當時，不曉得該如何答覆的皇沉默不語。
「明天早上，你如果叫我『大小姐』的話，我就開除你。」
雪葉以悲傷的神情說道。
「那皇前輩隔天怎麼做——」
「你覺得我有其他選擇嗎？」
隔天，皇叫出「大小姐」時，雪葉所表現的冰冷神情，至今還是令皇難以忘懷。
那道目光，十分悲傷、孤寂。那種神情——自己實在不想看到。
自己明明是為了雪葉好，為雪葉做最好的考量。
到底自己錯在哪裏？
「大小姐以為你會擔心遭到開除，所以會乖乖聽她的話吧。」
這種虛張聲勢的做法，實在很可悲。
然而，皇仍舊堅持自己的理念。
「我完全是為了大小姐好。」
皇將交握的雙手放在額頭上，深深地歎了口氣。
「我希望大小姐能討厭我。」
「——為什麼？」
「我到葛城家，是擔任一名醫師兼家教老師的執事……因為大小姐身體不好，在念國小時，常遭到欺負。因此她不斷地轉學，也造就了她一遇到問題就逃避的個性。後來無法再轉校，她的雙親決定讓她念可以直升的私立女校，所以她必須好好準備考試。而櫻井先生和江古田先生原本就是舊識，我才會得到這份工作。雖然大小姐能信任我是不錯——」
剛開始一切都相當順利。
雪葉變得勤學，個性也逐漸開朗。身體不適時，皇會即時處置，讓雪葉可以順利去上學。
「對大小姐來說，我是個全能執事。然而，大小姐卻也愈來愈依賴我——」
「沒有十夜，我什麼都做不了。」
有一段時期，這句話成為雪葉的口頭禪。雖說順利地通過國中的入學考試，但她還是沒辦法適應學校生活。
雪葉對皇的過度依賴，讓皇開始感到不安。
當一位執事，能被信任是一件好事。
不過，這樣下去，雪葉將來會變成怎樣的人？
「當我察覺到大小姐的心思，已經太晚了……」
究竟是何時發生的？雪葉竟對自己產生男女之間的情愫。
「所以，您才故意讓她開除您……」
「我會推薦周一郎接任我的工作，是因為我曉得他會大肆批評我，讓大小姐討厭我。」
聽了對我的批判後，能逐漸忘記我就好了。
「啊……」
天河回想起巽和雪葉一起說皇壞話的情景，不禁苦笑。好不容易抬起頭的皇，也溫柔地笑道：
「看來，他們真的說了我的壞話。」
「他們確實說了一堆您的壞話。不過，大小姐和巽似乎都說得很快樂。」
在別人麵前，大肆批評自己深深喜歡的人，其實就象征自己有多喜歡對方。
「我和那家夥一起長大，所以相當了解他。他做事雖然會夾雜一點私人情緒、但卻值得信賴、讓人感到安心。」
「安心？」
「大小姐不會看上那家夥。」
皇的直言，讓天河震驚。
「為、為什麼您知道呢？」
雪葉因為皇而失戀，之後喜歡上安慰自己的巽，不是很合理的情況嗎？
「他不是大小姐喜歡的類型。」
皇馬上說出答案。
「啊？」
「像他那種備受家人寵愛，總是滿臉幸福的輕佻男人，不是大小姐會看上的類型。」
皇在選擇用字遣詞時，似乎有些困擾。
太過直接的說話方式，有時聽起來特別嚴苛。
（現在是在褒巽？還是貶巽？令人難以理解啊～這樣的思考方式太複雜了啦～皇前輩～！）
「哦……不過大小姐似乎也沒有特別討厭巽前輩……」
「嗯，基本上他算是個好人。我從來沒看過有人討厭過他的。如果有的話，那個人一定是個怪人。」
皇的言詞相當犀和，但感覺得到他十分信賴巽。天河突然笑了出來。
他們果然是從小一起長大的玩伴，雖然會不斷批評對方，但對彼此的認識都相當深，關係及牽絆都極為深厚。
——天河隻知道一點：皇是個相當笨拙的人。
