垂簾微動，秦桓掀開簾，睡眼惺忪地趿著木屐，窗外晨霧初起，他隻披披了件外袍，推開窗時，驚飛了枝頭棲鳥。
秦桓昨夜睡得憋屈，被褥架在中間，鍾離連手指都不讓他勾，挨著榻沿，幾次都要翻滾下榻。他哈欠連天地舒展手臂，遠眺著賀州城外的綿延翠竹。
在山霧漫散的刹那，秦桓眉頭微蹙，心想燕磊怎麼還沒趕來與他們會合。
青竹層染上晨光，被血跡潑紅，濕噠噠地滴淌著鮮血。
海芷荷的滾銀裙擺被泥濘漸汙，她躲逃的路線被愈來愈密的竹林遮擋，在踏出最後一片光斑時，麵前已是密密麻麻的綠竹，退無可退。
一路追殺的黑衣人沒有半點憐香惜玉的意思，在這昏暗裏，唯一刺目的便是他手中的刀光，在鋒刃迎麵而下的刹那，海芷荷撿起地上的斷竹，拚盡全力橫擋了一把，那黑衣人始料未及，在刀落的瞬間，下一刻手腕上便傳來劇痛。
海芷荷奮力咬住他的手，齒間溢出鮮血，她不知道要殺她的人是誰，可她知道，她絕不能坐以待斃，賀州就在前方，隻要踏出這片竹林，她就能重見天日，就能看見那個信口雌黃的男人。
可這夜太長，她知道她等不到了。
黑衣人被咬得吃痛，怒目圓睜地抬起手，一巴掌便扇得海芷荷目眩，她來不及撫臉，便被人捏著脖頸提了起來，她呼吸逐漸吃力，在蹬腿的時候，菡萏巾帕從衣襟滑落，她想要伸手去接，卻隻夠了把空氣。
她眼角滑淚，在意識抽離的最後一刻，她仿若看見竹葉被撥開，露出清澈小池，裏麵菡萏花開得瑰麗無方，有人從裏麵折下最孤潔的那支送到她手上。
身體沉重地跌在泥濘裏，毫無生氣。
海芷荷麵前的男人被一劍貫喉。
燕磊撐著臂跪在血泊裏，將海芷荷放在腳邊，他偏頭啐了口血水，從衣擺撕下一塊，將刀柄纏在掌心，黑衣人們踏著血水而來，將兩人層層包裹住。
為首的男人上前一步，眼睛逡巡一圈，看著周圍的屍體，沉默須臾，忽然大笑起來，說：“小子，身手不錯，這娘們也就是中人之姿，不值當，我們當下缺的就是你這樣的好手，你現在殺了她，回頭我們就是兄弟，寨子裏俏嬌娘多了去了，你挑上哪個都好說！”
黑衣侍從們也都附和著笑起來，如今進寨的人一批接著一批，好些新人他們彼此連名字都生疏，就已經在任務中命送黃泉，他們急需人手，但需要的是精英而非炮灰。
燕磊也笑，他眼睛有神，笑起來的時候格外真誠，他抬指抹了把臉上血，說：“哪個寨子這麼豪橫，大家都餓得快人吃人了，你們那還能養得起俏嬌娘，別是忽悠我的吧？”
林間笑聲四起，黑衣首領拿拳敲了敲身旁兄弟的胸膛，豪爽地說：“那你是跟錯了人，這年頭跟錯了人，死了都要被狗啃，可跟對了人，別說填飽肚子，山珍海味都能吃膩味，賀州就是個窮州，你接了這趟送人的差事能有幾個銅板？往後跟著我們混，保準你轉眼便瞧不上這點銀沫子！”