最早發現南極大陸的探險家
究竟是誰首先發現南極大陸,這個問題的確很難回答。俄國探險家、航海家別林斯高晉與拉紮耶夫率領的探險隊曾和美國船長帕爾默,於1821年2月11日在南設得蘭群島附近不期而遇,一時引發了一場美、俄兩國究竟誰先發現南極大陸的爭執。而與此同時,英國則聲稱,他們的探險家史密斯和愛德華·布蘭斯菲爾德早在1820年1月30曰就已經發現了美國人帕爾默看見過的陸地（即南極半島），並取名叫“格雷厄姆地”,時間整整比帕爾默早了10個多月。
其實，他們5人都是最早發現南極大陸的探險家,隻是由於受到當時客觀條件的限製,且他們又是從不同方位看到南極大陸的不同部分。
1820年10月，當別林斯高晉和拉紮耶夫分別率領“東方”號與“和平”號船離開澳大利亞傑克遜港(悉尼港），最後一次向南航行時，水手們在海麵上捉到一隻企鵝,把它殺了準備美餐一頓,廚師在幵膛破肚時竟意外發現它的嗉囔中有塊石子。這立即引起了船上專家們的注意。因為企鵝的潛水本領不大，怎麼會從深海底采得石子呢？看來隻能從陸地或近岸淺海底采得這塊石子。他們斷定，陸地就在附近。這一偶然的發現使他們信心倍增。然而，命運多舛的“東方”號,偏偏在這時觸撞了冰山，船身受到嚴重損傷，由“企鵝奇石”引發出來的“大陸將近”的推斷,將難以實地證實。正當他們欲進不能，欲退不得的當兒，海麵上居然雲開霧散，天色放晴，他們看見天涯盡頭陸地顯現；海角之隅群 峰逶迤，山嶺冰川依稀可辨。本來，這就是他們要尋找的南極大陸,但當時甚至在以後的十多年裏,他們卻並不知道這些。直到120年後，挪威捕鯨船才把俄國人看到的陸地及海岸命名為毛德皇後地。
美國船長納撒內爾·帕爾默,於1820年11月16曰受命指揮“英雄”號單桅縱帆船,從南設得蘭群島的利文斯頓島出發,穿過布蘭斯維爾德海峽，目的是找到更多的捕獵海豹的海濱。到達迪塞普申島後,因遇逆風，帕爾默將船停泊在特裏尼蒂島附近。第二天淩晨，他發現了一條海峽，並清楚地看到了海峽以南的陸地,由於海峽被冰塊堵塞,難以到達南麵的海岸,帕爾默隻得撥轉船頭向北行駛，於11月18曰回到出發地南設得蘭群島。帕爾默深信自己已經找到南極大陸,並將其看到的陸地公布於眾。5個月後,在美國出版的一張地圖上,明確地把這塊陸地(即南極半島〉稱為“帕爾默地”。結果，造成了英美兩國之間一樁長期棘手的地理發現糾紛事件。
英國人認為帕爾默發現的陸地，就是10個月前（1820年1月30日）由英國船長史密斯和海軍軍官愛德華·布蘭斯維爾德發現的陸地，當時就以英國海軍大臣的名字命名為“格雷厄姆地”。
美、英兩國的這場糾紛一直持續了144年,直到1964年,人們采取了一個折衷的辦法,將這塊陸地的北部稱為格雷厄姆地,而其南部則稱為帕爾默地,統稱南極半島。從此，這場糾紛才得以平息。