第一個證明北極是海洋的探險家南森
1896年6月17曰，乘狗拉雪橇正在荒無人煙的弗朗斯·約瑟夫島考察的英國探險隊隊長弗雷德裏克·傑克遜，突然看見一個衣衫襤褸、渾身肮髒、滿頭長發、操著一口熟練英語，似人非人的家夥，從一座冰丘後麵邊喊邊朝他蹣跚地走來。當時他著實地吃了一驚，以為遇到什麼怪物了。過了好一陣子，他才夢般地認出站在眼前的是個人，而且是他幾年前在英國見過的人類首次穿越格陵蘭冰蓋的那個青年——當時著名的挪威探險家弗裏德喬夫·南森。
南森怎麼會落難到這步田地呢？原來，南森於1888年8?9月乘狗拉雪橇橫穿格陵蘭冰蓋回來後，一條新聞使他頓幵茅塞。該新聞說，人們從格陵蘭島東岸打撈了一些船的殘骸,經鑒定,它是7年前即1881年在西伯利亞東海岸外被冰撞毀的美國船“珍妮”號。南森想，既然西伯利亞東岸遇難的船隻能在若幹年後漂流到格陵蘭東岸,那就說明北極冰層下一定是未凍結的海洋，而且這個海洋還存在一股海流,它從西伯利亞東岸穿過北極點,流向格陵蘭東岸。於是,一個大膽的奇想在南森的腦子裏產生了,他計劃把船封凍在浮冰裏,讓它隨冰漂流到北極點，最後抵達格陵蘭島東岸。
南森的這一創舉令許多探險家費解,有的說“太冒險，他不可能活著回來”，甚至說他“瘋了”。但這些都沒有動搖南森隨冰漂流的決心。為了使探險船不致被浮冰擠壓撞毀,南森特地設計製造了一艘長38米，雙尾，三桅縱帆，無龍骨,底呈半圓形,外包鐵皮加固的探險船,它可載12人及夠用5年的燃油和食品,取名“弗拉姆”號。1893年6月24日，南森率隊乘“弗拉姆”號從奧斯陸啟航,穿過尤戈爾海峽,駛人喀拉海,繞過亞馬爾半島,徑直駛向切留斯金角。8月18日，在右舷發現2個島，他用船長和船員的名字分別命名為斯弗德魯普島和斯科特·岡塞納群島。8月29曰，又發現許多大大小小的一群島鏈，南森把它命名為諾登舍爾德群島。然而,向東行進的航道很快被海冰擋住,“弗拉姆”號在大雪紛飛和濃霧彌漫的海麵上迷失了方向,在浮冰中一直漂移到9月7日。
1893年9月21日，“弗拉姆“號被冰封在北緯78.30’、東經133.31’的海麵上。從此，開始了南森的漂流計劃。盡管他們與風雪為伍,同黑暗相伴，生活單調乏味,但在聖誕節這天,他們圍坐在船艙裏，吃著魚布丁、烤鹿肉,喝著美味的果酒，談笑風生。當有人拉起小提琴時，南森高興地同夥伴們跳起舞來。在漂流過程中，船上人員不斷觀測天氣、測定船位和漂流方向。到聖誕節這天，船漂流了75公裏，但不是向格陵蘭而是向阿拉斯加方向。直到1894年1月，船才漂向格陵蘭島。南森發現，漂流的方向與風向不一致，而是與風向成20。?40。的夾角，這表明，海裏有一股海流在起作用。到1894年底，“弗拉姆”號漂流到北緯83.24’海區，可是在以後幾個月裏，卻再也不向北極點漂移了。這一重大發現確使南森興奮不已。
至此，南森隻好另想辦法向北極點進軍。1895年3月14口，他帶領2人離幵“弗拉姆”號，乘狗拉雪撬涉冰前進。行至北緯86。41’時，遇到一片無法通過的幵闊水域擋住了去路，隻得回到船上。南森雖然沒有到達北極點，但卻創下了北進的最高紀錄，第一次證實北極是一片海洋。1895年8月，南森和約翰遜一起乘小艇航行到法蘭士約瑟夫地的西部島群,以便從那裏前往斯匹次卑爾根群島。但由於長期艱難跋涉,兩人都疲憊不堪,隻得在傑克遜島上過冬。在這個冰海雪原的孤島上,他倆在洞穴藏身，以獵取海豹為生，過著原始人的生活。直到1896年6月17曰，南森在約瑟夫島與英國探險隊隊長傑克遜相遇才得救。
1896年8月13日，南森搭乘“溫德華”號船回到挪威。
盡管他的漂流計劃未能全部實現,但他的名字和他在探險中的重大發現立刻傳遍了全世界,他的著作也很快被翻譯成多種文字,迄今仍在一版再版。出乎意料的是，時隔10天,南森的“弗拉姆“號也於8月22曰回到挪威。在3年多的漫長漂流和航行中，南森率領的探險隊盡管曆盡艱辛，但竟無一人損失,這在航海史上是個奇跡。