第一回 恣毒焰官兵誣革命效忠忱老仆勸逃生
轟！轟！轟！萍鄉亂，醴陵亂。考諸輿論，曰：“此饑民，此無告窮民。”聞諸官府，曰：“此亂民，此革命黨。”又聞諸主持清議者，曰：“此官逼民變。”此三說者，各持一義，我不能辨其誰是誰非。況且我近來抱了一個厭世主義，也不暇辨其誰是誰非。隻因這一番亂事，在這亂地之內，逼出一個頑固守舊的寒酸秀才來，鬧出了多少笑話，足以供我作小說的材料；並且這些材料，又足以助起我的厭世主義，所以我樂得記它出來。咳！看官，這厭世主義，究竟是熱心人抱的，還是冷心人抱的呢？我也不必多辯。我還記得古人有兩句詩，說道：“科頭箕踞長鬆下，冷眼看他世上人。”後來金喟金聖歎先生批評道：“此非冷極語，是熱極語也。”可謂把古人心事直抉出來。照此看去，可見凡抱厭世主義的人都是極熱心的人，他嘴裏說的是厭世話，一舉一動行的是厭世派，須知他那一副熱淚，沒有地方去灑，都閣落落閣落落流到自家肚子裏去呢。我願看我這部小說諸君，勿作厭世話看，隻作一把熱眼淚看。
這一天外麵轟隆的炮聲，砰訇的槍聲，嘩哈的人聲，來了無數官兵，嘴裏亂嚷，殺、殺、殺、殺亂民，殺革命黨。看他那勇往直前之概，若移在甲申、甲午兩年去用了，隻怕中國早已文明了。【眉】必如此乃得文明，焉得不厭世。爭奈那兩年他不用，直到這回才用出來。隻因他這一用，便有無數的百姓，狼奔豕突的，不辨東西南北往後亂竄，鬧了個哭聲震天。那跑得慢的，早做了槍靶炮灰；跑得快的，雖然得了性命，無奈饑餓難堪，隻得去求乞；越是乞不著，越是餓得慌，隻可去搶來吃，以為暫顧目前之計的了。官兵聽得這個消息，便洋洋得意道：“這是我們戴紅頂子的機會到了。”又是一陣槍炮齊施，把那一群逃避槍炮的人，趕到一個村莊上去。可憐這一所村莊，僻處在萬山叢中，從古以來，未曾見過兵火，被這一班人一擁而來，已是嚇的手足無措；隨後又來了無數官兵，走將來，東家要酒，西家要飯；若供應得稍為遲了點，他便罵道：“我們拚了性命代你們殺賊平亂，難道一口酒飯都不應該享受麼？”百姓們那裏敢和他分辯，隻得戰戰兢兢備了酒飯，請他們享用。一村之中，沒有一家不騷擾到。
內中單表一家，這家中隻有一個主人，姓辜，名望延。年紀還不過二十歲，既無父母，又不曾授室，隻用了幾個僮仆過日子。他的家世，本是半耕半讀，到了望延，便專注在經史上，因此年紀雖輕，卻已是讀破萬卷，十四歲上便進了縣學，隻可惜他僻處荒村之中，外麵時事不甚了了，雖然也曾看過兩本新書，卻苦於無人討論，也就擱過一邊。這天被一班官兵搶了進來，索酒索肉。望延道：“不瞞眾位軍官說，我們鄉下人家，老米便有兩鬥，那裏有現成的酒肉？”旁邊一個老家人辜忠接口說道：“正是，我們寒家沒有酒肉，請列位到別家去罷。”望延喝道：“胡說，我們這一村都是農民，我家沒有，難道別家就有了麼？他們當兵的自有兵糧，豈能騷擾百姓，難道沒有軍令的麼？”這一班官兵聽說，便暴跳起來，大罵：“反了，反了！”內中一個舉起洋槍頭，對準望延，劈頭打了一下道：“軍令，先給你點軍令嚐嚐。”望延大怒，正要爭論，恰好外麵來了兩個戴大帽子的哨弁，望延欲待上前申訴，那班官兵，先是七嘴八舌的說了一大篇，兩個兵官對望延看了一看，便喝叫：“拿下！”眾兵一聲答應，拿下望延，反綁了。嚇得老家人辜忠連忙跪下，叩頭如搗蒜般哀求釋放。兵官喝道：“滾下去！拿了革命黨，好胡亂釋放的麼？”旁邊的兵便把辜忠扯出來，押著他去弄酒弄飯。這兩個兵官便押了望延到書房裏來，在書架上亂翻，把幾架書翻得縱橫滿地，卻翻不出甚麼東西。末後在帳鉤上看見一把京城琉璃廠所賣的七星劍，一個便拿下來，抽出一看，道：“哼！私藏軍器，這不是真憑實據麼？”那一個又開了書箱亂翻，不知怎樣，卻在箱子裏拿出像手巾包的一樣東西來，道：“有了，有了！憑據在這裏了。夥計，你在這裏看守了他，我去回公事去。”這一個道：“你去回了，這場功勞可是我們兩個的。”那一個道：“自然，自然。”說罷去了。好望延，隻聽著他們說話，一句句都記在心上，隻不言語，要看他拿我怎樣。隻是那手巾包般的是甚麼東西？我書箱裏除了書籍之外，隻有文具，何嚐有這個來。想猶未了，隻見去的那個又來了，滿麵笑容道：“委了我兩個押解到省去，準撥四名小隊護送。此刻他們又要開隊了，聽說前麵村上還有餘黨，我們得了這個差使，樂得不走遠路，早點回省去，又得了功勞。”這一個聽了，也樂不可支。二人說話時，果見外麵要酒要肉的兵都紛紛去了。