「那麼，為什麼悠希望下一個工作是長期派遣呢？」
「萬一葛城家再叫我回去的話，我才能以目前有長期工作在身，來拒絕他們。」
「但是，目前還沒決定下一份工作吧？」
「是啊……不過，目前還沒找到，反而讓我鬆了口氣。」
「因為可以再回去葛城家嗎？」
「不是。」
皇很少以使用這麼斬釘截鐵的口吻。但一說完，他就緊閉雙唇。
天河靜待皇的回答。
「——長期派遣的工作，會讓我和那家的人感情變深……就像這次一樣。」
這讓我很害怕。
天河似乎聽到皇的心聲。
「皇前輩……」
突然間一片寂靜，天河不知道該說什麼才好。
（這個時候……勞倫斯應該會說要去泡杯茶來喝，高邸前輩會做些美味的食物來吃，契訶夫或是梶前輩會說些中聽的話來安慰人……）
天河感到非常焦慮，因為自己想不到任何安慰的方法，什麼也做不了。就在此時，傳來了「叩！叩！」的敲門聲。
「請進。」
「打擾了。」
出現在眼前的是袴田。
「葛城家的執事……巽先生已經到了。」
「你在這裏發什麼呆啊？」
袴田離開後，巽便大聲肆喧嚷著。今天的他，不像以往一樣地快樂，看起來心情極為不悅。
「大小姐不是把自己關在音樂室裏嗎？剛剛帶我進來的袴田先生是這麼說的。」
皇並沒有望向瞪視著自己的巽，仍直視著前方回答：
「我不曉得該跟大小姐說什麼才好……和天河聊過之後，我整理了一下自己的情緒。」
「哦～～已經整理好了嗎？」
「……還沒。」
「哦，是哦。有人氣還真是辛苦呢！」
巽故意調侃皇，並以斜眼瞪視著他。
「我告訴你，大小姐的心情，我可是看得非常透徹。我看她根本忘不了你，光是提到和你有關的話題，她就開心的不得了，即使是說你的壞話也一樣！」
巽歎了口氣後，把臉轉向一旁。
「……謝謝你說我的壞話。」
「哈，說你壞話，何須道謝。不過，抱歉啦，聽了你的壞話後，她不伹沒有討厭你，反而更喜歡你了。」
愈是喜歡，就愈會表現出厭惡的模樣。
如果知道了自己所不曉得的喜歡之人的另一麵，就好比是在黑暗的夜空中，發現星星一樣開心。
那顆星星愈閃亮，對於對方的愛意，就會愈深厚——
雪葉將巽看成是皇，好彌補自己見不到皇的寂寞感。
「啊～為什麼我得把你捧上天啊！真是令人生氣！」
天河看到巽麵紅耳赤、一副生氣地瞪著地板，並不斷地搔頭的模樣，突然察覺到一件事。
「難道，巽前輩喜歡皇前輩？」
「嗄？」
皇和巽異口同聲地問道，而且都目瞪口呆。
兩個人連轉頭看向天河的時機都一樣，更讓天河覺得有趣。
「如果您真的討厭皇前輩，怎麼會說他的壞話時，如此高興呢？這不就和大小姐相同嗎？」
「別、別說傻話！」
麵紅耳赤又感到焦躁的巽，不知為何，竟打了皇的頭。
「——幹嘛打我？」
麵對皇的追問，巽隻是一副不耐煩的模樣咂了嘴，站直身子。
「小的時候我就知道，你和我不同，一點都不可愛。無論什麼事，你都做得很好，總是一副冷靜的表情——念幼稚園的時候，久美跟你告白的時候也好，中學時，全校男同學心目中的女神美香子前輩送你巧克力的時候也罷，無論什麼時候，都是同一個表情——嗚嗚，美香子前輩真沒有眼光……」
「那個……巽前輩巽前輩，你偏離主題了喲……？」
「沒有，我才沒有偏離主題！裝酷就是帥氣嗎？不是～！這家夥隻是單純的優柔寡斷！他是因為表情貧乏，隻能擺出一張酷臉，內在其實很空洞！」
「我和你不同，我不太擅於表達情感。」
