1990年,洞穴探險者亨利·科斯克在蘇爾密烏海36米深的海底發現岩壁上的隧道。7名水下探穴隊員潛遊了20分鍾,終於通過了長200米左右的水下通道,等待他們的是一個巨大的驚喜——在這個高出海平麵千米,直徑約50米的洞穴裏,不僅有著千姿百態的乳石和石筍,還有栩栩如生的動物壁畫,包括6匹野馬、2頭野牛、1隻鹿、2隻鳥、1隻山羊和1隻貓,刻畫得活靈活現,簡直是神秘的仙境。石壁上還有人手的印記。考古學家對洞穴的氧氣、水、木炭、岩石等進行了詳細研究,證明洞內的藝術壁畫,確是史前藝術家用黑色木炭和紅色土完成的,石壁上的手跡可能是史前藝術家留下的。
要給地球上的海底洞穴按照深度排個座次,列在首位的一定是埃爾·紮卡頓海底洞穴。這個地球上最深的洞穴位於墨西哥海域東北部深處,寬約100米,深約1000米,可以輕鬆容納下巴黎的埃菲爾鐵塔,被人稱為“倒置的珠穆朗瑪峰”。不過,目前還沒有人準確地探測出這個洞穴的深度。2007年5月,世界著名洞穴探險家比爾斯通幵始利用世界上最先進的水下機器人——“深井熱探測器”探索埃爾·紮卡頓海底洞穴。至於洞穴深度有什麼,我們拭目以待。
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形形色色的海底生物
海洋裏的生物是形形色色的。各個不同的水域生活著各種不同的生物,它們各守其界,甚至都不能超出一定的範圍。如,熱帶魚不能在北冰洋裏出現。生活在高鹽度水域的魚不會到鹽度小的海區去。
從海麵到海底,生物情況變化是很大的。
淺海海底是很熱鬧的,誇張一點說,它就像童話裏所描繪的永不凋謝的花園一樣。
在岩石海岸邊,波浪拍擊海岸的力量很大。有一些生物也真有辦法:海草柔軟的身體緊貼在海底,被波浪衝擊得前後搖擺,但不會被折斷;有一些動物緊貼在岩石上,用它們堅固的外殼或特殊的軀體來抵抗海浪的襲擊,比如各種各樣的蝦、蟹、貝類和比目魚、牛舌魚等等。藤壺密密地固著在拍岸浪活動地區的礁石表麵,好像給礁石鋪上了一層氈子。
砂質海邊的情況有所不同,這裏生活著沙海葵、海蚯蚓、寄居蟹、蛤蜊之類。蝦蝦蛄在泥砂裏挖洞掩護自己,以避免海浪的衝擊。
還有一些淺海動物,家在海裏,但是常常到陸地上去“作客”。比如,跳鯉可以爬到樹上去捉蟲,海麒、海龜常常到岸上去產卵、休息……
這些淺海“居民”的數量十分驚人,它們甚至可以布滿整個海灘及海濱的淺海區。全世界僅海洋貝類就有十萬多種,形形色色的貝類,牡蠣、蟶子、珍珠譏、參螺、鸚鵡螺、貽貝、泥蛤等等都是,分布廣,產量大,有的是營養豐富、肉味鮮美的食品,有的是貴重的藥材和工業原料,還有的可作建築材料和裝飾品。
不可能全部列出這些淺海“居民”的用途。單拿藥用這一點來說吧:有些海參分泌出一種毒素,可以製成治療神經係統疾病的藥物;從軟珊瑚中取得前列腺素,可以用來製成避孕藥;個別貝類的腸壁能夠分泌一種毒液,有強烈的消腫作用;不少軟體動物具有抗菌性物質,能夠抵抗病毒的侵犯,有的還有抗癌的價值;從海綿動物身上分離出來的一種藥物,對病毒感染的白血症有療效;用海蚯蚓製成的農藥,消滅水稻螟蟲的效果很好……
現在,讓我們到淺海海底去作一次假想的旅行,進一步結識一些淺海的“居民”。
小珊瑚蟲是熱帶海洋裏一種特有的腔腸動物,喜歡成群生活在非常潔淨的海底沙石上,形態千奇百怪:有的像灌木叢似的小樹,有的像花枝,有的像鹿角,還有的像蜂窩、蘑菇;一叢叢的“珊瑚樹”,紅的、綠的、紫的,在藍色的海水裏顯得絢麗異常。有的珊瑚經過加工可以作成珍貴的裝飾品,有的可以入藥,有的可以作建築材料。
海膽像個圓球,渾身長滿針刺,稱得上是“海中刺蝟”。
海星像個五角裏,有的小如硬卬,有的大到十五至二十厘米,紅的、綠的、藍的、紫的、天青的,五顏六色,豐富多采;五個星芒能屈能伸,撥動海水,動作輕捷。
一根根短粗的莖,莖上長著柔嫩的形狀,像柑桔的花瓣呈美麗的玫瑰色。這不是花瓣,而是觸手;這不是花,而是海葵。
石頭下麵忽然跳出一個平展展的怪物——海鰈,它在水中漂遊的姿勢十分奇特,像是一幅綢子在迎風飄揚。
水母的模樣更有點古怪,像一口鍾,像一頂降落傘,鍾下、傘下拖著許多條長長的軟體絲,行動輕快,在蔚藍色的大海裏隨波逐流,活像夜航歸來的“遊客”。
