以德雷克的名字命名的海峽
在南美洲與南極半島頂端之間，有一連結太平洋和大西洋的寬闊水域，它東兩長約300公裏，南北寬約970公裏，由此去南極大陸的距離最近，在1920年巴拿馬運河幵通前，它是溝通兩大洋航運的必經之地。這就是400多年前英國航海家、海軍上將弗朗西斯·德雷克發現的，後人以他的名字命名的德雷克海峽。
德雷克海峽的發現，純屬偶然和意外。15世紀末，因哥倫布發現新大陸，秘魯的金銀財富便被西班牙源源不斷地運回去。為確保海上航行安全，西班牙嚴密封鎖了太平洋通向今天被稱為拉丁美洲的航道，不準外國船隻闖入，一時拉丁美洲沿岸的太平洋海域成了西班牙的私海。而當時正在與西班牙進行冷戰的英國人卻不斷地在海麵上搶劫和奪取西班牙的船隻，一旦有機可乘，便襲擊沿岸的城鎮港口。
英國掠奪者中最成功的一位是鐵腕海盜、令西班牙人望而生畏的海上魔王弗朗西斯·德雷克。他注意到西班牙人在美洲殖民地的大西洋沿岸修築了堅固的防禦工事,而對太平洋沿岸的防禦卻掉以輕心。
1577年底，德雷克決定率領船隊通過麥哲倫海峽，襲擊美洲西海岸的西班牙船隻。12月13日，德雷克受英國女王伊麗莎白之命,乘坐裝備精良、有著18門大炮的100噸戰艦“金鹿”號，率領由5艘戰船、200餘人組成的遠征隊,從普利茅斯港啟航,沿巴西海岸南下,於次年6月10曰抵達當年麥哲倫停泊過的聖胡利安港。9月6日穿過麥哲倫海峽,進入一望無際的太平洋。此時,德雷克的心情無比激動,他為英國人終於打破西班牙人的封鎖而自豪,下一步 該是北上向此行的目的地“秘魯金庫”進軍了。
然而正當他下令北上時，猛烈的風暴突然呼嘯而來,狂風掀起的滔天巨浪,夾著雨水、冰雹和濃霧，使得他們寸步難行,航船頓時失去了控製,各船中斷了聯係。不久，一艘戰船失蹤了,一艘被風暴吹回麥哲倫海峽,“金鹿”號成了一葉孤舟,無可奈何地在風暴中掙紮,風暴驅趕著它與自己的願望背道而馳，向南行了很遠的路程。10月28曰漂泊到南美大陸頂端的一群島嶼附近，其南方伸展著遼闊無邊的海洋。德雷克欣喜若汪，原來他們來到了57年前麥哲倫發現的火地島南端,過去一直被認為是人類探索的“南方未知大陸”的地方。他發現火地島不過是南美大陸最南端的島群,是一個緊挨南美大陸的海角,它的南麵是一片寬闊的海域,盡管他當時不知道這海域的寬度，但他卻證實了人類要尋找的南方大陸還在這片海域的南麵。德雷克登上一個後來被荷蘭航海家以其誕生地“合恩”命名的合恩角附近的一個小島，撲倒在草地上，無限深情地親吻著，興奮地對船員們說,我們來到了世界上已知大陸的最南端（南緯58。），並且比任何探險家都走得更遠。他刷新了麥哲倫南下的記錄(南緯54。),這是人類第一次來到如此靠南的地方。此後,德雷克決定沿秘魯海岸北上,但始終找不到通往大西洋的海峽。德雷克想,若走原路回去是很危險的,西班牙人肯定不會放過他。於是,他決定環球航行。1579年7月23日，“金鹿”號朝西南方廣闊的太平洋駛去,半年後抵達菲律賓,次年6月15曰繞過好望角,9月26日回到普利茅斯港,曆時兩年又十個月，完成了環球航行。 德雷克幵辟的航道，後來成為英國海上的主要航線。他意外發現的德雷克海峽，使人類又向南方的“未知大陸”逼近了一步，對鼓勵人們繼續探索和尋覓“南方的未知大陸”起到了推動作用。英國女王為表彰他的功績，授予他男爵爵位，並與他一道在皇宮花園內漫遊散步，饒有興致地聽德雷克講述親身經曆的種種奇聞。女王還親自參加了在“金鹿”號船上舉行的慶祝盛宴。