「不要找藉口！不要以為可以騙過我！我可是把你看透透了！小十子從以前就是這副模樣，自己設了一道牆不讓人接近，根本不是什麼不擅於表達情感！說什麼因為是皇的兒子，就不能失敗，就會在意那種小事，就隻知道顧慮父母的感受而生活，這樣的人生有什麼樂趣！」
「喂，不要叫什麼小十子！」
一直沒有表情變化的皇，一聽到小時候的綽號時，整個人慌亂了起來。
「不要吵！靜靜地把我的話聽完！我說這個小十子啊……」
「…………哇哈哈哈哈哈！」
原本隻是微微震動的天河，突然抱住肚子大笑。兩位大人瞬間忘記繼續鬥嘴，一同望向天河。
一臉紅咚咚的天河，將笑到裯出的淚水拭去，不過仍舊無法忍住笑意。
「抱、抱歉……小、小十子這個名字，嗬嗬嗬，和皇前輩實在不太搭……噗～」
小十子，小十子，皇前輩叫小十子，天河反覆說道，不禁又大笑出來。
「……都是你！害我被笑了。你這笨蛋～小周子！」
這次換小周子這個綽號，讓天河笑翻天。巽輕咳了一聲，並對笑不停的天河說：「我的綽號很平凡。」
「我才沒說錯。不過，你可別叫我小周子哦！喂，天河，都因為你的關係，讓我們偏離主題了。」
「咦～是因為我嗎？」
「總之！」
因為天河的大爆笑，讓現場的氣氛變得緩和許多。巽將手指向皇說：
「雖然我不曉得你是為了什麼才進入Butler
System，不過，這倒是我頭一次看到你擺脫雙親為自己安排的道路。你是因為喜歡這份工作才做的吧？不要因為被開除，就在那邊裝憂鬱。你應該解決掉事情才對！如果你不處理的話，我這一輩子都不會再跟你說話！」
（不解決事情……就不跟我說話……）
巽直盯著皇，用著像是黑道，又像小孩子吵架的方式，將自己想說的話全部說出來。
皇也直視著巽，沉默了一會兒後，緩緩地開口：
「……我知道了，我現在就去找大小姐說清楚。」
皇話一說完，便朝著門的方向走去。
「我不是因為小周子這麼說，才去做的……我原本就覺得應該要和大小姐——雪葉把話說清楚。逃避現實的人其實是我……我會和大小姐好好溝通的。」
皇一步一步地邁進，走到天河身旁時，他輕輕將手搭在天河的肩膀上說：
「謝謝你。」
把我叫來這裏。
讓我有機會，再見雪葉一次。
雖然皇沒有說出口，天河卻感受得到。
皇離開後，巽將雙手交握在胸前，喃喃地說：
「真是的，從以前就是個麻煩的家夥。小十子……在某些方麵還真固執呢。」
「巽前輩不也一樣嗎？你們可是一起長大的玩伴呢。」
「吵死了！」
巽露出苦笑，走到天河的麵前，抬了抬下巴說：
「我們走吧。」
※
叩！叩！
或許是因為自己也屏住呼吸的關係，寂靜無聲的音樂室傳出的敲門聲，讓雪葉嚇了一大跳。
「——是誰？」
「是我，我是十夜。」
雪葉聽到另一頭的聲音，瞬間眼睛散發出光芒。
終於來了——
雪葉跑到門邊。
然而，她立即緊閉雙唇，鼓起臉頰，背對著門，抱著膝蓋坐下。
不要回應他！
她無視於眼角快流出的淚水，堅決地緊閉雙唇。
「您不用開門沒關係。就這樣，聽一下我的話。」
我不想聽！
雪葉用雙手搗住耳朵。
「啊，對了，您的身體還好嗎？有好好吃飯？毛毯有蓋在身上嗎？」
或許是因為沒有真的搗緊，皇的字字句句，清清楚楚地傳人雪葉耳內。
皇停頓了一下，便開始慢慢道來。這是雪葉喜歡的說話方式。慢條斯理的口吻雖然有些冷淡，卻感覺得到溫柔。
會如此對雪葉說話的人，就隻有皇而已。
「我和大小姐第一次見麵時，您的心靈已經受了很多傷害。大小姐總是感到不滿，總是一臉怒氣——您還記得嗎？」