遊罷淺海,我們再向遠海深處前進。海越深,陽光越少,溫度很低,壓力越大。在這種沉靜、黑暗、寒冷和髙壓的特殊環境裏,沒有植物,動物的形狀多數都很古怪。
這裏壓力很大。深海動物的身體都有特殊的結構,海水可以滲透到細胞裏麵去,使身體裏麵的壓力同周圍海水的壓力相等。
這裏食物稀少。為了不漏掉任何一點可以吃的東西,深海動物往往長著一些特殊的器官。比如,有些魚類長著一種形狀像釣鉤的觸須,長度甚至比它們自己的身體還大好幾倍。有的深海魚類長著很大的嘴巴,牙齒銳利,肚子可以伸縮,能夠把比自己身體還大的動物吞吃下去。有的魚類一直張著大嘴,一麵遊動,一麵吸水,水濾出去了,剩下來的生物殘體就當作食料。
這裏缺乏陽光。深海魚類為了利用微弱的光線來識別目標,往往長著很大的眼睛;有的竟然因為瞳孔放大而使眼睛突出,像是架了一副望遠鏡,能夠在十分微弱的光線下看到東西。
在沒有陽光的深海裏,有些動物幹脆自備光源。它們或者具有發光的膠質,或者具有十分巧妙的發光器官,能夠發出藍的、紅的、綠的熒光,用來尋找食物,迷惑和嚇唬敵人。黑沉沉的深海裏有了這些繁星似的各色閃光,顯得更加瑰麗多采。
神秘的海底怪獸
1997年4月25曰,日本大洋漁業公司的遠洋拖網船“瑞彈丸”號在新西蘭克拉斯特徹奇市以東50多千米的海麵上捕魚。當船員們把沉到海下300米處的網拉上來時,發現網裏是一具從來沒有見過的怪獸的屍體。
他們把繩索拴在怪獸屍體的中部,用起重機把它吊了起來。一股強烈的腐臭味從屍體中散發了出來。船內一片騷動,現在人們看清楚了:這是一個類似爬蟲類動物的屍體。盡管已經開始腐爛,但整個軀體卻保存得很完整,可以清楚地看到它有一個長長的脖子,小小的腦袋,很大的肚子,腹部己空,五髒倶無,而且長著4個很大的鰭……用卷尺測定的結果表明,怪獸身長大約10米,頸長1.5米,尾部長2米,重量約2噸。經研究分析,發現它己死半年到1年之久。
它既不是魚類,也不像是海龜,在海上捕魚多年的船員誰也不認識它,大家發出了驚奇的議論。聞訊趕來的船長擔心自己船艙裏的魚受到損失,命令船員們立即把它丟到海裏去!幸好隨船有位矢野道彥先生,覺得這個發現不尋常,在怪獸被拋下大海之前,拍攝了幾張照 片並做了相關記錄。
值得慶幸的是,這次發現總算給生物學家們保留下了3件證據:一是怪獸的4張彩色照片,二是四五十根怪獸的鰭須(鰭端部像纖維一樣的須條),三是矢野道彥在現場畫的怪獸骨骼草圖。
照片是從三個不同角度拍攝的。可以清楚地看到,怪獸有一個碩大的脊背,對稱地長著4個大鰭,照片中還可看到它腹內己空,整個身軀肌肉完整,隻是頭部露出白骨,怪獸白色的脂肪下麵有著赤紅的肌肉。從個頭兒大小來看,海洋裏隻有鯨魚、巨鯊、大烏賊可以與它相比。但從照片來看,它的頭部甚小,與現存的所有鯨魚類的頭骨迥然不同,而且頸部奇長,特別是有4個對稱的大鰭,這就沒有其他海洋動物或魚類可以與它相提並論了。
鰭須是唯一留下的貴重物證。它是怪獸鰭端的須狀角質物。長23.8厘米,粗0.2厘米,呈米黃色的透明膠狀,尖端分成更細的3股,很像人參的根須。
矢野根據現場的觀測和大致的測量畫下的草圖顯示,怪獸骨骼長10米,頭和頸部長約2米,其中頭部45厘米,頸的骨骼粗20厘米,尾部長2米,根部粗12厘米,尾端部粗3厘米,身體部分長約6.05米。
它到底是什麼?科學家們至今對此還是爭論不休,眾說紛壇。從1977年報道這一消息後,這場爭論大體上經曆了這樣一個過程:蛇頸龍說——鯊魚說——爬蟲類動物說——不認識的動物說。
1977年9月1日和19日,在日木東京召幵了兩次有關怪獸身份問題的學術討論會,參加會議的人有魚類、化石、鯨魚、古生物學、比較解剖學、生物化學、血清等方麵的學者共19人。他們研究了照片、草圖和鰭須的組織切片,進行了認真的討論。綜合兩次座談會的討論意見,會議主持人、東京水產大學校長佐木忠義於同年12月15日向報界發表了日木學術界的研究結論:從怪獸鰭端須條的化學成分來看,得不出是鯊魚的結論;從怪獸的兩對腹鰭、長身體、長尾巴以及身體表麵都是脂肪等特點來看,是和迄今己知的魚類完全不同的一種動物;在分類學上,很可能是代表著全新的一種人類未認識的動物。
現在,太平洋怪獸依然是個謎,人們都盼望在南緯43°53’,東經173。4’曾經打撈上怪獸屍體的地方,有一天會再現怪獸的蹤影。或許它正是人們所期待的史前爬行動物。