當然記得。
那是雪葉想忘記的時光。
雪葉對於幾乎不曾回家的雙親及祖父，以及學校，都相當恐懼。
——我待在這裏好嗎？真的好嗎？有誰會需要我呢？
雪葉因為不知道哪裏才是自己的歸屬，總是感到不安及害怕。就在那個時候，她遇見了皇。
皇立即體會到雪葉為何感到恐懼及寂寞，便一直待在雪葉的身邊。
雪葉原本以為，皇會這麼一直陪伴自己。
「我待在您身邊，看著您歡笑，眼中散發出光亮，我也很開心。但是，有一天我發現……我的存在讓大小姐無法成長。」
（讓我無法成長……？）
雪葉聽到預想之外的話語，於是鬆開了抱住膝蓋的手，將身體往門邊靠近。
門的另一頭，站著一個不解風情的人。
一個傻蛋，不懂人心、反應遲鈍，卻是自己深深喜歡的人。
「為什麼會無法成長！？因為十夜，我順利通過了國中的入學考試，不是嗎！？」
碰——雪葉將拳頭打向門上。
不要擅自替我決定！
我哪有不成長？有你的存在，我才能達到目標啊！
「……可是，大小姐愈來愈依賴我。」
冷靜的聲音，刺入了雪葉的胸腔。
依賴。
我才沒有！
我才不是一味地任性，一味地依賴！
那個人，果然是個不解風情的家夥！
「我把您當作是自己妹妹看待，所以十分寵愛您。我是獨生子，所以不太了解兄妹該怎麼相處……等我察覺到您的心思時，才知道您誤會了。」
「我誤會什麼了？不要隨便替我做決定！你教我念書，有時帶我去玩，身體不舒服時替我看病……這有什麼不可以的！？」
少女的聾音，夾雜著哭泣聲。
（啊，啊，皇前輩果然不太會說話……）
（剛剛不是要你把問題解決掉嗎？講話要有技巧呀！）
躲在走廊角落偷聽兩個人對話的天河和巽，對於麵無表情站在門前的皇，感到相當頭痛。
皇站在門前，彷佛雪葉就在他的麵前，皺著眉頭思考話語。
「剛剛我所說的，全部……我，我一直待在您身邊……」
「我聽不懂……十夜說的話，我不懂……」
（大小姐真的哭出來了，）
天河因為太擔心而探出頭，卻被巽押了下去。巽的目光則直盯著皇看。
或許是因為擔心哭泣的雪葉，皇一度將手伸向門把——又縮了回來。
如果在這一刻打開門，溫柔地對她訴說，那麼當初離開雪葉的行為，就失去了意義。
「大小姐……」
皇的聲調，變成像是在說服小孩的沉穩語氣。
「大小姐曾經和朋友一起去圖書館念過書嗎？是否和朋友聊過有趣的話題？覺得不錯的書籍、漫畫，曾借給朋友或跟朋友借來閱讀嗎？當您生病時，有同學會將筆記借給您抄嗎？」
雪葉在門內，輕輕地搖搖頭。
根本沒有過。
我沒有那樣的朋友。
我現在還是偶爾會請假，即使去學校，也沒和任何人說話。
皇似乎知道雪葉內心的答案，他繼續說道：
「我們家代代都是醫生，從祖父那一代開始經營綜合醫院——我一出生，就被長輩教導未來要繼承家業，我也不曾產生任何疑問，一直接受這樣的使命。每天都有家教老師來家裏給我上課，因為，我將來要成為醫生……但是，我有自己的玩伴。我家隔壁的中藥店兒子，他是個孩子王……身邊明明有超多朋友圍繞著他，但他卻帶著我到處跑。」
皇的臉頰上出現了一絲微笑。
我每天的行程總是滿檔，家教老師總是在身邊，不過那位玩伴卻常常從窗戶溜進來，帶我出去。
他把嚴格又討厭的家教老師的茶水，偷偷換成中藥裏最苦的茶；他告訴我身體也要鍛鏈，所以帶我到處跑；當足球或棒球的隊員不夠時，就拉我一起去參加。
雖然剛開始被找到時，家人相當生氣，但是我的逃跑技巧愈來愈好，後來也漸漸愛上玩樂。
