第五回 論窯工窳敗識由來談保險利害權得失
卻說味辛當下對來人說道：“你去回了他，說找我不著便了，我沒工夫去。”那來人答應了兩聲“是”，便去了。及源問是甚麼事，味辛道：“那裏有甚麼大事，他們學會裏今日是年終大會，要請我去演說。你想老大帝國境內的學會，有甚麼道理？那班會員有甚麼學問？我演說出來，隻怕他們都不懂呢；若要我降格相從，說點粗淺學問，我又犯不著。所以他寫信來請時，我已經回信去辭了。後來他們又來一封信，我沒有回他，他就以為我默許了，此刻又叫人來請。其實我今日有別樣要緊事，那裏有工夫去應酬他？”及源道：“你有要緊事，何以又約我打牌？”味辛道：“打牌便是要緊事。若在平日，本來可以改一天的，然而今日卻是他家的歸賬路頭，我承他特別相待，不能不報以相當之利益。”及源道：“碰一場和，也不算甚麼利益。”【眉】絕好新名詞，卻如此用，可發一笑，可發一歎。味辛道：“你不知道，他那裏一個正房間，一個客堂房間，我今日是三場和，晚上三台酒呢！你快點過兩口癮去罷，那裏已經許多人在那裏等著了。”及源便躺下吸煙。味辛又對望延道：“閣下有興，也請一同去賞光賞光。”望延道：“我初到上海，一向少應酬，少陪了。”味辛道：“除了上海土著之外，那一個沒有第一次到上海之一日。若說是第一次到上海不應酬，難道有個成例，必要第幾次到上海才可以應酬的麼？”望延道：“不是這麼說，兄弟是個鄉下人，不慣應酬，恐怕貽譏大雅。”味辛尚未答話，及源已吸完了一口煙，坐起來對味辛說道：“這是各人的自由，你也不必強他。”
望延知道他們有事，便起身告辭而出。暗想：“這兩個人都未必有學問，所說的話，似乎都是驢頭不對馬嘴的。昨天李若愚便說這個人沒有道理，我看若愚舉動安詳，或者他倒有點道理。方才等他不見到，此刻或者到了，也論不定，何妨再去看看。”想罷就走到升平樓上去，若愚果然在那裏。但是四五個人圍了一桌，正在那裏高談闊論，知道不便和他說話，隻略為點點頭，招呼過便自下樓。
回到店裏，悶悶不樂，隻得仍舊拿幾本書和兩張日報消遣。此時些微得了點新知識，和他那舊學問漸漸融成一片。加之受了那兩個狗官的誣蔑一種激刺，想到“革命未嚐無理，隻是遇了兩個談革命的，其行為言語，又絕不像是個認真有誌之士；若是革命黨當中全是這一班人，隻怕一萬年也是空談，怎能夠訪著一個有學問的人，開開見識方好”。
心中正這等想著，隻見望廷走了進來，滿麵愁容，望延便問道：“哥哥為甚煩惱？”望廷道：“兄弟有所不知，前回一個洋行買辦，來定了五對花瓶，要送外國人的，我賺了他幾兩銀子。這回又有一個出洋的官，來定了十二對，開出來的花樣，同前回那五對差不多，我便照前回價錢和他定了。此刻窯裏來信，卻漲了價了，要蝕幾十兩銀子的本。”望延道：“怎麼忽然漲起價來呢？”望廷道：“兄弟，你隻知道讀書，那裏知道做生意的難處呢？我從前在九江學生意的時候，瓷器一項行銷外國的，每年要銷到五十多萬。這是光緒十年以前的話。到了此時，五萬都不到了。我們在上海做這行生意，專靠銷洋莊，洋莊滯了，便沒有望了。說起來，販客也不好，窯戶也不好。說販客呢，單知道老規矩，舍不得多出錢，絲毫不肯通融，向來到窯裏定貨，是講銅錢數的，及至付價時，卻付的是本洋。光緒八九年以前，每一元本洋要兌一千六百文；若是付貨價，可作到一千八；近來錢價一年比一年貴了，此時不過值到一千二光景；然而那些販客，卻還是作定了一千八，你想窯戶那裏吃虧得起，就隻得把東西做粗了。因此之故，景德鎮的瓷器便一年不如一年了。此時再不趕緊設法，將來細瓷隻怕要絕種的了。”望延道：“隻要多出他些錢，就做細了，何至絕種？”望廷道：“你那裏知道，這做手藝是有師傅的。二十多年以來，不做細瓷了。從前做細瓷的人漸漸老了，再過幾年便都死了；後來的學徒，因為學了細功夫，沒有用，就都改學了粗功夫了，這還不要絕種麼？這一層是被販客害出來的。至於窯戶呢，卻又死守了老古板的樣子，你若是出一個新花樣去定做，他那種要起價來，比那貪官刮地皮還要利害。外國人最歡喜的是新樣子，倘使窯戶肯通融做點新式東西出來還好，他卻又如此。有一回我想著那一種老式有瓣的茶碗，到窯裏買起來不過幾十文一個，我想外國人看茶樣時，所用來泡茶的碗也差不多，不過多一個嘴，多一個蓋。若是做起來賣給外國人，隻怕還可以賺錢，就帶了樣子到窯裏去定。你猜他要多少來，竟要到七百文一個，絲毫也不肯減。”望延道：“這就奇了！”望廷道：“這是他們的老行規，凡做出一件東西，都畫了圖的，這本圖冊存在他們那個工頭那裏。有人拿了樣子去定做，這窯戶先要到工頭那裏查舊圖，查得這個樣子，從前有過的，便由得窯戶自己去要價；倘是查得從前未曾有過的，卻由工頭定價。他定出這等無法無天的價錢來，窯戶可不能私減分毫，倘若私減了，被他查出來，卻要罰老式新式蓋