“乒”的一聲，施煥手中的酒杯失手落地，摔得粉碎，自回京來一直沉鬱寡言的靖榮公，驀然從椅子上站了起來。
那是一雙，多麼熟悉的、夢縈魂牽的眼睛。
那少女退後半步，張皇地望住他。
天子笑起來：“朕從沒見過皇兄如此失態啊。”
“陛下……她……她是……”
天子放聲大笑：“皇兄猜的不錯，她正是儀嘉公主的妹妹，安平王的小女兒。朕已經尋訪了半年，剛剛把她從江南接過來。”
“陛下封了她公主……”
天子正色道：“朕已知聞，此次能順利地征平匈奴，出塞十餘年的儀嘉公主，功不可沒。朕自然要格外優恤她的親人。此女的母親，安平王妃，朕也一並接來京住,賜還舊邸,更賞食邑三千戶。”
施煥顫聲道：“陛下宅心仁厚……”
天子微笑：“公主儀嘉，是我朝一代奇女，胸襟見識不輸男兒。她的妹妹，自然也不會是俗女子。小小年紀，一樣深明大義，願意象她姐姐一樣，和親匈奴，留名青史。”
“陛下！！”
“皇兄不知道麼？這一年來，被你們趕到狼居胥山以北的匈奴殘部，已經分成兩個派別，各立了一個單於。南單於為保住地位，已經送表對漢稱臣，並懇請大漢再賜公主和親，結為永好。”
“陛下，你曾親口說，讓女子出塞是大漢之恥，再有提送女子和親者……”
天子揮手打斷他的話，微曬道：“皇兄記性真好……那是朕少年衝動……可此一時，彼一時，怎能一概而論？當年我們兵弱被動，送女子和親是無奈之舉，不是什麼光彩的事情……可如今匈奴願意對我朝稱臣，求懇和親，此時送親是賜婚蠻夷，添我朝威望光彩的好事……”回頭瞟一眼施煥，天子忽然笑得意味深長：“皇兄，你親自帶兵打勝了這一仗，難道沒有覺得嗎？女子和親塞外，其實對我們是多麼有利，說來還是先皇英明……”
“可是陛下，為什麼……一定是她的妹妹……”
天子的笑意更深：“公主儀嘉，出塞十餘年，在匈奴甚得民心，在西域也頗有威望，此次送她的妹妹去，更容易被匈奴人眾接受……皇兄，你一向睿智，連這點道理都琢磨不出嗎？”
木然良久，施煥忽然跪下：“陛下，臣願將爵位身家，盡數交還陛下，隻請陛下開恩，留下、留下安平王唯一這一點血脈……”
年輕的皇帝麵有不悅：“皇兄起來。這是什麼話，兒女情長如何比得過國家大事？”頓了頓：“皇兄不知道，朕還許了烏孫，月氏等國的求親，除了此女，還有其他幾個合適的宗室女子已被選出，明年春天，會一起送往西域，結我大漢和西域各國的親善友好。皇兄豈能為區區一己私念，誤了國家大事？”
一雙手，輕輕扶起施煥已經麻木的身軀。少女的神態溫婉，聲音清柔：“靖榮公不必為我擔心。我的父王和姐姐，都會一路庇護我的。”
施煥呆呆地望著那雙酷似宜嘉卻略含天真稚氣的眼睛，再也說不出話來。
天朔九年秋，靖榮公施煥護送宜嘉歸葬江南。那年冬天，雪下得大極了，從江南傳來加急驛報，靖榮公薨逝。
驛報傳到帝都。天子哀痛不已，下令百官免朝三日，庶民帶孝七天。
天朔十年春，容嘉公主出塞，和親匈奴。秋，建和、遂陽公主出塞，和親烏孫，月氏。護親使，是重新被起用,一心要再立功封侯的騎郎將辛翱。
馬蹄聲繚亂，是誰的江山？
建章宮中，大漢的版圖和疆域，正在以前所未有的速度，擴張著。