當皇告訴巽這些事時，總是貼著OK繃、曬得焦黑的巽笑笑地說：
「果然沒錯。小孩子一定喜歡玩耍。如果你不盡情地玩樂，就不會變成一個有用的孩子哦。」
「我的祖父和大小姐的祖父一樣，是個嚴厲的人。他在我大學時過世了……但是，我相當感謝祖父一件事。那就是他並沒有要求我念有名的私立學校，而是在我念大學以前，讓我上當地的公立學校。」
以皇的學曆及生活環境來考量，念私立學校是理所當然的事。事實上，皇在醫大的同學，如果未來要繼承醫院的，多數都是從幼稚園就開始念私立學校。
「我祖父曾說過——所謂的醫生，沒有什麼了不起的。病人選擇來我們的醫院看病，我們就得更加照顧這些病人。雖然大部分的人，都是因為距離近才選擇我們醫院。不過，正因為如此，我們更要重視這些病人。所以，你要從現在開始，就讓這些鄰居喜愛你。」
因為這樣，現在皇在自家附近走動時，都會和很多人打招呼，包括以前的同班同學、商店街的阿姨還有過去的病患。
皇過去的生活，就是在自由的空氣之中，還必須常常深呼吸，才過得下去。
「我就是這麼不會說話，總是板著一張臉，在班上也是個若有若無的人物。其實我一直很猶豫，無法主動踏入班上同學的生活圈……但是，那個玩伴總是把我拉到他身邊，不知不覺中，即使他不在，我也漸漸找到可以談心的朋友了……也因此，我才得已融入這個社會之中。」
我們班的同學，沒有人未來想當醫生，所以也有人向我投以好奇的眼光，但那並非厭惡的目光。
「什麼？皇你要當醫生？哇～要繼承家業嗎？太厲害了～」
「太好了，如果我長大後生病了，你要幫我看病哦。」
巽及其他好朋友們紛紛如此說道。在考試來臨時，成績優秀的皇身邊，一定圍滿了人群。
「拜～托～皇，教教我～！」
「……如果有不懂的，問老師不就得了？」
當皇一臉困惑地回答時，其他同學就會很幹脆地說：
「厚～因為你教得比較好嘛！」
「我喜歡你的教法。簡潔、講重點、易懂！」
「我也是！」
相當會念書的皇，不久後就被同學推派為代表委員，學校的文化祭也規劃得有模有樣。在文化祭開始的前幾天，大家為了準備，晚上還睡在學校裏，這些回憶令人難忘又快樂。
「多虧這些事，現在除了那位玩伴之外，我還有幾位當地的朋友。有些朋友，一年見個一、兩次麵……兒時所交的朋友，相當不可思議地，就算隻是偶爾見麵，大家還是能維持友誼。即使半年才見麵，也能談笑風生。不好意思，我說這麼久……總而言之，我想說的是——」
皇說到這，停頓了一會兒。他深深地歎了口氣，因為他說到這，已經不知道自己在說些什麼了。
然而——
「——我懂你的意思。」
門內的雪葉如此說道。
「我不是傻子。十夜為我所想，為我所煩惱的事，我都明白了。但是，為了我好，就做些讓我討厭你的事，離開我身邊……這樣太差勁了！」
雪葉又恢複到原本強硬的口吻。
「大小姐……」
沒錯，與其什麼事都忍耐，倒不如像這樣，將心裏所想的事說出來，把自己的心情表現出來。這也比較符合雪葉的個性。
「大小姐已經可以獨自麵對事情了吧……？」
「你都這麼說了，我也隻能去做。好不容易上了一所沒人知道我的過去的國中，我會試著結交一兩位知心朋友。還有，我有什麼想法，以後也會直接跟祖父及雙親說。我不要再凡事忍耐了。」
皇的臉上浮現出笑容，他彷佛看到雪葉那副驕傲的模樣。雪葉已經學會堅強了。這是他離開葛城家之後，唯一擔心的事。
「可以答應我一件事嗎？……我是真的很喜歡十夜，不是什麼依賴……」
她低聲細語地向皇告白。
