碗
的。”望延道：“罰甚麼呢？”望廷道：“隻罰他請眾工人吃一碗麵。”望延道：“一碗麵，卻微乎其微。”望廷吐出舌頭道：“隻怕和景德鎮的麵館坐滿了，也坐不下那些窯工呢。我這回蝕本，也因為那瓶樣上些微有點不對之故。”望延聽了，默默尋思：“原來內中有這種道理。我想中國事事物物都是止有退步，沒有進步，其內情大抵亦必有此種毛病，不過我們不得而知罷了。這等工匠人等，不知世事，隻顧眼前小利，不顧大局，卻也難怪。然而當此商戰競爭的時候，此等事地方官就應該去切實開導，勸諭才是。這等應該幹預的事，他卻不聞不問；倒要到處騷擾，誣人家做革命黨，想著真是可恨。況且我哥哥做了碗店生意，才知得瓷窯這一行的毛病，其餘各種工藝，應該整頓的還不知多少呢？”
昏昏悶悶的過了一天，次日方欲約了介卿同去看若愚，恰好是日到了一票貨，介卿忙著點收，不得工夫，隻得耐著性子，在店裏看眾夥友收貨。店裏的樓板上本來開了一個大洞，猶如船上艙口一般，平常仍用板蓋住。此時要搬貨到樓上去，便開了這塊板，一個人站在樓上洞口，一個人在底下，把一包一包的瓷器往上拋去，上麵那人便一一接住，百無一失。望延暗暗稱奇。等忙了一日之後，各人略為閑暇，望延便對兩個拋接的夥友說道：“你兩位的手段著實可以，我看了一天，竟沒有一件失手的。”介卿道：“這是吃瓷器飯的人，學就的本事人人都會，不足為奇的。”望延道：“用繩吊上去，豈不省事，何必要拋？”介卿道：“若是上貨出貨本可以用繩吊的，然而萬一遇了火燭，勢不能不揀值錢的搶些出來，那時倉卒之間，那裏來得及吊，所以碗店裏收學徒先教他學拋學接，以備不虞。這個拋接的本事，就變了碗店的專門學。近來，上海有了保險，到了失事時，隻拿了賬簿及保險單往外一走，這個倒用不著了，所以也有不學的了。然而內行的謀事，卻難了。從前非在碗店當過學徒的，不能當碗店夥友，此刻有了這一著，外行的也可以混進來了。”望延道：“保險這一層倒是個好法子，隻要保了險，就可以高枕無憂。”介卿道：“說便如此，隻是自從有了保險，火燭便多了。”望延吃驚道：“這卻為何？”介卿道：“有一種狡猾險惡的人，故意保了險，卻自己去放火圖賠，這個且不必說。譬如我們住在鄉下，沒有保險的，偶然遇了鄰家失事，沒有個不出死力去救的，就是我家失事，鄰家也是舍命來救，推其原故，無非是防到連累自己。大眾都存了這個心，自然火燭就少了。至於保了險，聽得隔壁失事，隻要拿了保險單等，果然燒到我家時往外一溜，誰還去救，這火不就容易燒起來了麼？”望延道：“這樣說，隻要保了險，不過是保險行破財，縱使火燭多，也不要緊。”介卿道：“照這樣說來，要家家都保險方好，若是保不起險的，住在保了險的人家附近，豈非受累；而且越是保不起險的人家，越是燒不起，這是一定之理。所以我住家房子，總要找保險人家少的地方去住，大家都沒有保險，總小心點；倘是大家都保了險，縱然不是存心不良，也總不免大意的了。”望廷點頭道：“可見得有一利必有一害，這句話是牢不可破的了。”當下各個無話。
過了一宿，望延急著要去訪李若愚，便央介卿同去。介卿道：“在上海訪朋友，總是在茶館相會，到人家家裏去很不便當的。莫若到了下午，仍到茶館裏去會他罷。”望延道：“茶館裏人多，說話不便，況且我有事請教他，必要專誠去訪他，方才是個道理。”介卿無奈，吃過了早飯，便雇了東洋車，同到新馬路來。在一處巷口下車，給過車錢，二人一同進巷。忽見一家門首，站著一個少年女子和一個西裝少年，在那裏盡情調笑。望延定睛一看，不覺愕然。那西裝少年見了望延，也是一睖，正是：浪跡萍蹤同海上，天涯何處不相逢。
未知此西裝少年是誰，且聽下回分解。