用過晚膳，幾人經過抄手遊廊時，雨聲已小，鬆柏蒼翠地浸在雨水裏，映著微露的昏芒耀著輕輝，奇形怪狀的山石潤澤有光，宅邸裏盡透著返璞歸真的田園之意，後院裏開開墾了片菜地，菜苗長得茂密，看樣子是每日都有打理的。
屋內隻點了兩盞火燭，窗戶都敞著，院裏的新雨後的清透氣息撲來，原本沉悶的氛圍被打破幾分，堂屋裏隻剩下鍾離、秦桓和曾靳這幾個正經領差的人，其餘幾人都被侍從領著去了客房。
耿詠德正襟危坐在首位，與秦桓隔案對飲，秦桓心知耿詠德為人，也知道他對他們幾人尚存顧慮，便沒有隱瞞，將他們沿途上所見所聞都如實相告。
春夜含著風雨餘韻，耿詠德望向窗外，簷下雨水緩慢滴落，他沉默須臾，抬指微捋白須，忽然問了風馬牛不相及的話：“錦州城的鉤月樓你們去過嗎？”
“未曾去過，” 秦桓說話間擱下茶盞，他看見耿詠德的神色，便緊接著道：“汾州和錦州相距不遠，我初來乍到，在京都時就已對錦州的鉤月樓心生向往，如若近日汾州守備軍還沒有著手安排剿匪軍務，我這兩日便打算去錦州這名動天下的鉤月樓開開眼界。”
耿詠德含笑頷首，覺得這人還挺上道，他端著茶盞，在舉杯時不經意地掃了眼鍾離，鍾離這會兒垂首坐得安靜，從始至終未曾開口。耿詠德自幼修習理學，是個奉公守法的文臣，在京都時就曾屢次勸諫元豐帝廢除錦衣衛，嚴明國法，對錦衣衛越法辦事很是反感。在席上堂中多番觀察，見人進退得宜，舉止有度，倒又頗為改觀。
“隻是如今疫情四起，” 曾靳坐在下首，眸裏含著思忖，斟酌道：“但今日見城外流民，雖然麵黃肌瘦，身體孱弱，但也未曾看見病狀，難道汾州已經尋得良醫，將這次病疫平抑了下去？”
耿詠德神色昏暗，喜怒難辨，他知道曾靳是戶部侍郎曾玉山家的三郎，沒有接話頭，隻是問了句：“如果朝廷派了良醫，發了良藥，我想曾禦史應該會比我更早得到消息，如今戶部左支右絀，連軍糧都要從賑災糧裏克扣，對饑荒中的百姓熟若無睹，哪裏還有錢財來救濟這些老弱病殘呢。”
曾靳被堵了嘴，頓時兩頰生紅，他心裏有千言萬語可辯，卻也知道身在屋簷下，此處不是辯論之所，況且百官宴他雖沒有參加，但耿詠德殿前直諫一事他也有所耳聞，他們督察院的官員本就是為了直諫忠言而設，雖然不喜歡耿詠德如今這指桑罵槐的態度，卻到底也佩服他一片忠君愛民，不懼權貴的心。
“汾州守備軍指揮使早間與我詳談了剿匪軍務，冰凍三尺非一日之寒，也非一日可破，如今汾州是多事之秋，軍困民乏，糧倉空虛，” 耿詠德抬起袖袍喝茶，那腕已瘦成皮包骨，“怕不是出兵剿匪的良機，不過既然聖上下旨，有心要為汾州解除心頭大患，耿某也勢必盡心竭力，鼎力相助，沒有條件也會為世子創造條件。”
這話說得虛與委蛇，可秦桓和鍾離瞬間便心領神會，有自己人就是好辦事，雖然耿詠德如今未必全然放下顧慮，但已經表明態度，他們往後辦起事來便不會縛手縛腳，汾州剿匪一事更不會成為他們的絆腳石，隻會成為他們的庇護傘。