但是，皇卻不能回應她的要求。
他知道自己的身分——是個執事。
「謝謝您……現在我先領收您的心……呃！」
皇還沒說完，門突然用力地打開，直接撞到皇的額頭。
雪葉站在門邊，生氣地瞪視因驚嚇而將手放在額頭上的皇，她麵紅耳赤地大聲怒吼：
「不要再用這種敷衍的話來應付我！不要把我當小孩……不是，是不要把我當大小姐看待！你太過分了，我都已經不顧自尊說出真心話了！這種時候，對對方溫柔，才是一種折磨！這種場麵話，才是最傷人的！」
淚水從雪葉那雙大眼睛，慢慢地滑落。
但是，雪葉並沒有閃躲皇的視線。那停不住的淚水，讓皇驚慌地說不出話來。
「……抱、抱歉……」
「笨蛋！道什麼歉。你真的太差勁了！你完全不懂女孩子的心情！你倒不如殘酷點把我拋棄，我還比較能死心。」
雪葉緊咬著嘴唇。
皇困惑地將手伸了出去，又縮了回去。
「吼，真是夠了。大小姐，他就是個超級無敵大蠢蛋！」
待在走廊角落的巽，小聲地讚同。
「這個節骨眼上，更應該好好說清楚。大小姐快使出絕招呀！」
（巽前輩還真是愛操煩耶……）
天河望向握著拳頭幫雪葉加油的巽，不禁覺得好笑．
（這兩位，真不愧是「小十子」和「小周子」啊。）
除了皇的家人之外，巽應該也是看著皇長大的吧？
「——十夜，」
吸了鼻涕的雪葉，挺直了腰，從下往上望著皇。
看著我。
不要逃離我的視線。
「……你把我當妹妹的事，就先擱在一邊，你也覺得我很可愛不是嗎……？所以，應該有其他說法吧？我想聽看看，我想要的答案！」
「但是，那個……」
「有？沒有？快說～」
雪葉態度極為認真。
因為認真，所以不想聽假話，也不允許對方打馬虎眼。雪葉想知道的，就是喜歡或不喜歡。
（女性真可怕……）
（小十子一定會被她牽著鼻子走……）
他已經完全順著雪葉的步調走了。
皇左顧右盼，似乎在尋找適合的話語，之後，他終於想到什麼似的。動了動肩膀，將眼鏡拿掉，輕揉著眉頭。
「每當他拚命思考該說些什麼話時，就會有這個小動作。這樣算是在爭取時間吧，真是笨拙。」
「加油啊，皇前輩……！」
「如果這個時候，說出了不該說的話，你這輩子就是最差勁的男人～」
他們輕聲地為皇打氣。就在天河吞了口口水時，皇緩緩地將眼鏡掛了上去。
（快下定決心吧，小十子……！）
或許是巽的加持起了效果吧。
「雪葉……」
皇微微彎下身子，直視著嬌小又弱不禁風的雪葉。
我不會再逃避了。
雪葉的身體有些驚惶地發抖。皇伸出手，撫摸雪葉那柔順的頭發——就這樣撫摸到發尾處，再輕輕地碰她的臉頰。他彷佛是在疼愛小鳥般，手勢溫柔且充滿愛意。
「……將來，你大學畢業後，成為了一個成熟的女人時——如果你還是喜歡我的話……我希望你能來找我。」這句話，是出自真心。
然而，天河卻差點昏倒。
（至少還要等上十年吧……！）
巽也按捺不住性子，開始碎碎念：
（都已經走到這一步了，沒用的家夥……現在的你應該想要吻她吧？那你就做嘛！）
皇並不曉得兩個局外人都急壞了，他隻是看著雪葉。
過了一會兒——
身體僵硬的雪葉睜大雙眼，接著彷佛是回過神來一般，露出了既高興又驚訝的表情說：
「……說這麼久以後的事啊。」
她歎了口氣後，臉上浮現出笑容——那笑容好像是花苞綻放開的模樣，令人印象深刻。
「好吧，那你要有覺悟——十年後，就算十夜有了妻小，我還是會把你搶過來的！」
她濕潤的眼睛，視著皇。
雪葉的表情，既亮眼又有些俏皮。
那是成熟女人才擁有的神情。