元和二十四年正月，癸亥朔，帝都天象大異，出現日食。
二月甲午未時，天子薨於未央宮。
畢竟是多年的夫妻，沈妃在榻前哀戚數聲，忽然昏厥過去，被眾宮人七手八腳扶到另殿。等她醒來時，天光已暗。
殿中空空落落，隻有貼身的幾個宮女侍奉在側。她強掙起身，吩咐宮女把事先準備好的斬縗麻衣拿來換上。
殿外似有沉悶的雷聲傳來。她舉目望天，天上雖薄有雲氣，卻日光分明，殊無雨意。沈妃心中狐疑，一邊匆匆穿衣，一邊神思不屬地向殿外張望。一眼望見陳達一路小跑從階前匆匆而過，連忙喝住，問道：“太子現在哪裏？”
陳達一恭身：“太子現在崇德殿——更衣。”
沈妃舒一口氣：“讓他快過來。馬上就要舉哀了，眾臣麵前不可無人主持。”
陳達微一點頭，卻不應聲，轉身離去。沈妃眼望他徑直朝前殿走去，心中火起：“回來！我讓你即刻去太子處，沒有聽見？”
陳達半轉身，慢條斯理再一恭身：“是是是，不過……”
巨大的轟鳴聲越來越近，如戰鼓，如驚潮，伴著此起彼伏的石臼巨門軋軋開合的悶響，動魄驚心。沈妃終於聽清，那是無數的馬蹄聲，朝著內城，奔騰而來。
她變色：“這是什麼動靜？何來的車馬擅入內城？”
陳達一拱手：“這是江陶王車駕到了，奴婢正要趕緊去玄武闕迎候，先告退。”
沈妃大驚，手中生麻抹額落地：“江陶王怎麼會回來？還帶車馬進京？”
陳達不再答言，遙遙望見一隊羽林軍執戈而來，微微一笑，轉身徑直而去。
密密麻麻的青衣鐵甲，轉眼間將宮室前後團團圍住。四麵鴉雀無聲，重重戈戟森森向日，在稀薄的陽光下閃出冷冷的光。
沈妃變色，回身進殿，一把抓住身邊宮女，嘶聲道：“快，快去崇德殿叫太子……”
“太子不會來了。”冰冷的女子的聲音，一點點從殿外階上逼近。語聲極其清淡，卻不諦一聲悶雷在沈妃耳邊炸響。
沈妃回頭——逆光處重重鐵甲護衛著的女子身影聲音都甚為眼熟，半晌才想起這是幾年未曾見麵的昭樂。
沈妃咬牙切齒：“你們，你們膽敢……”
“什麼叫‘膽敢’？”一向沉默如影子般的昭樂此刻話聲朗朗：“太後懿旨已下，三皇子暴虐昏殘，無威無德，為社稷計，即日廢黜為庶人。並令眾臣自諸王中另舉賢德者為帝。”她挑挑眉：“娘娘說的三皇兄，如今已是廢太子了。”
冷汗自沈妃額上涔涔而下：“你們，你們想要怎樣？”
昭樂斂衽為禮：“奉太後懿旨：先帝生前眷顧者，唯以沈貴妃為最重。今先帝駕鶴西去，念其身邊無親近人侍逢，不勝傷楚。惟有著請沈貴妃即刻殉節，以便服侍先帝於地下。”手一揚，身後有內侍默不作聲捧了一匹白綾上來跪下：“請沈娘娘領旨”。
白綾的寒光微灼了沈妃的眼睛，她直跳起來：“你們逼宮！！”
昭樂不出聲，冷冷地望住她。沈妃穩穩心神：“你們大膽謀逆！犯上作亂！你們等著，神策軍護軍中尉片刻就會率軍入內城，你們也別想有好結果。”
昭樂微微一笑：“娘娘說的是你的族兄，半年前才入神策軍主事的沈將軍？娘娘大概忘了，神策軍的眾都尉大都曾是家公舊屬，今日午時，外子就已經接管了護衛營了。”她朝外張望了一眼：“護送江陶王入城的，正是外子。”