第十八回 喜蛛兒曇花現色相魯薇園投藥治思勞
且說柏養芝鑄了兩麵假古鏡，還造出許多來曆，騙得魯薇園深信不疑，到底被他索了三千兩銀子的價，還另外裝潢了紫檀匣子，自己先上院去說明了這鏡子如此這般的好處，然後著人送去。龍中丞打開匣子，在太陽底下試驗，果然不錯，不覺大喜，重賞來使，叫家人捧了匣子到上房去，與小姐賞玩。
原來龍中丞膝下有兩個少爺，都捐了功名在外候補，不曾隨任。隻帶了太太與兩位姨太太及這位小姐在任上。這小姐生得雲鬟霧鬢，慘綠憐紅，年紀已交十七歲，閨諱是驪珠二字，生性十分聰明，雖未讀破萬卷，卻也筆下通順，風雲月露，也湊得成五七言詩句的了。龍中丞視同掌上明珠。這一天拿了兩麵鏡子進來，先叫女兒看過，又叫丫頭們拿到院子裏太陽底下曬著，把鏡影子掛到牆上，隱隱現出鏡背的字畫來。驪珠仔細看過，回身向中丞福了兩福道：“恭喜爹爹，這一定是龍虎會風雲之兆，爹爹不久又要高升了。”中丞益發歡喜道：“偏是你詳出這個吉兆來。”驪珠道：“今日有了這個吉兆，應該慶賀，待女兒設個小宴，替爹爹賀喜。”中丞道：“如此我就生受了。”說罷，哈哈大笑。回頭對他夫人道：“我看來，像這兩麵鏡子的東西，雖是寶貝，卻總不及我的驪珠，是一顆活寶。”
說罷，揚揚得意。
驪珠叫人擺下一桌酒席，卻又叫人先拿兩個茶幾到院子裏去，擺在太陽底下，用東西把兩麵鏡子分支在兩個茶幾上，把那辰龍寅虎的鏡影子照在堂屋當中牆上。然後上來替父母安坐，笑說道：“女兒今天這一桌，雖說不成局麵，卻也是個風雲宴會呢！”中丞樂不可支，從晌午時候直飲到日落西山，方才肯歇。有了醉意，便早早安息。
次日起來，到外麵會客，巡捕官來回說：“營務處的魏道沒了。”中丞愕然道：“他請病假還沒有幾天呢，怎麼就沒了？”巡捕官道：“聽說是個急病。”中丞就沒話說了。照例會過幾個客之後，便下個劄子，把營務處總辦的差委了魯薇園。薇園深感柏養芝，把他派了銅元局中的賬房。柏養芝也算交了個老運，化不到十吊的本錢，博了三千銀子的利息，還得了通省最好出息的館地。這且按下不題。
且說魯薇園自從得了營務處之後，愈覺得受恩深重，難圖報稱。這一天遇了龍中丞生日，魯薇園除送過壽屏如意等壽禮之外，再送了一本戲。這個風聲傳了出去，各人倒不好落後，於是鬧得藩、臬、首道、首府等現任官，各人都送一本；各局的總辦、提調，或數人合送一本，或一人獨送一本；撫轅裏麵的文案委員，也合送了一本。鬧得足足做了半個月戲。薇園送的戲，排在第五天。演唱做過兩出吉祥戲之後，便有一個花旦，拿了戲單到龍中丞跟前請點戲。中丞看看他，卻生得眉清目秀，齒白唇紅，甚是可愛，因點了一出《貴妃醉酒》。那花旦便裝扮登台，果然是千嬌百媚，壓倒群芳。此時外場隻用一枝笛，越顯得他清歌妙舞。中丞歡喜叫賞。那花旦下了台，卸了裝之後，又親自到中丞跟前請安謝賞。中丞細看他，果然生得韶秀可喜，與在台上時又是一般風韻，這種相貌，真是宜女宜男。因問：“叫甚麼名字？”花旦垂手答道：“小名叫喜蛛兒。”問：“幾歲了？”答：“十七歲了。”中丞點點頭。喜蛛兒還周旋了一會，猛抬頭，看見珠簾裏麵一個女子，對著自己目不轉睛的盡看，覺得沒意思，便向中丞說了個請假，走開了。
原來這幾天的排場，戲台是搭在花園裏一座正廳的前麵，正廳便做了客座，卻把當中的圍屏卸下，掛了一重日本簾子，以便把正廳後進做女客座，一般的看戲。那日本簾子本極稀疏，雖是隔簾，卻看得極透徹，不過隔開內外，是那麼一個意思罷了。所以那女子隻管釘著喜蛛兒看，喜蛛兒也看得見有人看他。至於看他的女子是那一個，姓甚名誰，那又是做書的人也不知道，不便亂造謠言，隻好等看官們看了下文，仔細去想罷了。閑話少題。