差，自己忽然以知府得了，不覺心中一喜，以為是放了一夜鞭炮之功，從豐賞了劄費。那號房本來知道仰方出手闊綽的，所以等在那裏，得了犒賞，自歡喜去了。仰方到了明天，不免上院謝委。同寅中都來和他道喜，自不必提。
且說陳雨堂原是接了伊紫旒的信，訪問魯薇園蹤跡。得了仰方的話，自寫信去回複紫旒。你道紫旒要打聽薇園做甚麼？原來李閑士從蘇州回來，知道薇園到廣東去了，想起那二萬五千頭的存折還不曾取回，問問店裏經手，又說沒有留下。到彙豐一查，說是已經某日取去了。閑士這一驚，非同小可。暗想與薇園相識十多年，不曾見他幹過靠不住的事，何以一旦如此？莫非他臨行已經留下，是被店裏經手的取去了？然而察看神色又不像。況且這經手的又是自己至親，想來斷不為此事，總是薇園拐去的了。據店裏各人說，他因為查金礦的事到廣東去了，這件事伊紫旒或者知道，他到廣東住在那裏。不免去看紫旒探問一切，誰知紫旒也不知道。閑士又不便說出被他拐了銀子一節，隻在那裏皺眉搓手。紫旒見他這副情形，便道：“他是到廣東查辦事件的人，閣下如果有要緊事，要通信，隻須廣東有熟人，托人在各衙號房裏總打聽得出來。”閑士聽了，隻得說聲領教，辭了回去。躊躇了一夜，莫說廣東沒有熟人，就是有熟人，打聽著了，也不見得一封信就討了回來，少不免要自家走一遭的了。想定了主意，便等到有廣東船開時，附了輪船走到廣東，遍處打聽，那裏有個影子？可憐跑了個空，垂頭喪氣回到上海，隻得又去找紫旒。
此時紫旒久已承受了許老十的書局，打聽了幾天，才見著了紫旒，訴說一切。紫旒也十分疑訝，暗想莫非回山東去了？看閑士情形，十分著急，料得他一定有要緊的事，因此寫了一封信給陳雨堂，打聽薇園蹤跡。
誰知魯薇園當日見財起意，機械心生，拐了二萬五千銀子，上了廣大輪船，說要到廣東去，等送客的都走了，他卻搬到通州船上，寫了天津船票。輪船到了煙台，照例停泊，起卸貨物，薇園卻也就此帶了行李登岸，投入客棧住下。他所帶的家人，本來是山東登州人，到了煙台，已是登州地麵，便算清工錢，另外給了他幾個盤費，打發去了。到底是初次學做壞人，事事膽小，暫把姓名改變了，叫做張佐君。看官，他既然自己改換了姓名，我作書的也隻得跟著稱他做張佐君了。